A grande escassez de ovos da Nova Zelândia

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A pavlova coroa a mesa festiva da Nova Zelândia. Batizado com o nome da bailarina russa Anna Pavlova, é uma pilha imponente de chantilly, merengue e frutas, tendo uma semelhança, acidental ou não, com o tule espumoso do tutu de seu homônimo. (Poupe-se do problema e não pergunte se a sobremesa se originou em solo australiano ou neozelandês.)

Os neozelandeses podem ter um “pav”, como é conhecido o prato, em uma reunião de família, para marcar alguma ocasião especial ou apenas porque alguém tem algumas claras de ovos para consumir. Nas refeições de Natal, é praticamente obrigatório – um hurra final depois de fatias de presunto quente ou batatas assadas com perna de cordeiro.

Este ano, muitas famílias ficaram sem o pavê de natal porque simplesmente não conseguiram pegar os ovos.

Desde novembro, os neozelandeses estão lutando contra a escassez de ovos no país. As prateleiras dos supermercados em algumas áreas estão vazias de ovos, e uma ninhada de 12 agora custa cerca de 6 dólares neozelandeses, um aumento de 16% em relação ao ano anterior, de acordo com o Stats NZ Food Price Index. Em alguns locais, os supermercados limitaram as compras a duas embalagens por cliente.

Desesperados por omeletes e fritadas, alguns pensaram em criar galinhas. As buscas por frangos e “itens relacionados a frangos” no maior site de leilões e classificados da Nova Zelândia aumentaram recentemente mais de 75%. Defensores do bem-estar animal instaram as pessoas não para iniciar suas próprias fazendas de quintal, dizendo que mais galinhas são entregues a cada ano do que aqueles que procuram soufflés sob demanda podem esperar.

“Por favor, não compre uma galinha a menos que você possa cuidar dela a longo prazo”, Gabby Clezy, diretora-executiva da SPCA, uma das maiores instituições de caridade de bem-estar animal da Nova Zelândia, disse ao The Guardian. Ela observou que as aves podem viver por mais de uma década, mas produzem ovos apenas durante os primeiros dois ou três anos de vida.

Mas o que causou essa escassez?

A Nova Zelândia deve ter uma ampla oferta de ovos em um país onde a agricultura é parte crítica da economia, com produtos como cordeiro, trigo e queijo na composição quase 80 por cento das exportações do país. A demanda está mais alta do que nunca: a cada ano, o neozelandês médio come cerca de 237 ovos.

A história por trás do que pode parecer uma escassez repentina remonta a uma década. Em 2012, o governo da Nova Zelândia disse aos avicultores que eles teriam 10 anos para mudar de galinhas de bateria em gaiolas para uma colônia ao ar livre – uma palavra que geralmente se refere a gaiolas maiores – ou sistema de “celeiro elevado”. Na época, cerca de 80% dos ovos eram postos por galinhas em bateria.

A janela de 10 anos foi projetada para dar aos agricultores tempo suficiente para obter permissão de planejamento das autoridades locais para ajustar suas fazendas, importar equipamentos da Europa e tomar outras providências necessárias.

Um terço desses agricultores mudou devidamente para a agricultura de colônia, às vezes pagando dezenas de milhões de dólares para fazer isso. Mas em 2017, as duas cadeias de supermercados da Nova Zelândia, Woolworths e Foodstuff, disseram que não aceitariam ovos de criação de colônias de 2025 e 2027, respectivamente, citando preocupações com o bem-estar animal. Se os agricultores optarem por abandonar as colônias e mudar para outra configuração – novamente – o dinheiro não será o único obstáculo. Eles também precisarão encontrar mais espaço para as galinhas.

Alguns começaram a fazer essa troca. Outros, incluindo alguns produtores criados ao ar livre que foram pressionados pelos efeitos da pandemia de coronavírus, saíram completamente, o que reduziu o fornecimento de ovos em cerca de 9% entre junho de 2021 e junho de 2022. Foi a maior queda desde o início dos registros, Brad Olsen , o principal economista da Infometrics, disse à publicação neozelandesa Stuff.

Ainda assim, a escassez de ovos não é nada comparada a um “potatogeddon” de 2017, quando fortes chuvas deixaram a safra de batata da Nova Zelândia apodrecendo no solo e tornaram praticamente impossível comprar batatas fritas ou batatas fritas. Falando ao Guardian na época, Chris Claridge, executivo-chefe da Potatoes New Zealand, explicou a gravidade da situação: “Você pode passar uma semana sem política, mas tente passar uma semana sem batatas”.

Aqui estão as histórias da semana.

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