Durante mais de meio século, o monopólio estatal do tabaco da Tailândia produziu cigarros em massa numa extensa zona industrial em Banguecoque. Um fluxo constante de caminhões pesados trazia tabaco em rama para o centro da cidade e transportava milhões de cigarros.
Mas agora, esse complexo indutor de cancro deu lugar a algo completamente diferente: espaços verdes que trouxeram uma lufada de ar fresco ao centro congestionado e muitas vezes poluído de Banguecoque.
A transformação foi um sucesso impressionante, criando um oásis de 102 acres para os moradores da cidade. O local – uma expansão do Parque Benjakitti existente – inclui uma passarela elevada com quilômetros de extensão, bem como áreas úmidas purificadoras de água, 8.000 novas árvores, quadras de pickleball e basquete e uma zona para passear com cães.
O Skywalk, como é conhecida a passarela, tornou-se especialmente popular entre os jovens. Ao pôr do sol, à medida que o calor do dia diminui, muitas vezes fica lotado de visitantes, muitos deles posando para selfies.
“O Parque Benjakitti está no topo da minha lista de lugares para tirar fotos”, disse Pongsaton Tatone, fotógrafo freelance, que estava na Skywalk tirando fotos de um grupo de universitários brincando em seus vestidos. “É um local muito popular.”
A nova seção do parque foi inaugurada oficialmente em agosto de 2022, para homenagear o 90º aniversário da Rainha Sirikit, rainha-mãe da Tailândia. Algumas atrações ainda estão inacabadas, incluindo um museu.
É incomum que uma cidade grande adicione extensões significativas de novos parques, especialmente no densamente povoado Sudeste Asiático. A adição de US$ 20 milhões é quase o dobro do tamanho do parque original, que possui um lago e uma popular pista de corrida.
Bangkok, que tem 11 milhões de habitantes, precisa de mais lugares como este. Um relatório de 2022 descobriu que a cidade estava aquém do padrão mínimo da Organização Mundial da Saúde de nove metros quadrados (cerca de 97 pés quadrados) de espaços verdes por pessoa em áreas urbanas.
Assim como o Central Park de Nova York, Benjakitti é cercado por arranha-céus. Fica a poucos quarteirões da Sukhumvit Road, uma das vias mais congestionadas da cidade. A exaustão dos veículos enche o ar ao longo de Sukhumvit enquanto os pedestres percorrem calçadas movimentadas, passando por torres de escritórios, hotéis, shoppings verticais, vendedores ambulantes e mendigos ocasionais.
Mateusz Tatara, designer de produtos de software da Polônia, disse que ficou surpreso ao tropeçar em um parque florestal no meio de uma cidade mais conhecida por seus templos magníficos, comida de rua, cenário de entretenimento animado e, agora, lojas de maconha.
“Mesmo agora podemos ouvir a natureza”, disse Tatara durante uma visita noturna ao parque. “É um lugar tranquilo e tranquilo.”
Só então, uma raposa voadora – um grande morcego frugívoro com rosto de raposa – voou acima e pousou em uma árvore próxima.
“Quando você pensa em Bangkok”, disse Tatara, “esta não é a primeira coisa que vem à mente”.
O governo designou o local da fábrica de tabaco como parque no início da década de 1990, e a primeira seção de Benjakitti foi inaugurada logo depois disso. Mas mais de um quarto de século se passou antes que a empresa estatal, então conhecida como Monopólio do Tabaco da Tailândia, entregasse todo o local.
Prayuth Chan-ochao chefe do exército que tomou o poder em um golpe de 2014 e tornou-se primeiro-ministro, interessou-se pessoalmente pela expansão do parque, ao mesmo tempo que reprimiu os protestos pró-democracia. Ele pediu uma abordagem criativa para o design do parque (e sugeriu a área para passear com cães, uma raridade em Bangkok).
Para acelerar a construção durante a pandemia, o governo do Sr. Prayuth trouxe os militares. Cerca de 400 soldados trabalharam simultaneamente no projeto.
“Os soldados fizeram tudo”, disse Chatchanin Sung, arquiteto paisagista que ajudou a projetar a nova seção. “Eles estão muito orgulhosos do parque.”
Bangkok, que faz fronteira com o Golfo da Tailândia, foi construída em um pântano. A cidade propensa a inundações já teve tantos canais que os europeus a chamaram de Veneza do Oriente. Com o tempo, muitos dos canais foram pavimentados e outros tornaram-se remansos poluídos.
Um canal malcheiroso, o contaminado por esgoto Khlong Phaisingto foi aproveitado como fonte de água para as zonas úmidas do novo parque. A água é bombeada do canal para uma série de piscinas e canais, onde a luz solar e a vegetação ajudam a limpá-la.
Os odores dissipam-se muito antes de a água atingir os principais lagos das zonas húmidas, que estão cheios de lótus e outras plantas aquáticas. Lá, os sedimentos restantes depositam-se no fundo enquanto a água flui para o outro extremo do parque. Em quatro dias, está limpo o suficiente para ser usado na irrigação.
“A natureza se equilibra”, disse Chatchanin durante uma caminhada vespertina pelo parque. “Não esperávamos que funcionasse tão bem.”
Os soldados construíram 500 ilhotas nas zonas húmidas, utilizando como fundações pedaços de betão recuperados de edifícios de fábricas demolidos. Eles também plantaram mais de 400 espécies diferentes de árvores.
Sendo um ecossistema autossustentável, o parque expandido atraiu rapidamente vida selvagem, incluindo cegonhas, garças, cobrasmonitoram lagartos e libélulas, que podem comer mais de 100 mosquitos por dia.
Sua peça central, o Skywalk, sobe e desce suavemente enquanto ziguezagueia acima dos pântanos. “Quando você caminha por ele, nunca consegue ver o destino final, então dá vontade de continuar para ver o que vem a seguir”, disse Chatchanin.
Da enorme fábrica de tabaco que outrora assolou o centro de Banguecoque, restam apenas quatro edifícios. Três foram convertidos em instalações desportivas. Todos os quatro foram abertos para o exterior, com partes de suas paredes e telhados removidos – uma abordagem inovadora que Chatchanin chama de ar-condicionado natural.
Algumas vigas foram deixadas no lugar, como o esqueleto da fábrica. Árvores recém-plantadas já cresceram através delas.
“Se você ficar no prédio”, disse Chatchanin, “você poderá ver a natureza ao seu redor”.
Muktita Suhartono relatórios contribuídos.
