WASHINGTON – Em uma noite quente de junho, Benjamin Wittes estava sentado em uma mesa de jogo do outro lado da rua da Embaixada da Rússia em Washington, dando início a seu show de luzes.
Ao seu redor havia uma confusão de fios e equipamentos, incluindo um laptop e dois potentes projetores de luz. Um deles exibia uma gigantesca bandeira ucraniana azul e amarela na fachada branca da embaixada.
Isso foi apenas o começo. “Temos um pequeno ensaio que vamos projetar, linha por linha, em três idiomas”, disse Wittes, um proeminente especialista em leis de segurança nacional. “É sobre crianças roubadas.” No final da noite, ele estava irradiando palavrões em língua ucraniana sobre o presidente Vladimir V. Putin da Rússia para a imponente estrutura da embaixada.
Wittes e seus amigos têm iluminado a embaixada uma vez a cada poucas semanas desde que a guerra na Ucrânia começou no ano passado. Está claramente irritando os russos. Naquela noite, os russos tentavam apagar suas projeções com outras próprias, incluindo dois gigantescos Zs brancos — um símbolo nacionalista russo do esforço de guerra.
Certa vez, na primavera passada, um holofote russo perseguiu uma bandeira ucraniana na fachada da embaixada em um jogo de gato e rato pastelão que já foi assistido milhões de vezes online. Em abril, um homem corpulento de jeans e camiseta do Baltimore Orioles saiu da embaixada e obstruiu silenciosamente os projetores de Wittes com um guarda-chuva aberto em cada mão.
“Eles entram em guerra de holofotes conosco”, disse Wittes. “É realmente muito juvenil.”
Isso é também o estranho novo normal em torno do principal posto diplomático da Rússia nos Estados Unidos, uma cena de protestos quase constantes, jogos de espionagem e estranheza geral, enquanto as relações mais hostis em décadas entre os Estados Unidos e a Rússia se desenrolam no coração de Washington. A milhares de quilômetros do front na Ucrânia, o complexo da embaixada tornou-se uma zona de batalha própria.
