A invasão da Ucrânia pela Rússia elevou o envolvimento da competição com a política a novos patamares. A European Broadcasting Union, que organiza o concurso, proibiu a Rússia de competir imediatamente após a invasão da Ucrânia. A vitória ucraniana na Eurovisão do ano passado, concedida por uma mistura de júri e votos do público, foi amplamente vista como uma demonstração de solidariedade com a nação sitiada.
Na Ucrânia, que conquistou três prêmios importantes desde sua estreia no Eurovision em 2003, o concurso há muito é muito popular e valorizado como uma forma de o país se alinhar culturalmente com a Europa. Agora também é visto como uma forma de manter a atenção da Europa voltada para a guerra.
Quando Hutsuliak e Kehinde se sentaram para uma entrevista em um restaurante badalado no centro de Kiev chamado Honey, eles se desculparam por ter adiado a reunião por um dia, explicando que tinham alguns negócios urgentes: garantir a papelada que os homens em idade de lutar precisam para sair do país para que pudessem viajar para Liverpool.
A música “Heart of Steel” foi inspirada, disse Hutsuliak, pelos soldados que trabalharam para defender a agora arruinada cidade de Mariupol, no sul da Ucrânia, aguentando meses a mais do que qualquer um imaginava ser possível. Os soldados fizeram sua resistência final no extenso fábrica de aço Azovstal.
Hutsuliak disse que se lembrava claramente dos clipes online que os soldados filmaram de sua defesa.
“Quando vi esses vídeos, vi pessoas com força, mantendo-se sólidas mesmo nas condições mais terríveis”, acrescentou. Logo depois, a dupla escreveu a faixa com letras aparentemente destinadas a invadir os russos.
“Saia do meu caminho”, canta Kehinde. “Porque eu tenho um coração de aço.”
Quando a Rússia lançou sua invasão em grande escala em fevereiro do ano passado, a lei marcial significava que Hutsuliak não poderia sair, enquanto Kehinde, um cidadão nigeriano originário de Lagos, poderia. Sua mãe, em pânico, ligou para ele na manhã em que a Rússia começou a bombardear cidades ucranianas e pediu que ele saísse.
