Em maio, o xerife Attaway e seus auxiliares, armas em punho e se preparando para um tumulto, desceram a South Valley Street em direção a um bairro negro onde a igreja de tijolos vermelhos de Wilson ainda está de pé. Eles foram de porta em porta, prendendo e encarcerando cerca de 40 pessoas, algumas por dias, a maioria sem acusações.
O Sr. Walker nunca se envolveu.
“Gostaria de pensar que tive algo a ver com isso”, disse Gary Jordan, um homem branco que treinou Walker em atletismo e futebol americano, começando quando Walker estava na quinta série. “Eu disse: ‘Você não pode entrar em forma marchando. Você tem que correr. E o treino é às 3.’”
Walker tinha vários outros mentores brancos na cidade, incluindo o dono de um posto de gasolina onde Walker trabalhava e um fazendeiro que havia empregado seus pais. Outra era uma professora de matemática, Jeanette Caneega.
“Como estudante na escola, seu papel na sociedade não era resolver os problemas raciais do mundo”, disse ela neste verão.
“Eu não quero ser divisivo”, disse Gary Phillips, técnico de futebol americano do ensino médio de Walker, que é branco, “mas como um garoto negro de 18 anos em Wrightsville com muita pressão sobre ele, você pode ver como ou por que ele pode ter decidido que isso não é a melhor coisa para mim, para começar a entrar nisso?”
O Sr. Walker logo deixou Wrightsville e raramente falava sobre o episódio. Ele se recusou a ser entrevistado para este artigo. Na faculdade, quando um repórter lhe perguntou sobre o atrito em casa, Walker disse que era “jovem demais” e “não queria se envolver em algo sobre o qual eu não sabia muito”.
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Em um livro de memórias publicado décadas depois, o Sr. Walker apenas observou brevemente o conflito. Mas ele descreveu um confronto escolar entre um aluno negro e o diretor branco no ano anterior.
