A defesa de Biden das democracias globais é testada pela turbulência política

WASHINGTON – A Crise política em Israel e os reveses da democracia em vários outros grandes países estreitamente aliados aos Estados Unidos estão testando a defesa da democracia do governo Biden contra uma tendência global de autoritarismo de nações como Rússia e China.

O presidente Biden fará comentários na quarta-feira na segunda Cúpula para a Democracia liderada pela Casa Branca, que o secretário de Estado Antony J. Blinken iniciou na manhã de terça-feira.

O evento presencial e virtual de três dias ocorre quando Biden se gaba, mais de uma vez, de que desde que se tornou presidente “as democracias se tornaram mais fortes, não mais fracas. As autocracias ficaram mais fracas, não mais fortes.”

Lançar uma nuvem sobre o encontro há muito planejado é um movimento do governo de coalizão do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu para enfraquecer o poder do judiciário de Israel, um plano que seus oponentes chamam de ameaça existencial à tradição democrática de 75 anos do país.

Mas esse é apenas o sinal mais vívido de como as práticas autocráticas estão se espalhando pelo mundo.

Funcionários do governo Biden também estão de olho em países como o México, que decidiu estripar seu órgão de supervisão eleitoral; Índia, onde um importante líder político da oposição foi desqualificado na semana passada, de ocupar um cargo no Parlamento; e o Brasil, onde a derrota eleitoral no ano passado do presidente autocrático, Jair Bolsonaro, foi seguida por um motim em janeiro que seus apoiadores orquestraram em escritórios do governo em Brasília, a capital.

A decisão do Sr. Netanyahu de adiar as mudanças judiciais propostas sob intensa pressão política pode aliviar um pouco o constrangimento da participação de Israel na cúpula, onde ele deve fazer comentários pré-gravados em vídeo. México, Índia e Brasil também participarão.

A retirada de Netanyahu veio depois advertências privadas de funcionários de Biden que ele estava colocando em risco a estimada reputação de Israel como uma verdadeira democracia no coração do Oriente Médio.

Em um briefing para repórteres na segunda-feira, John F. Kirby, porta-voz da Casa Branca, disse que Biden instou “fortemente” o governo de Israel a encontrar um meio-termo para um plano judicial que dividiu a sociedade e provocou grandes protestos. Questionado se a Casa Branca poderia desconvidar Israel da cúpula, Kirby disse apenas que Israel “foi convidado”.

Mas os problemas maiores permanecem para Biden, que afirmou em seu discurso sobre o Estado da União no mês passado que os Estados Unidos atingiram “um ponto de inflexão” na história e que durante sua presidência começaram a reverter uma marcha autocrática mundial.

Os ativistas da democracia chamam isso de uma proposição discutível, e as autoridades americanas reconhecem que o quadro é, na melhor das hipóteses, matizado.

Do lado positivo do livro, dizem autoridades e especialistas dos EUA, Biden reuniu grande parte do mundo democrático em uma poderosa coalizão contra a invasão da Ucrânia pela Rússia. Em um discurso durante sua visita a Kiev, capital da Ucrânia, no mês passado, marcando o aniversário da invasão, Biden repetiu sua afirmação sobre a força crescente das democracias contra as autocracias e disse que a guerra forçou os Estados Unidos e seus aliados a “ defender a democracia”.

Biden também convocou as nações democráticas para que tomem posições mais firmes contra a influência chinesa em todo o mundo, em um momento em que especialistas dizem que Pequim está tentando exportar seu modelo de governança.

E alguns argumentam que Biden foi um salvador da democracia ao vencer a eleição presidencial de 2020 – derrotando o presidente Donald J. Trump, um líder dos EUA com tendências autoritárias – e contendo por enquanto os esforços de Trump para rejeitar os resultados dessa eleição. e uma miríade de outras normas democráticas.

“Sem sugerir que a luta foi ganha ou que Biden está fazendo tudo certo, acho que devemos dar a ele o crédito por ajudar a salvar a democracia americana e enfrentar os grandes poderes autoritários”, disse Tom Malinowski, ex-congressista democrata. de Nova Jersey.

Mas a alegação de Biden de que as autocracias ficaram mais fracas enfrenta uma dura realidade em alguns países.

O presidente Vladimir V. Putin da Rússia pode se encontrar economicamente isolado e militarmente desafiado na Ucrânia. Mas ele ainda tem forte apoio político na Rússia e até consolidou o poder por meio de uma repressão à dissidência que expulsou centenas de milhares de russos do país.

Em Pequim, Xi Jinping foi premiado com um terceiro mandato de cinco anos este mês, pouco depois de suprimir protestos contra as políticas de coronavírus de seu governo. Em sua mais recente avaliação oficial de ameaças em todo o mundo, a comunidade de inteligência dos EUA descobriu que as armas do Partido Comunista Chinês “tornaram-se mais agressivas com suas campanhas de influência” contra os Estados Unidos e outros países.

Os funcionários de Biden conceberam uma cúpula de democracia durante a campanha de 2020 para abordar a crença de que a influência autocrática vinha se espalhando há anos, desestabilizando e minando os governos ocidentais. Eles também se preocupam com a crescente percepção de que o caos político e a paralisia legislativa em lugares como Washington e Londres – ou em Israel, que realizou cinco eleições em três anos antes de Netanyahu conseguir formar sua coalizão por pouco – estava criando uma sensação em todo o mundo de que as democracias não conseguiam produzir resultados para o seu povo.

A primeira Cúpula para a Democracia do Sr. Biden, em dezembro de 2021, apresentou linguagem edificante de líderes mundiais e sessões de grupo sobre questões como liberdade de mídia e estado de direito, nas quais os países poderiam trocar as melhores práticas para fortalecer suas democracias e compartilhar conselhos sobre como combater os esforços estrangeiros para manipular política e eleições.

A cúpula desta semana incluirá cerca de 120 países e será sediada pela Costa Rica, Holanda, Coréia do Sul e Zâmbia, além dos Estados Unidos.

As tendências democráticas recentes podem ser descritas, na melhor das hipóteses, como mistas. O Índice anual de democracia da Economist Intelligence Unit é encontrado no ano passado, em 2021, o primeiro ano da presidência de Biden, “a democracia global continuou seu declínio vertiginoso”. Mais recentemente, a mesma pesquisa constatou que em 2022 a democracia havia “estagnado”.

Da mesma forma, um relatório divulgado este mês pela Freedom House, um grupo sem fins lucrativos que monitora a democracia, os direitos humanos e as liberdades civis em todo o mundo, descobriu que a liberdade global caiu pelo 17º ano consecutivo, segundo sua medição. Mas o grupo também informou que o declínio constante pode ter se estabilizado e que havia apenas um pouco mais de países mostrando uma diminuição nas liberdades em comparação com aqueles cujos registros estavam melhorando.

“Este parece ser um momento crítico”, disse Yana Gorokhovskaia, autora do relatório da Freedom House. “A propagação do declínio está claramente diminuindo. Não parou.”

Isso ficou claro em alguns países. No mês passado, os legisladores mexicanos aprovou legislação abrangente atrapalhando o órgão de supervisão eleitoral que é amplamente creditado por conduzir o país de décadas de regime de partido único. Os críticos dizem que o presidente populista do país, Andrés Manuel López Obrador, mostrou algumas tendências autocráticas preocupantes.

Na Índia, os oponentes do primeiro-ministro do país, Narendra Modi, reclamam há anos que ele está enfraquecendo a tradição democrática do segundo maior país do mundo em população ao reprimir críticos e minorias religiosas. As preocupações atingiram um novo patamar com a expulsão do Parlamento de Rahul Ghandi, um proeminente oponente de Modi, um dia depois que um tribunal o considerou culpado de difamação criminal por uma frase em um discurso de campanha em 2019, no qual ele comparou Modi a dois ladrões com o mesmo nome.

E depois de apoiadores de Bolsonaro – que culparam a fraude eleitoral por sua derrota apertada em dezembro – prédios do governo invadidos na capital do Brasil, Biden condenou “o ataque à democracia”.

Revezes democráticos também ocorreram na África Ocidental, onde houve golpes em Mali e Burkina Faso nos últimos anos. Na Nigéria, um país de 220 milhões de habitantes, especialistas dizem que a eleição presidencial de fevereiro parecia suspeita.

Na Europa, milhares de pessoas na República da Geórgia foram às ruas para protestar contra uma medida que restringiria o que o governo chama de “agentes estrangeiros”, mas que os ativistas dizem ser um esforço para reprimir organizações não-governamentais e grupos de mídia. O Departamento de Estado chamou a votação parlamentar de 7 de março que aprova a medida de “um dia sombrio” para a democracia na Geórgia, que as autoridades americanas tentaram apoiar contra as influências da Rússia, sua vizinha.

O tumulto sobre a democracia de Israel foi particularmente chocante para autoridades e especialistas dos EUA que há muito veem o país como um modelo de valores democráticos e um exemplo especialmente brilhante em uma região há muito assolada pela ditadura.

E a cúpula desta semana excluirá notavelmente dois membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte, a Hungria e a Turquia, cujos sistemas políticos autocráticos não se tornaram menos repressivos durante o mandato de Biden.

Ainda assim, algumas pessoas que acompanham as tendências democráticas dizem que estão otimistas.

“Talvez a indicação mais marcante do avanço da democracia nos últimos dois anos tenha sido a eleição do presidente Biden e a eleição do presidente Lula no Brasil”, disse Sarah Margon, diretora de política externa da Open Society-US

Esses eventos “enviaram uma mensagem crítica às pessoas que buscam derrotar autocratas ou líderes com tendências autocráticas”, acrescentou Margon, que Biden indicou no ano passado para o cargo mais alto do Departamento de Estado para direitos humanos e democracia. (Sua indicação expirou após a oposição republicana e não foi renovada em janeiro.)

Mas muitos líderes mundiais afirmam não se comover com as críticas dos defensores da democracia, especialmente das autoridades americanas.

“Se eles querem debater essa questão, vamos fazê-lo”, disse López Obrador no mês passado. “Tenho evidências para provar que há mais liberdade e democracia em nosso país.”