A curadora de Whitney, Marcela Guerrero, lidera o caminho da arte latina

“Transforming Spaces” é uma série sobre mulheres conduzindo mudanças em lugares às vezes inesperados.

Marcela Guerrero tinha acabado de começar como curadora no Whitney Museum of American Art em 2017, quando o furacão Maria atingiu Porto Rico, onde ela nasceu e cresceu.

“Eu estava pensando: ‘Como posso ajudar?’”, lembrou ela em uma entrevista recente. “Eu tenho uma plataforma importante. Há algo que posso dizer.’”

O resultado é “Não há mundo pós-furacão: arte porto-riquenha na esteira do furacão Maria,” que abriu em 23 de novembro no museu, em Nova York, e se autodenomina “a primeira exposição acadêmica focada na arte porto-riquenha a ser organizada por um grande museu dos Estados Unidos em quase meio século”.

Cinco anos depois de se tornar a primeira curadora do Whitney especializada em arte latina, Guerrero teve um impacto significativo no campo, à medida que a população hispânica do país continua a crescer e os museus tentam refletir e atrair públicos mais diversos.

“Como a primeira curadora porto-riquenha do Whitney, ela está no lugar certo em um momento em que a arte latina está emergindo como uma força a ser reconhecida”, disse Maria Carmen Ramírez, que em 2001 se tornou o primeiro curador de arte latino-americana no Museu de Belas Artes de Houston, quando criou um departamento de arte latina. “Todos esperamos que ela contribua para essa transformação de maneira significativa.”

Essa transformação foi digna de nota, embora grande parte da atenção em torno da diversidade tenha se concentrado em artistas negros e curadores na esteira do movimento Black Lives Matter. Em um marco, por exemplo, o diretor do museu brasileiro Adriano Pedrosa em dezembro foi chamado curador da Bienal de Veneza de 2024, tornando-se o primeiro latino-americano a organizar a mais longa exposição de arte contemporânea do mundo.

Em 2021, E. Carmen Ramos, ex-chefe de arte latina do Smithsonian American Art Museum, foi nomeado o diretor de curadoria e conservação da National Gallery of Art em Washington, DC

Em 2020, Pilar Tompkins Rivas tornou-se o curador-chefe e vice-diretor de curadoria e coleções do Lucas Museum of Narrative Art, em Los Angeles. Em 2019, o Museu de Arte do Condado de Los Angeles promovido Rita Gonzalez para chefe de arte contemporânea.

O Smithsonian está nos estágios iniciais de planejamento de um Museu Nacional do Latino Americano para o National Mallum local que os membros do Congressional Hispanic Caucus tinham instado Presidente Biden para apoiar.

E em 2021, a Fundação Andrew W. Mellon e a Fundação Ford estabelecido o Latinx Artist Fellowships, premiando 15 artistas com $ 50.000 cada.

As mudanças que Guerrero ajudou a promover no Whitney são evidentes em todo o museu – catálogos e textos de parede bilíngües; novas técnicas de marketing para atingir diversos públicos; aquisições e exposições que integram artistas latinos.

No ano passado, ela foi promovido de um curador assistente para um curador associado, uma posição dotada.

“Ela é uma verdadeira visionária”, disse Scott Rothkopf, vice-diretor sênior e curador-chefe do museu. “Ela teve um impacto verdadeiramente transformador no museu em termos de programa, como pensamos sobre o Latinx, sobre traduções, sobre o público, sobre nossas parcerias e sobre quem consideramos nossa comunidade.”

A Sra. Guerrero — que tem 42 anos e é Ph.D. em história da arte pela Universidade de Wisconsin, Madison – veio para o Whitney do Hammer Museum em Los Angeles, onde como curadora ela esteve envolvida na exposição de 2017 “Mulheres radicais: arte latino-americana, 1960-1985.”

Antes do Hammer, a Sra. Guerrero trabalhou no departamento de arte latino-americana e latina no Museu de Belas Artes de Houston, onde atuou como coordenadora de pesquisa do Centro Internacional de Artes das Américas.

No Whitney, a Sra. Guerrero em 2020 ajudou a organizar “Vida Americana: Muralistas mexicanos refazem a arte americana, 1925-1945.” Ela também foi curadora da exposição de 2018 “Terra, Cidade, Arquitetura: Espaço Indígena, Arquitetura Moderna, Arte Nova”, que apresentou o trabalho de sete artistas latinos emergentes.

Enquanto alguns podem vê-la como uma pioneira, Guerrero se vê como parte de um esforço mais amplo de diversidade em andamento no Whitney e em museus de todo o país.

“Trata-se de reformular a forma como contamos a história da arte americana”, disse ela. “Assumimos uma responsabilidade coletiva de ampliar nosso escopo e abordar partes de nossa coleção que negligenciamos.”

A Sra. Guerrero disse que sentiu o apoio de curadores de outras instituições, como Susanna V. Temkin no El Museo del Barrio, Carmen Hermo no Brooklyn Museum e Vivian Crockett no New Museum.

“Continuo pensando em outras pessoas nos Estados Unidos, fazendo o mesmo trabalho, de pequenos a grandes museus”, disse ela. “Todos nos conhecemos e podemos contar uns com os outros.”

Outros curadores, por sua vez, dizem ter se inspirado em Guerrero. Cecilia Fajardo-Hill, historiadora de arte e curadora que organizou a mostra “Radical Women” no Hammer, disse que o papel de Guerrero “tem sido de pesquisa séria e compromisso com os campos da arte latino-americana e latina”.

“Sua contribuição para ‘Radical Women’ foi fundamental, pois trabalhamos juntos para pesquisar artistas latinas e chicanas, e ela pesquisou sozinha Porto Rico”, acrescentou o Dr. Fajardo-Hill. “Seu trabalho no Whitney até agora tem sido importante para promover uma conceituação expansiva do que a arte Latinx significa hoje.”

Ao mesmo tempo, Guerrero reconhece o fardo compartilhado por muitos curadores de cor: mudar os negócios como de costume em uma operação arraigada. “Significa pedir a todos os departamentos de uma instituição que façam coisas que nunca fizeram antes, entender o que significa marketing para um público Latinx, não apenas fazer shows Latinx”, disse ela. “As pessoas no Bronx também querem saber sobre Edward Hopper ou Andy Warhol.”

A Sra. Guerrero disse que uma mudança real exigia uma “abordagem holística”, incluindo a diversificação do conselho de administração, compensando adequadamente os membros da equipe de segurança, em sua maioria negros e pardos, e orientando aqueles que vinham atrás dela. “Como estamos pensando sobre distribuição de poder”, disse ela, “e distribuição de riqueza?”

“Não me passou despercebido que, como agora estou na hierarquia, devo me capacitar para falar sobre essas coisas, e acho que sim”, acrescentou. “Vem de um lugar de cuidado e amor pela instituição.”

A Sra. Guerrero tem lembranças particularmente calorosas de passar horas no Smithsonian sem entrada quando jovem, quando visitava sua irmã, que trabalhava em Washington. “Era um lugar onde eu poderia estar segura como mulher sozinha, onde poderia refletir e pensar”, disse ela. “Essa é a minha igreja.”

Ela quer compartilhar a alegria que há muito experimenta ao vivenciar a arte com uma população mais ampla, para ajudar as pessoas que podem se sentir intimidadas pelos museus a se sentirem bem-vindas e se verem representadas nas paredes.

“O objetivo para mim é desmistificar este mundo porque ele pode ser tão exclusivo e tão misterioso”, disse ela.

Para ter certeza, a estrada nem sempre foi fácil. A Sra. Guerrero observa que sua recente ascensão a curadora associada é sua primeira promoção dentro de uma instituição. “Tive que mudar de cidade para cidade para poder crescer”, disse ela. “Não quero esquecer aqueles anos como curador que não teve tempo para isso – as portas em que você tem que bater para abrir espaço e defender a si mesmo.”

Mas os dias difíceis valem a pena, disse Guerrero, e ela vê sinais encorajadores de progresso, ou seja, quase 25% das obras que Whitney adquiriu em 2021 eram de artistas latinos.

Ela também foi encorajada pela inclusão de uma peça de Freddy Rodríguezum imigrante dominicano, em uma exposição atual no Whitney, “Em equilíbrio: entre a pintura e a escultura, 1965-1985”, que vai até 5 de março de 2023. Sr. Rodríguez morreu em 10 de outubro aos 77 anos de ALS, ou doença de Lou Gehrig, apenas nove dias antes da abertura do show.

“Ele disse que já havia participado de outros shows do Latinx, mas nunca em um show mainstream”, disse Guerrero, acrescentando: “Vou aceitar uma vitória – por menor que seja. Esse é o meu combustível.”

Ela também se orgulha da exposição “no existe un mundo poshuracán” – que leva o título da poetisa porto-riquenha Raquel Salas Rivera e vai até 23 de abril – com o trabalho de 20 artistas. A mostra é acompanhada por uma série de vídeos online que ajudam a contextualizar a obra.

“Há também uma tremenda quantidade de raiva e tristeza, juntamente com muita beleza”, o crítico Holland Cotter escrevi no The New York Times, “em uma mostra cuidadosamente texturizada e comovente que também está entre as primeiras grandes pesquisas de arte contemporânea porto-riquenha em um importante museu dos Estados Unidos em quase 50 anos”.

Apesar de seus sucessos até agora, a Sra. Guerrero não parece se sentir nem perto de ser capaz de exalar.

“É muita pressão”, disse ela. “Uma coisa que eu não esperava quando vim para o Whitney é ter esta lupa sobre mim.

“Algumas partes foram muito difíceis, mas também vejo o crescimento”, acrescentou ela, “e há esperança nisso”.