PRAGA – No cenário de conto de fadas de um castelo medieval e em meio a palavras calorosas de unidade contra a Rússia, os líderes europeus reunidos na capital tcheca nem tentaram esconder as divergências sobre o que fazer com a crise de energia em espiral que envolve seus países.
Reunindo-se em Praga na quinta e sexta-feira – primeiro junto com líderes da região mais ampla, depois apenas entre si – os líderes da União Européia deram mais uma facada em possíveis maneiras de reduzir os preços da energia.
Os países europeus estão enfrentando a diminuição do fornecimento de gás natural russo, do qual muitos dependem para eletricidade e aquecimento em residências e indústrias. A escassez distorceu o mercado, elevando os preços do gás a máximos históricos e elevando o preço da eletricidade, que também está subindo rapidamente. Isso significa que os europeus estão enfrentando contas de energia incontroláveis e desacelerações nas fábricas, enquanto a inflação, já muito mais alta do que o normal, está aumentando ainda mais.
Como muitas vezes acontece durante as crises, os países da UE estão rapidamente ficando para trás de suas linhas tradicionais de falhas: norte versus sul, mais rico versus mais pobre.
Se eles conseguirem enfrentar essa crise ajudará a determinar as respostas para um conjunto mais amplo de desafios cruciais: eles podem se unir para amenizar e encurtar a recessão iminente? Eles podem manter uma frente unida contra a Rússia? E eles podem manter a estabilidade política em casa antes de uma onda de eleições e uma extrema direita ascendente?
A julgar pelas reuniões no Castelo de Praga esta semana, não parece ótimo.
A fasquia foi baixa desde o início: “Não haverá decisões hoje”, disse Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, o braço executivo da UE, ao chegar à reunião na manhã de sexta-feira. Em vez disso, ela disse, as negociações devem preparar o terreno para decisões no final deste mês, em 20 e 21 de outubro, quando os líderes se reunirão em Bruxelas.
A Alemanha, líder de fato do bloco e de longe sua economia mais rica, está sendo acusada de priorizar ajudar a si mesma, mesmo que isso prejudique indiretamente seus parceiros e prejudique seu papel dominante na União Europeia.
Sua riqueza significa que pode oferecer grandes subsídios domésticos em nível nacional. Os críticos dizem que também não prioriza a redução do preço do gás natural para toda a UE, o que poderia nivelar o campo de jogo para beneficiar os países mais pobres. Diplomatas de países críticos disseram que a Alemanha pode pagar o gás caro e superar outros países mais pobres da UE, e até agora relutou em apoiar a ideia de estabelecer um teto para o preço do gás natural para toda a UE. sob condição de anonimato, para poder falar com franqueza.
Na semana passada, o governo de Berlim anunciou um plano de ajuda de 200 bilhões de euros, ou US$ 196 bilhões, para famílias, empresas e indústrias alemãs. Inclui políticas para reduzir os preços do gás natural e da eletricidade no mercado interno e, dizem os críticos, dará claramente à Alemanha uma vantagem sobre seus parceiros europeus.
O governo alemão lidera um grupo de estados mais ricos do norte da UE que se opõem a um menu de propostas que poderiam reduzir os preços do gás natural ou da eletricidade para diminuir os custos astronômicos da energia em geral.
Mais da metade dos 27 países membros da UE pensam que essa atitude é prejudicial, e alguns estão dizendo isso em voz alta.
“Opomo-nos fortemente à destruição do mercado único europeu, uma destruição que ocorrerá no caso de o governo alemão poder subsidiar apenas suas próprias empresas”, disse o primeiro-ministro Mateusz Morawiecki, da Polônia, a repórteres em Praga na manhã de sexta-feira.
“Minha mensagem para a Alemanha é de união, solidariedade com todos os outros”, disse ele. “Porque em tempos difíceis, todos têm que concordar com um denominador comum, não apenas um denominador adequado a um país.”
Ele acrescentou que haveria uma “discussão acalorada sobre esse egoísmo alemão”.
Até o presidente Emmanuel Macron da França, que vem tentando unir os dois campos, está defendendo uma ação conjunta sobre os preços da energia no nível da UE.
“Se continuarmos egoístas, nacionalistas, seremos idiotas”, disse Macron em Paris na quinta-feira antes de voar para Praga. “Se cada país negociar por si mesmo, não sobrará muito no mercado. Se negociarmos a nível europeu, teremos influência”.
O governo alemão rejeita tais críticas.
“O que a Alemanha está fazendo é certo”, disse o chanceler do país, Olaf Scholz, a repórteres após a reunião de sexta-feira em Praga. “É exatamente o que temos que fazer agora para aliviar o fardo de nossos cidadãos. Somos um país economicamente forte, então podemos fazer isso. Sempre prestámos atenção à nossa estabilidade financeira, e com razão, para podermos actuar nas crises.”
Os argumentos da chanceler encontram pouco apoio fora do círculo de aliados ricos da UE, que também inclui a Áustria e as nações nórdicas, muitas vezes chamadas de “frugals”.
“A Alemanha perdeu grande parte de sua autoridade moral dentro da UE e, como resultado, as instituições europeias e muitos estados membros estão mais dispostos a denunciar explicitamente a hipocrisia do governo alemão, tanto em termos de escolhas históricas que fizeram quanto bem como as escolhas políticas que estão sendo feitas agora para lidar com a crise de energia”, disse Mujtaba Rahman, que lidera a prática da Europa no Eurasia Group, uma empresa de consultoria.
“Isso reflete a extensão em que a estrela da Alemanha caiu na Europa”, acrescentou.
A crítica aberta à Alemanha fala da oscilação de Berlim no cenário europeu, enquanto continua a transição da era de Angela Merkel, sua líder há 15 anos e uma das políticas mais importantes da história recente do bloco, para uma nova coalizão de governo liderada pelo Sr. Scholz.
A Alemanha parece estar perdendo o controle tradicional da Comissão Européia, o braço executivo da UE, que impulsiona a formulação de políticas e há muito é acusado de ser o braço longo de Berlim em Bruxelas.
A comissão é liderada por von der Leyen, uma protegida de Merkel entre os conservadores alemães, que são inimigos políticos de Scholz, um social-democrata.
Logo depois que Scholz apresentou seu pacote de 200 bilhões de euros, dois altos comissários europeus, Thierry Breton, representante da França, e Paolo Gentiloni da Itália, publicou um editorial em vários jornais europeus criticando o plano. Eles disseram que isso poderia distorcer a função central da União Européia: seu mercado interno e a capacidade de negociar de forma livre e justa dentro dele.
“O enorme plano de ajuda de 200 bilhões de euros decidido pela Alemanha (no valor de 5% de seu PIB) responde a uma necessidade que reconhecemos e destacamos – apoiar a economia. Mas também levanta questões. Como os países da UE que não têm o mesmo espaço fiscal também podem apoiar empresas e famílias?” os funcionários da UE perguntaram na peça.
A Sra. von der Leyen repetiu na sexta-feira a preocupação de que os subsídios possam distorcer o mercado único, chamando-o de “nosso melhor ativo em tempos de crise”.
“Por isso, precisamos preservá-lo, é de suma importância”, acrescentou.
Von der Leyen, cujos especialistas na Comissão Europeia são responsáveis pela elaboração de políticas conjuntas, disse que proporá várias medidas em toda a UE para reduzir os preços do gás e da eletricidade e oferecerá uma maneira para os países da UE comprarem gás natural em conjunto no próximo primavera, o que prejudicaria a vantagem atual da Alemanha.
“Uma coisa é muito clara: é de suma importância que tenhamos uma compra conjunta de gás para evitarmos licitações, mas que tenhamos poder de negociação coletiva”, disse ela.
Antes de sua próxima reunião, dentro de duas semanas, os líderes precisarão examinar de perto essas opções e chegar a um acordo.
E, por mais altas que sejam as críticas à Alemanha, será difícil fazer qualquer coisa na UE sem Berlim.
“A opinião de grande parte da UE e da comissão é que este é um exemplo clássico de choque externo que requer uma resposta coletiva para ajudar a lidar com suas consequências”, disse Rahman.
“Mas essa não é a abordagem nem o pensamento na Alemanha”, disse ele. “E se não é onde a Alemanha está, você não pode obter um acordo em nível europeu.”
Erika Solomon contribuiu com reportagens de Berlim e Monika Pronczuk de Bruxelas.
