Os líderes europeus estão convergindo para as capitais da África, ansiosos por encontrar alternativas ao gás natural russo – despertando esperança entre seus pares na África de que a invasão da Ucrânia pode inclinar a balança na relação desigual do continente com a Europa, atraindo uma nova onda de investimentos em gás apesar da pressão para migrar para as energias renováveis.
Em setembro, o presidente da Polônia chegou ao Senegal em busca de negócios de gás. Em maio, o chanceler alemão, Olaf Scholz, veio buscar a mesma coisa e nas últimas semanas disse ao Parlamento alemão que a crise energética da Europa exigia trabalhar “em conjunto com países onde há a possibilidade de desenvolver novos campos de gás”, mantendo as promessas de reduzir emissão de gases de efeito estufa.
“Com a guerra, é uma reviravolta”, disse Mamadou Fall Kane, conselheiro de energia do presidente do Senegal. “A narrativa mudou.”
A enxurrada de aberturas europeias levou a projetos de energia novos ou acelerados, com conversas sobre mais por vir.
Os ministros do governo italiano acompanharam executivos da Eni, uma das maiores empresas de energia do mundo, à Argélia, Angola e República do Congo, bem como a Moçambique, onde se prevê que um terminal de gás natural operado pela Eni comece a fornecer gás a Europa em questão de dias. A Eni está agora a discutir um terminal adicional com o governo moçambicano.
E nas últimas semanas, autoridades da República Democrática do Congo embarcaram em uma turnê internacional de marketing para chamar a atenção de empresas americanas e europeias para novos blocos de petróleo e gás que eles colocaram em leilão. Ativistas climáticos denunciaram o leilão porque inclui blocos de petróleo que se sobrepõem a um santuário de gorilas, bem como turfeiras frágeis que armazenam imensas quantidades de dióxido de carbono, um gás de efeito estufa que aquece o planeta.
Em entrevistas, os líderes africanos lamentaram que foi necessária uma guerra, a milhares de quilômetros de distância, na Ucrânia, para lhes dar poder de barganha em acordos de energia, e descreveram o que viram como um padrão duplo. Afinal, a Europa usou não apenas gás natural, mas combustíveis muito mais sujos, como carvão, por centenas de anos para conduzir uma era de construção de impérios e industrialização.
Sua principal reclamação: as nações menos desenvolvidas devem ser livres para queimar mais gás nos próximos anos, apesar da crise climática e da necessidade de o mundo reduzir os combustíveis fósseis, porque seus cidadãos merecem padrões de vida mais altos e maior acesso a eletricidade confiável e outros Fundamentos. Mas os credores europeus e internacionais tornaram isso muito caro, dizem os líderes da África.
Em vez disso, os líderes europeus muitas vezes parecem pregar aos africanos sobre a redução das emissões de dióxido de carbono, fornecendo pouco do financiamento necessário para ajudar a construir alternativas de energia verde, enquanto continuam a emitir muito mais que África.
“Apenas dois ou três meses atrás, aqueles mesmos europeus que estavam nos ensinando sobre ‘sem gás’ dizem que farão um compromisso”, disse Amani Abou-Zeid, comissário de energia e infraestrutura da União Africana. “Estamos tentando sobreviver. Mas, em vez disso, estamos sendo infantilizados”.
UMA cartoon político recente pelo artista tanzaniano Gadoamplamente compartilhado nas mídias sociais, capturou essa frustração depois que John Kerry, o enviado climático dos Estados Unidos, falou no mês passado em uma conferência ambiental no Senegal.
Na caricatura, que parafraseia seu discurso, Kerry está em um pódio e faz um comentário que reflete a palestra que muitos líderes africanos sentem que estão recebendo de colegas ocidentais. “Bem, adivinhem, pessoal?” ele diz enquanto sorri ao lado de bandeiras americanas ondulantes. “A Mãe Natureza não mede de onde vêm as emissões. Todos nós somos responsáveis por isso”.
Enquanto ele fala, nuvens de poluição saem de sua boca.
O Sr. Kerry, de fato, observou a contribuição relativamente pequena da África para as emissões no discurso e o interesse compartilhado do mundo em abordar as mudanças climáticas. E, em comentários anteriores, ele disse que os países africanos têm o direito de usar combustíveis fósseis para desenvolver suas economias.
O argumento de algumas autoridades africanas é que o gás natural, mais acessível e mais limpo que o petróleo e o carvão, deve servir como combustível de transição para o continente para preencher a lacuna de energias renováveis como eólica ou solar, assim como na Europa.
Em uma entrevista logo após a invasão da Ucrânia pela Rússia, Kerry disse que a atmosfera poderia lidar com algumas novas usinas de combustível fóssil em países em desenvolvimento enquanto as 20 maiores economias do mundo, que produzem 80 por cento das emissões globais, estivessem se afastando da energia suja.
Os governos ocidentais têm como objetivo promover o crescimento da energia renovável em países menos desenvolvidos por meio da chamada transição justa, na qual subscrevem parcialmente novos projetos. No ano passado, Estados Unidos, Grã-Bretanha, Alemanha, França e União Europeia prometeram US$ 8,5 bilhões em doações e empréstimos para ajudar a África do Sul a abandonar o carvão, um grande influxo de dinheiro para energias renováveis no continente.
No entanto, era um caso raro. Em geral, o investimento ocidental em energias renováveis em países africanos tem sido ainda mais insignificante do que em projetos de combustíveis fósseis.
A esperança nas capitais africanas é que o apetite da Europa signifique o financiamento de instalações de gás não apenas para exportação, mas para uso doméstico. As apostas são enormes.
A pobreza energética sufocou o crescimento de indústrias que criam empregos e sustentam economias. Mais de 600 milhões de africanos não têm acesso à energia e quase um bilhão use lenha e carvãocombustíveis que estão causando problemas respiratórios e mortepara aquecer suas casas e cozinhar.
A eletrificação de todos os lares africanos pode ser feita até 2030 com investimentos de apenas US$ 25 bilhões por ano, de acordo com a Agência Internacional de Energiauma fração do que é investido em energia global hoje.
Especialistas dizem que a preocupação ocidental com o desejo dos países africanos de queimar mais gás em casa nos próximos anos é equivocada do ponto de vista da mudança climática. A Agência Internacional de Energia projetou este ano que, se os países africanos desenvolvessem todas as suas reservas de gás conhecidas, a contribuição da África para as emissões globais aumentaria apenas para cerca de 3,5 por cento, de 3 por cento.
Fora os maiores emissores do continente (África do Sul dependente de carvão, bem como os produtores estabelecidos de petróleo e gás do Norte da África), os 47 outros países africanos combinados emitem menos do que algumas das economias menores da Europa, como a Grécia. Com os investimentos ocidentais em gás crescendo repentinamente novamente, essas disparidades provavelmente permanecerão.
Apenas neste mês, a Grã-Bretanha anunciou até 100 novas licenças de perfuração doméstica de gás, apesar de estudos de seu próprio governo indicarem que a melhor maneira de reduzir os custos de energia a longo prazo seria abandonar os combustíveis fósseis. Em agosto, o presidente Biden disse que retomaria a venda de arrendamentos para perfuração de petróleo e gás em terras federais. E em julho, o Grupo dos 7, o clube internacional das principais democracias industrializadas, abrandou a promessa de parar de financiar projetos de combustíveis fósseis no exterior, dizendo que a guerra apresentava “circunstâncias excepcionais”.
Reconhecer o duplo padrão é apenas o começo, disseram líderes africanos em entrevistas. Mais importante, a Europa precisa financiar projetos de gás africanos rapidamente, e não apenas de olho nas exportações para a Europa.
“Devemos ir urgentemente além da arrogância”, disse Akinwumi Adesina, presidente do Banco Africano de Desenvolvimento. “Mesmo a transição energética da Europa não foi possível sem gás. A realidade é a realidade.”
Financiadores como o Banco Africano de Desenvolvimento vêm investindo dinheiro em gás há anos, mas sem um influxo de financiamento da Europa, os projetos podem levar décadas para começar.
Preços do gás na Europa tem caído porque as principais economias do continente conseguiram substituir a maior parte de seu suprimento de gás russo por importações da Noruega, Norte da África e Estados Unidos. Especialistas preveem que grande parte das necessidades de gás da Europa nos próximos anos será atendida por esses países, bem como pelo Catar, que deverá abrir a maior instalação de gás do mundo em 2025.
Mesmo com a enxurrada de visitas de líderes europeus à África, alguns dos projetos e propostas de lá vêm com obstáculos significativos.
A italiana Eni, que é parcialmente estatal, comprou uma plataforma flutuante de gás natural na costa da República do Congo por mais de meio bilhão de dólares. Executivos da empresa e funcionários do governo que visitaram depois da guerra começaram a acelerar o projeto para que ele pudesse entregar gás no próximo ano. Até 2024, a empresa também espera dobrar suas importações da Argélia, que já está conectada à Itália através do Mar Mediterrâneo por um oleoduto.
Executivos da Eni discutem segundo terminal flutuante em Moçambique mesmo como insurgência islâmica no norte do país continua a ameaçar um extenso projeto de energia onshore lá. As plataformas offshore normalmente produzem menos gás, mas são mais rápidas de configurar.
“Com a guerra, de repente houve uma nova urgência”, disse uma porta-voz da Eni que não quis ser identificada, citando a política da empresa. “Isso acelerou uma mudança para novas fontes de gás que estavam em construção há anos.”
A visita do chanceler alemão ao Senegal ainda não rendeu um acordo, disse o consultor de energia do Senegal. O governo senegalês tem trabalhado com a BP e a Kosmos Energy, uma empresa norte-americana, para desenvolver um campo de gás ao largo de sua costa que deverá iniciar a produção no próximo ano, segundo a Kosmos.
Os efeitos em cascata da guerra também ressuscitaram as negociações sobre um projeto de gasoduto transaariano há muito adormecido que forneceria à Europa gás nigeriano via Níger, outro país no itinerário da chanceler alemã – e outro que luta contra uma insurgência islâmica em metástase.
No mês passado, Kerry viajou para o Congo, um dos países mais populosos e menos eletrificados da África, para uma conferência sobre o clima e pediu ao presidente Félix Tshisekedi para retirar do leilão os blocos que estão em áreas ambientalmente sensíveis.
Um assessor de Tshisekedi disse que os blocos continuam em leilão.
Em uma entrevista em setembro, o presidente congolês disse que seu país não tinha planos de colocar em risco áreas ambientais importantes, mas tinha todo o direito de explorar seu gás e petróleo, assim como os Estados Unidos fizeram. “Solicitar que mudemos nosso comportamento e protejamos nossa floresta, e não forneçamos os recursos e o know-how – é uma ilusão”, disse Tshisekedi.
