A corte da China às potências europeias atinge a muralha da Rússia

O principal diplomata da China, Wang Yi, está em uma viagem de alto risco pela Europa, defendendo os interesses de seu país em um confronto com o secretário de Estado Antony J. Blinken e reafirmando a amizade de Pequim com a Rússia com uma visita a Moscou.

Mas a China também está tentando cortejar as nações europeias em uma tentativa urgente de reativar sua economia e encontrar um terreno comum com alguns dos aliados mais leais de Washington na região.

Wang prometeu aos líderes da França e da Alemanha que Pequim queria “reiniciar totalmente as trocas” e aumentar a cooperação em questões como mudança climática e livre comércio. Ele se reuniu com seu colega ucraniano, prometendo a ele que “a China não quer ver a crise se prolongar e escalar”.

Depois de se encontrar com Wang em Moscou na terça-feira, o principal assessor de segurança do presidente Vladimir V. Putin disse que a Rússia apoiou a China em uma série de questões.

“Quero reafirmar nosso apoio invariável a Pequim nas questões de Taiwan, Xinjiang, Tibete e Hong Kong, que o Ocidente está explorando para desacreditar a China”, disse o assessor Nikolai P. Patrushev a Wang, informou a agência de notícias Interfax. .

Em mais uma afirmação dos laços estreitos dos países, espera-se que o principal líder da China, Xi Jinping, faça uma visita de Estado a Moscou na primavera.

As viagens de Wang destacam o dilema que a China enfrenta enquanto tenta melhorar seu relacionamento com a União Européia, seu maior parceiro comercial, sem alienar a Rússia, a única outra grande potência ao lado da China que desafia o domínio global americano. Sua viagem também revelou as restrições do ato de equilíbrio de Pequim – servindo como tábua de salvação estratégica de Moscou e também afirmando ser um espectador neutro em uma guerra que se desenrola às portas da Europa Ocidental.

A ofensiva de charme da China foi amplamente ofuscada por Acusações dos EUA de que a China pode estar considerando fornecendo aos militares sitiados da Rússia armas e munições. Forçado no pé de trás, Sr. Wang, um diplomata experiente conhecido por seus ternos elegantes e sobrancelhas finas, teve que fornecer garantias e servir de alvo para repreensões e advertências.

“Tive uma conversa com ele e expressei nossa forte preocupação com o fato de a China fornecer armas à Rússia e pedi que ele não fizesse isso”, disse Josep Borrell Fontelles, o principal diplomata da União Europeia, a repórteres na segunda-feira. “Para nós, seria uma linha vermelha em nosso relacionamento.”

Como a Europa e os Estados Unidos, de novo, pressionam Pequim a não ajudar a guerra da Rússia, a China tem poucas opções de resposta. Mesmo que em particular tente acalmar as preocupações, em público procura parecer firme.

“São os EUA, e não a China, que fornecem armas incessantemente para o campo de batalha, e os EUA não estão qualificados para emitir nenhuma ordem para a China”, disse um porta-voz do Ministério de Relações Exteriores da China na segunda-feira.

A retórica inflamada da China defendendo seus laços com a Rússia fará pouco para tranquilizar as autoridades europeias. A China repetiu os pontos de discussão russos no passado sobre como a expansão da OTAN justificou a invasão da Ucrânia.

Depois de quase dois anos de relações gélidas marcadas por sanções, o colapso de um grande acordo de investimento e uma guerra exaustiva na Ucrânia, os líderes europeus esperavam ouvir a China moderar seu tom e demonstrar vontade de criar mais distância entre si e Moscou, disseram analistas. .

Em vez disso, Wang chegou a uma conferência de segurança em Munique e iniciou uma guerra de palavras com os Estados Unidos por causa de um incidente com um balão espião, descrevendo a resposta de Washington como “absurda e histérica”. Wang também se recusou a descartar um confronto militar sobre Taiwan – a ilha autônoma que Pequim reivindica como seu território.

“A ofensiva de charme da China com a Europa atingiu um muro em Munique”, disse Noah Barkin, especialista em relações sino-europeias do Rhodium Group, uma consultoria de pesquisa.

“Em uma conferência celebrando a unidade transatlântica na Ucrânia, Wang escolheu culpar os Estados Unidos por todos os males”, acrescentou. “Foi uma leitura épica da sala.”

Sua estratégia mais ampla, disseram analistas, foi projetada para apelar ao senso de autonomia da Europa. O objetivo era retratar os esforços dos Estados Unidos para impor restrições ao comércio com a China e reunir apoio militar para a defesa da Ucrânia, arrastando a região para uma nova guerra fria.

A Europa tem resistido a agir em sintonia com os Estados Unidos, recusando-se a colocar empresas chinesas na lista negra por motivos de segurança nacional. A Huawei, por exemplo, ainda tem uma grande presença no mercado de telecomunicações da Alemanha. Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, falando em um fórum econômico em janeiro, disse A Europa precisa se concentrar em “eliminar os riscos, em vez de se separar” da China.

Analistas dizem que a China provavelmente esperava obter o apoio da comunidade empresarial da Europa – que tem clamado para entrar novamente no mercado chinês – e aproveitar temores sobre a direção do conflito na Ucrânia, que completará seu primeiro aniversário na sexta-feira.

“A China está argumentando que a guerra não pode ser vencida e a Europa está se tornando vítima da estratégia de segurança dos EUA”, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center, um instituto de pesquisa com sede em Washington.

A viagem de Wang, que o levou à França, Itália, Alemanha, Hungria e Rússia, ocorreu após anos de relações tensas entre a Europa e a China.

Os dois lados entraram em conflito com a repressão de Pequim às liberdades em Hong Kong a partir de 2019 e a decisão da União Europeia em 2021 de impor sanções a autoridades chinesas devido aos maus tratos aos muçulmanos uigures em Xinjiang, uma região do extremo oeste da China. A China retaliou com sanções contra proeminentes críticos europeus de Pequim.

Essas tensões prejudicaram um importante acordo econômico entre a China e a União Europeia, que daria às empresas europeias na China maiores proteções legais e maior acesso ao mercado. O acordo foi acordado em princípio em 2020, mas nunca assinado.

A China está tão ansiosa para reviver o acordo comercial com a Europa que seu embaixador na União Européia, Fu Cong, sugerido no início deste mês que os dois lados suspenderam simultaneamente suas respectivas sanções. Mas as tensões sobre questões como o tratamento dos uigures ainda permeiam o relacionamento: legisladores e ativistas europeus protestaram contra uma viagem planejada do governador de Xinjiang à Europa, forçando a China a cancelá-la.

Analistas disseram que não foi por acaso que Wang deixou Bruxelas, onde fica a sede da União Européia – que liderou a reação contra Pequim. Com exceção de Munique, o itinerário de Wang foi isento de controvérsias. Suas reuniões na França e na Itália envolveram dois países cujos líderes estavam preparando o terreno para visitar Pequim. E a Hungria é amplamente considerada a amiga mais próxima da China na União Europeia.

Barkin disse que o sinal que os destinos escolhidos por Wang pretendem enviar é que “a China tem parceiros na Europa em um momento em que está sob pressão em muitas frentes”.

Mas Pequim tem poucos incentivos para tentar controlar Moscou. A guerra da Rússia na Ucrânia está desviando os recursos ocidentais e a atenção da Ásia, onde Pequim está tentando estabelecer seu domínio. E, o mais importante, uma China alinhada com a Rússia seria um adversário muito mais assustador para os Estados Unidos caso as duas superpotências do mundo entrassem em conflito.

Ainda assim, analistas dizem que a China pode minimizar a visita de Xi a Moscou para evitar que os laços com o Ocidente se deteriorem ainda mais. O Sr. Xi também pode visitar as capitais da Europa Ocidental primeiro e até mesmo fazer uma ligação com o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia.

Muito disso pode depender de quanta tração, se houver, a China recebe ao servir como mediadora da paz. O Sr. Wang deu a entender que Pequim apresentaria um plano de solução para a guerra na Ucrânia em breve.

O ceticismo abunda sobre tal plano, principalmente porque as autoridades europeias não acreditam que Pequim tenha a capacidade, ou intenção, de persuadir Moscou a retirar todas as suas tropas da Ucrânia, o que alguns líderes consideram um pré-requisito para qualquer acordo de paz.

“A China é boa em pedir diálogos”, disse Sun. “Isso é barato e fácil. A parte difícil é a aparência do acordo e como convencer as partes a aceitá-lo e implementá-lo. Isso requer conhecimento, imparcialidade e uso real de influência. A China não vai tocá-lo com uma vara de 3 metros.”

Steven Erlanger contribuiu com reportagens de Bruxelas e Munique, Erika Salomão contribuiu com reportagens de Munique e Ivan Nechepurenko contribuiu com relatórios de Tbilisi, Geórgia. Olivia Wang contribuiu com pesquisas de Hong Kong.