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Os militares israelenses disseram na sexta-feira que suas forças avançaram para o centro de Rafah, avançando ainda mais fundo na cidade do sul de Gaza, apesar da reação internacional e da pressão dos aliados para reduzir a última ofensiva.
Comandos israelenses apoiados por tanques e artilharia operavam no centro de Rafah, disseram os militares israelenses em comunicado, sem especificar locais precisos. Na quarta-feira, os militares israelitas afirmaram ter estabelecido “controlo operacional” sobre a zona fronteiriça com o Egipto, uma faixa de 13 quilómetros conhecida como Corredor Philadelphi, nos arredores de Rafah.
Mais de um milhão de palestinos em Rafah, cerca de metade da população total do território, fugiram da ofensiva israelense nas últimas semanas, segundo as Nações Unidas, muitos deles deslocados pela segunda ou terceira vez neste conflito. Muitos procuraram refúgio ali depois de Israel ter ordenado uma evacuação em massa do norte de Gaza no final de Outubro, aumentando a população da cidade para 1,4 milhões.
Israel prosseguiu com a sua ofensiva em Rafah, apesar das preocupações de aliados próximos, como os Estados Unidos, sobre a segurança dos palestinianos deslocados e de outros civis ali abrigados. Autoridades israelenses dizem que não podem derrotar o Hamas em Gaza sem erradicar as suas forças na cidade e demolir uma rede de túneis transfronteiriços do grupo usados para contrabandear munições e outros suprimentos do vizinho Egito.
Mas o ataque aprofundou a miséria de muitos palestinos comuns. No domingo, pelo menos 45 pessoas foram mortas num único ataque israelita, segundo autoridades de saúde de Gaza. Os militares israelenses disseram que o bombardeio teve como alvo dois comandantes do Hamas, mas involuntariamente também provocou um incêndio em uma área próxima onde os civis estavam abrigados.
Na semana passada, o O Tribunal Internacional de Justiça ordenou que Israel controlasse a sua ofensiva militar em curso em Rafah, alertando sobre danos irreparáveis aos civis, embora alguns dos juízes tenham escrito que Israel ainda poderia conduzir algumas operações militares lá. Os militares israelitas prosseguiram com a operação apesar dessa pressão, descrevendo a sua campanha em Rafah como limitada e precisa.
Imagens de satélite disponíveis comercialmente, obtidas pelo Planet Labs na quinta-feira, mostraram que os militares israelenses haviam estabelecido posições em partes do centro de Rafah, enquanto veículos militares e tanques podiam ser avistados até os arredores da área de Tel al-Sultan, no oeste de Rafah.
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Grande parte do leste de Rafah foi devastada desde o início da ofensiva no início de maio, especialmente em torno da passagem de fronteira com o Egito, de acordo com fotos de satélite de 22 de maio. Israel capturou a passagem de Rafah numa operação noturna em 7 de maio que marcou o início do seu ataque. na área.
Fonte: Imagens de satélite do Planet Labs
A passagem de Rafah serviu como um canal vital para levar ajuda humanitária a Gaza, num contexto de privação e fome generalizadas. Serviu também como principal porta de entrada para os residentes de Gaza doentes e feridos fugirem dos combates e receberem cuidados médicos urgentes.
Autoridades israelenses dizem que o portal era uma parte central das operações de contrabando do Hamas para o enclave, que tem sido sujeito a um esmagador bloqueio israelense-egípcio desde que o grupo armado palestino tomou o controle de Gaza pela força em 2007.
A passagem está fechada desde a sua captura pelas forças israelitas, e as autoridades israelitas, egípcias e palestinianas não conseguiram chegar a um acordo para retomar as operações no local.
Após a pressão dos EUA, o Egipto começou esta semana a desviar alguns camiões de ajuda para outra passagem, a Kerem Shalom, controlada por Israel, numa tentativa de aliviar um declínio acentuado na entrada de ajuda em Gaza.
