A caminho da NFL, Damar Hamlin estava determinado a retribuir

Quando Damar Hamlin estava no último ano da Universidade de Pittsburgh, ele teve a ideia de retribuir à sua cidade natal, McKees Rocks, Pensilvânia, perto de Pittsburgh. Assim que Hamlin terminou sua carreira de jogador na faculdade, em dezembro de 2020, ele organizou uma arrecadação de fundos para uma arrecadação de brinquedos para a comunidade.

“Ao embarcar em minha jornada para a NFL, nunca esquecerei de onde venho e estou comprometido em usar minha plataforma para impactar positivamente a comunidade que me criou”, escreveu Hamlin na época. Ele explicou que os brinquedos seriam distribuídos em uma creche administrada por sua mãe, Nina.

“Muito obrigado por me apoiar dentro e fora do campo”, escreveu Hamlin, meses antes de o Buffalo Bills selecioná-lo na sexta rodada do draft de 2021 da NFL.

Na noite de segunda-feira, aquele página GoFundMe, que ainda está ativo, tornou-se uma forma de milhares de pessoas em todo o país mostrarem seu apoio a Hamlin depois que ele desmaiou em campo durante um jogo transmitido pela televisão nacional entre o Bills e o Cincinnati Bengals. No primeiro quarto do jogo, Hamlin pareceu levar um golpe no peito e na cabeça ao enfrentar o recebedor do Cincinnati, Tee Higgins. Hamlin se levantou após o golpe, mas caiu para trás na grama e seu corpo ficou mole.

Um comunicado da NFL anunciando o adiamento do jogo disse que Hamlin estava em estado crítico após ser transportado para um hospital de Cincinnati.

Hamlin, de 24 anos, assumiu o papel de titular dos Bills em setembro, depois que Micah Hyde sofreu uma lesão no pescoço que encerrou sua temporada. Antes de chegar à NFL, Hamlin era capitão do time e peça central da defesa de Pitt, liderando o time em tackles e separações de passes durante sua temporada sênior em 2020.

Hamlin frequentou a Central Catholic High School de Pittsburgh, onde foi reconhecido como um dos melhores jogadores do estado e ajudou a levar seu time a um campeonato na competitiva Western Pennsylvania Interscholastic Athletic League. Ele escolheu estudar em Pitt em parte para ficar perto de sua família, incluindo um irmão mais novo que era um bebê na época. “Eu queria que ele apenas crescesse com um modelo em sua vida e dar a ele alguém para ser capaz de se modelar depois”, Hamlin disse aos repórteres.

O primeiro emprego de Hamlin, aos 12 anos, foi trabalhar para a empresa de limpeza de sua família.

Sua mãe, Nina, teria estado no jogo em Cincinnati e viajou com o filho para o hospital. Poucas horas depois de Hamlin ser transportado para o hospital, mais de 30.000 pessoas contribuíram com quase US$ 1 milhão para a página GoFundMe que ele criou há dois anos.