KYIV, Ucrânia – Era uma imagem impressionante: um rabino barbudo com um colete sobre o talit, batendo no chão para se proteger enquanto os projéteis explodiam ao seu redor.
Gravação em vídeo O momento em que o rabino Moshe Reuven Azman foi atacado durante uma missão humanitária no sul inundado da Ucrânia em 8 de junho foi visto mais de 1,5 milhão de vezes no Twitter. Ele colocou um novo foco no principal rabino da Ucrânia, cuja fama é anterior tanto àquele momento quanto aos seus esforços humanitários desde a invasão em grande escala da Rússia.
“As pessoas me reconhecem”, disse o rabino, com os olhos brilhando, de seu escritório em Kiev, capital da Ucrânia, em uma tarde recente.
O rabino Azman, 57, entrou em ação quando a Rússia invadiu em fevereiro de 2022, trabalhando para ajudar a evacuar judeus ucranianos e registrando pedidos de ajuda e uma parada na guerra. A cama que ainda está montada em seu escritório na sinagoga Brodsky em Kiev é uma prova da intensidade daqueles primeiros dias, disse ele. O rabino inicialmente trabalhou até mesmo durante o Shabat, o tradicional dia de descanso, e começou a filmar mensagens de vídeo que iam longe.
Seu papel como rabino-chefe tem ressonância particular em uma guerra que o presidente Vladimir V. Putin afirmou falsamente trata-se de “desnazificar” a Ucrânia, país cujo atual presidente é judeu e cuja comunidade judaica historicamente sofreu perseguições.
Nascido em Leningrado, o rabino emigrou para Israel na década de 1980 para escapar da antiga União Soviética. Depois de se casar com uma mulher ucraniana, ele veio para a Ucrânia no início dos anos 1990 para ajudar as crianças afetadas pelo desastre de Chernobyl e mais tarde liderou a reabilitação da principal sinagoga de Kiev.
Quando combatentes apoiados pela Rússia lançaram uma guerra no leste da Ucrânia em 2014, o rabino Azman ajudou a evacuar os civis dos combates. Mais tarde, ele montou uma vila nos arredores de Kiev que chamou de Anatevka – como o shtetl fictício do musical da Broadway “Violinista no Telhado” – para famílias judias deslocadas.
O trabalho do rabino lhe rendeu honras nacionais. Fotografias dele apertando a mão do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel, do ex-primeiro-ministro Boris Johnson da Grã-Bretanha e de outras pessoas notáveis cobrem uma parede de seu escritório.
Mas algumas de suas conexões proeminentes às vezes lançam uma sombra sobre seu trabalho.
Ele era um defensor vocal de Donald J. Trump e tem um relacionamento de longa data com Rudolph W. Giuliani, cujas tentativas persuadir o governo da Ucrânia lançar investigações que ele acreditava que beneficiariam Trump foram fundamentais para o inquérito de impeachment contra o ex-presidente. Lev Parnas e Igor Fruman – associados do Sr. Giuliani que foram condenados por violações de financiamento de campanha – estavam em um ponto membros do conselho para a instituição de caridade Friends of Anatevka, baseada nos Estados Unidos, do rabino.
Quando questionado sobre a saga, o rabino Azman se anima, insistindo que não tem interesse em política.
“Eu não voto na América”, disse ele, acrescentando: “Eu trabalho para a Ucrânia”.
O rabino enfatizou que ele é simplesmente um “cara quieto” tentando alcançar um grande público para apoiar seus esforços humanitários, que ele diz terem custado milhões. Ele considera seu trabalho menos uma vocação do que uma “obrigação”, que o levou a Kherson para ajudar na resposta à enchente e chamar a atenção para a devastação.
Embora não trabalhe mais no Shabat, o rabino mantém uma agenda lotada e publica atualizações frequentes nas redes sociais sobre seus esforços de ajuda e as atrocidades russas. Em uma tarde recente, ele cumprimentou um evacuado trazido de ambulância para Anatevka.
Muitas pessoas perguntam por que ele permanece na Ucrânia apesar dos perigos, disse ele.
“Agradeço a Deus por ele ter me colocado na hora certa e no lugar certo para que eu possa salvar pessoas, ajudar pessoas, 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse ele.
