A batalha pela cidade ucraniana oriental de Bakhmut está essencialmente acabado, por enquanto. Após 10 meses de duelos brutais de artilharia, avanços frenéticos de tropas e milhares de baixas russas e ucranianas, as formações de Moscou estão no controle do centro industrial, enquanto as tropas de Kiev tentam pressionar os flancos da cidade.
Mas o que vem a seguir para a Rússia, que disse que pretende capturar toda a região leste de Donbass, não está claro. No início da batalha, Moscou esperava usar a captura de Bakhmut como um trampolim para novos avanços para o oeste – em direção às cidades maiores de Kramatorsk e Sloviansk. Esse objetivo parece fora de alcance por enquanto.
As tropas russas parecem esgotadas, dizem analistas militares, depois de sofrerem grandes perdas na segurança de Bakhmut. E, no geral, as forças do presidente Vladimir V. Putin mostraram pouca capacidade de tomar mais território em outros lugares, tendo sido relegadas a ataques de menor escala em um punhado de cidades no leste do país.
A Ucrânia, entretanto, treinou novas formações, armadas e equipadas pelo Ocidente, e espera-se que lance uma contra-ofensiva mais ampla algures ao longo da linha da frente de cerca de 600 milhas.
Isso deixa a Rússia em posição defensiva, com suas forças estendidas, enquanto constroem fortificações e se preparam para a próxima fase da guerra.
“Provavelmente veremos ataques táticos mais localizados”, disse Rob Lee, analista militar do Instituto de Pesquisa de Política Externa, sobre as forças russas. “Mas a Rússia provavelmente se concentrará principalmente na defesa e se preparará para a contra-ofensiva da Ucrânia.”
As forças russas passaram grande parte do inverno e da primavera se preparando para o ataque da Ucrânia, embora algumas unidades tenham continuado a atacar em áreas como Kreminna ao norte de Bakhmut e Avdiivka ao sul. Esses ataques ganharam pouco terreno para os russos e, em vez disso, dizimaram os centros populacionais em seu caminho, ao mesmo tempo em que esgotaram suas próprias fileiras.
No sul, que alguns analistas militares prevêem que será o foco da ofensiva ucraniana, as forças russas cavaram uma intrincada rede de trincheiras primárias e secundárias e campos minados para impedir qualquer avanço ucraniano, segundo fotos de satélite e analistas.
Se a Ucrânia conseguir retomar o território, dizem os analistas, isso pode dar uma vantagem à força aérea muito maior da Rússia, à medida que as tropas ucranianas avançam, fora do alcance de suas defesas aéreas.
Mais a sudoeste, a Ucrânia agora detém a cidade portuária de Kherson, no sul, após recuperá-la em novembro. Mas com o rio Dnipro servindo como limite natural, as unidades de artilharia russa podem bombardear a cidade pelo lado leste com pouco risco de serem invadidas pelas forças terrestres ucranianas, dada a dificuldade de cruzar uma hidrovia ampla e exposta.
Ao norte, unidades por procuração apoiadas pela Ucrânia penetraram na fronteira russa nos últimos dias, tomando um pequeno pedaço de território no que é considerado um movimento de propaganda para prender as forças russas e embaraçar o Kremlin após a tomada de Bakhmut.
Mas a batalha por Bakhmut teve um custo significativo para a Rússia e a Ucrânia e pesará muito no que vem a seguir. Ambos os lados fizeram grandes investimentos em homens e material para tomar e manter uma cidade relativamente pequena e agora devastada, que tinha uma população pré-guerra de mais de 70.000 habitantes.
Essa é a natureza da guerra de 15 meses: ambos os militares, ainda enraizados em táticas de estilo soviético, continuam a depender fortemente de artilharia, tanques e avanços limitados de tropas para tomar e controlar o terreno.
“A batalha por Bakhmut é menos importante em termos de território e mais em seu impacto sobre ambas as forças e o que revela sobre elas”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia.
As forças russas foram derrotadas em três frentes no ano passado – em torno de Kiev, na região nordeste de Kharkiv e em Kherson. Moscou está cuidando de suas formações exaustas e cheias de baixas após o brutal combate urbano em Bakhmut. A Ucrânia também é atormentada por baixas, mas está cavando ao longo de um terreno muito mais favorável e mais alto fora de Bakhmut.
Nos últimos dias, as forças ucranianas obtiveram pequenos ganhos ao norte e ao sul de Bakhmut, colocando suas forças em uma posição melhor para impedir que as tropas russas avancem ainda mais. O chefe da força paramilitar de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, cujos combatentes foram os principais responsáveis pela tomada de Bakhmut, prometeu retirá-los da cidade e entregar sua defesa para as fileiras uniformizadas da Rússia, arriscando uma rotatividade desorganizada de tropas.
O Wagner “não foi realmente projetado para operações defensivas”, disse Lee.
O grupo Wagner de Prigozhin provou ser um dos inimigos mais formidáveis da Ucrânia e ainda não está claro como sua saída do campo de batalha pode afetar a capacidade da Ucrânia de pressionar Bakhmut e além.
Analistas militares, agências de inteligência ocidentais e autoridades ucranianas discutiram durante meses sobre o significado estratégico da campanha de Bakhmut. Moscou poderia ter investido os recursos em outro lugar na linha de frente em vez de desperdiçar vidas e munição por alguns quilômetros de terra, disseram eles. Kiev poderia ter recuado antes, salvando seus batalhões, brigadas e suprimentos para futuras ofensivas.
As decisões de ambos os lados de resistir e lutar terão efeitos duradouros em suas manobras futuras.
A batalha por Bakhmut foi única porque o grupo de Wagner contou com formações de presidiários para atacar as trincheiras ucranianas, tanto para sobrecarregar suas defesas quanto para expor as posições de tiro da Ucrânia. A capacidade da Rússia de reabastecer suas fileiras, muitas vezes com forças subtreinadas, foi em certo ponto uma de suas vantagens, pois forçou a Ucrânia a arriscar suas unidades mais bem treinadas para deter tropas inexperientes que os russos consideravam dispensáveis.
Mas a Ucrânia reagiu, apesar de perder terreno na cidade e sofrer um número enorme de baixas. Eles aproveitaram os campos abertos e as linhas de árvores nos arredores e usaram artilharia de precisão fornecida pelo Ocidente, como lançadores de foguetes HIMARS e obuses de 155 mm para ferir e matar tropas russas à distância.
Agora, Moscou tem que decidir se tenta avançar para o oeste de Bakhmut. A alguns quilômetros de distância fica a cidade de Chasiv Yar, mas a Ucrânia pode recuar para um terreno elevado no meio, onde poderia atirar contra as tropas russas que avançam. Mais provavelmente, os russos se concentrarão em defender Bakhmut e suas abordagens.
Os tremores secundários da batalha por Bakhmut ainda não são totalmente conhecidos, tanto em termos de baixas gerais de ambos os lados quanto de quanto equipamento ou munição foi perdido ou destruído. Estimativas ocidentais no início deste ano colocam as baixas da Rússia em feridos e mortos em cerca de 200.000 desde sua invasão, e os da Ucrânia são considerados semelhantes. Desde então, a luta por Bakhmut causou milhares de baixas.
“Este capítulo será encerrado, mesmo que a luta continue nos campos fora da cidade, mas fala muito sobre a vontade ucraniana de lutar, embora os soldados possam se perguntar se a luta por Bakhmut foi motivada por considerações políticas em detrimento das militares”, disse Kofman. disse.
