A Ásia está afrouxando as regras sobre máscaras. Veja por que as pessoas ainda os usam.

A Coreia do Sul abandonou o mascaramento interno na segunda-feira. O Japão os abandonou ao ar livre e está se preparando para desmascarar dentro de casa em breve também. Taiwan deve abandonar seu mandato no final deste mês.

Os mandatos de máscara, outrora uma característica onipresente da pandemia de coronavírus, estão finalmente sendo abandonados em vários países do Leste Asiático, onde as restrições pandêmicas duram muito mais tempo do que em outras partes do mundo.

Usar uma máscara traz algum desconforto, inclusive dificultando a comunicação e embaçando os óculos. Países do Sudeste Asiático e da Europa, assim como os Estados Unidos, abandonaram os requisitos de mascaramento meses atrás.

Mas mesmo com seus governos flexibilizando as regras, é improvável que muitos cidadãos no Leste Asiático parem de usar máscaras tão cedo. Aqui estão algumas razões.

Velhos hábitos são difíceis de mudar.

Em muitas partes da Ásia, as pessoas são obrigadas a usar uma máscara diligentemente há mais de dois anos. Isso consolidou o hábito de colocá-los regularmente, e os hábitos são difíceis de mudar.

Mizuki Nishimura, 24, que ensina balé em Yokohamaa segunda maior cidade do Japão, disse que o uso de máscaras se tornou um reflexo de seus alunos, então eles continuaram a usá-las mesmo quando não eram mais recomendados pela escola.

“Eles mascaram como se abaixassem a cabeça reflexivamente ao ver um ancião”, disse ela. “Sem uma máscara, eles sentem que algo está faltando.”

Os costumes de usar máscaras são anteriores à Covid na Ásia, então o hábito se consolidou mais rapidamente aqui durante a pandemia. Já na pandemia de gripe de 1918 e, mais recentemente, SARS em 2002 e MERS em 2012, as autoridades de saúde de toda a região conseguiram persuadir o público a usar máscaras faciais.

Algumas pessoas na Coreia do Sul e no Japão também aproveitaram o fato de não precisarem usar maquiagem ou sorrir quando usam máscara. Tirá-los, portanto, traz alguns inconvenientes. No Japão, alguns chamam as máscaras de “kao pantsu” ou “calças faciais”, o que significa que desmascarar seria tão embaraçoso quanto tirar a roupa íntima em público.

As máscaras aliviaram muitos sul-coreanos da pressão social para manter um nível de beleza facial, disse Sangmin Kim, estudioso de estudos culturais do CATS Lab, um centro de pesquisa em Seul, que escreveu sobre máscaras. “As pessoas se consolam com o fato de seus rostos estarem ocultos e sentem algum desconforto em revelar seus rostos nus.”

As autoridades de saúde ainda os recomendam.

Embora as máscaras não sejam estritamente exigidas no Japão e na Coreia do Sul, as autoridades de saúde dos países continuam instando as pessoas a usá-las, especialmente em ambientes fechados. As infecções em ambos os países diminuíram constantemente no mês passado, mas as autoridades de saúde alertaram para o risco crescente de reinfecção e a possibilidade de um aumento nos casos, à medida que as restrições globais de viagens diminuem.

“O perigo do Covid-19 ainda não desapareceu”, disse Kim Seong-ho, alto funcionário da saúde na Coreia do Sul, na quarta-feira.

Na Coreia do Sul, as máscaras ainda são exigidas no transporte público e nas unidades de saúde. Em vez de tirar e colocar as máscaras, muitas pessoas não se preocupam em removê-las depois de descer do ônibus ou sair de um hospital em Seul.

As autoridades japonesas ainda estão incentivando as pessoas a usar máscara em ambientes fechados, embora digam que não é mais necessário usá-las ao ar livre. (O Japão nunca exigiu máscaras ou impôs penalidades por não usá-las. As autoridades apenas as recomendaram, e usar máscaras tornou-se uma regra tácita.) Como as pessoas geralmente carregam suas máscaras aonde quer que vão, elas tendem a mantê-las em seus rostos mesmo quando Eles estão fora.

“Tenho certeza de que algumas pessoas pensam que, se for encorajado dentro de casa, significa que há algo a temer, então devo deixá-lo ao ar livre também”, disse Miki Moro, 30, um recrutador de empregos em Tóquio.

“Tenho certeza de que há outras pessoas que acham irritante colocar e tirar as máscaras dependendo do local, então simplesmente as deixam”, acrescentou ela.

Estudos epidemiológicos mostraram que o uso de máscaras é alto em países que manteve as infecções baixas durante toda a pandemia. Os mandatos de máscara também demonstraram retardar significativamente a propagação do vírus no Estados Unidosdisse John Volckens, engenheiro de saúde pública da Colorado State University em Fort Collins.

A prevenção de outras doenças respiratórias, como gripe e alergias sazonais, também é uma razão pela qual algumas pessoas decidiram manter suas máscaras.

As máscaras sinalizam respeito pelo bem-estar dos outros.

Usar uma máscara também tem sido associado à boa etiqueta para muitas pessoas na Ásia. É uma cortesia comum usar uma máscara em público para evitar que outras pessoas fiquem doentes, especialmente porque nunca se sabe quem ao seu redor pode ter o sistema imunológico enfraquecido ou viver com alguém vulnerável.

Em espaços lotados, pessoas sem máscara se destacam.

“Você será observado se não estiver usando sua máscara”, disse Kazunari Onishi, autor de “The Dignity of Masks” e professor associado de saúde pública na St. Luke’s International University, em Tóquio.

O Sr. Kim, o estudioso de estudos culturais, disse que ele pessoalmente continuou a usar uma máscara do lado de fora para transmitir “a imagem de que sou uma pessoa que não causa danos aos outros” – não necessariamente por acreditar em seus benefícios científicos ( embora haja algum desacordo entre especialistas sobre se uma máscara protege o usuário contra infecções).

“Os sul-coreanos podem considerar desrespeitoso não usar máscara”, disse ele. “Eles dão importância a não causar danos aos vizinhos.”

As máscaras protegem contra a poluição do ar da região.

Os níveis de poeira fina no leste da Ásia falharam consistentemente em atender padrões internacionais de qualidade do ar ao longo dos anos. Portanto, há muito tempo as pessoas estão acostumadas a usar uma máscara para se proteger contra os efeitos da poluição do ar na saúde, como tosse, espirro e aperto no peito.

Os perigos da poluição do ar são fortemente sentidos na Coreia do Sul, onde as máscaras são uma linha de defesa comum nos dias em que partículas finas de poeira formam uma névoa cinza no céu.

No ano passado, a concentração média de PM 2,5, um perigoso particulado fino, foi de 18 microgramas por metro cúbico, segundo as autoridades meteorológicas do país, superando os 5 microgramas por metro cúbico considerados seguros pela Organização Mundial da Saúde.

“A cultura de usar uma máscara se estabeleceu desde que a poeira fina começou a se tornar um problema na década de 2010”, disse Kim. Como as máscaras eram amplamente usadas antes, as fábricas de máscaras na Coreia do Sul estavam mais bem preparadas para a produção em massa quando o vírus eclodiu em 2019, acrescentou.

Na China e na Índia, que registraram historicamente alguns dos piores níveis de poluição do ar do mundo, as autoridades de saúde mantiveram os mandatos de máscara para proteger contra a Covid.