A Alemanha há muito ocupa um lugar excepcionalmente confortável no mundo. Tem uma economia dependente da exportação, vendendo seus carros e máquinas por toda parte – e muitos tanques e submarinos, como um dos maiores exportadores de armas do mundo. Mas quando se trata de combater as ameaças à segurança percebidas – seja o Estado Islâmico ou Putin – permitiu que os aliados assumissem a liderança. Os líderes alemães enviaram tropas ao Afeganistão, mas evitaram se referir a isso como uma “guerra”, mesmo quando os soldados alemães se envolveram em combate terrestre pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial. A aversão da Alemanha ao poder militar foi sustentada por um fato flagrante: sua defesa é garantida pela superpotência preeminente do mundo, os Estados Unidos, dentro da estrutura da OTAN. O presidente Donald Trump, que tendia a reduzir a política externa a questões de quem estava roubando quem, estava particularmente obcecado com o que via como um favorecimento da defesa alemã, chamando a Alemanha de “delinquente” em gastos militares. Mas não foi só Trump. Todas as administrações americanas recentes tentaram, e na maioria das vezes falharam, fazer com que os alemães e outros aliados europeus fortalecessem suas forças armadas e cumprissem a meta de gastos com defesa da OTAN de 2% do produto interno bruto, uma meta que a Alemanha há muito não alcança.
Mesmo quando a retórica e as ações de Putin se tornaram cada vez mais belicosas, um mantra de “Mudança Através do Comércio”, ou “mudança através do comércio”, continuou a definir a política externa da Alemanha em relação à Rússia. A interdependência econômica com a Rússia, dizia o pensamento, encorajaria a democratização russa ou, pelo menos, uma ordem internacional baseada em regras que impedisse atos de agressão. Também foi bom para os negócios. Em 2015, as ambições imperiais de Putin estavam se tornando cada vez mais claras. No entanto, as autoridades alemãs apoiaram o novo gasoduto Nord Stream 2, que traria gás natural russo para a Alemanha diretamente através do Mar Báltico, contornando os gasodutos existentes na Ucrânia. (O Nord Stream 1, operando na mesma rota, foi inaugurado em 2011.) Os alemães prosseguiram com o projeto, apesar das advertências dos legisladores americanos, que temiam que a dependência alemã do gás russo desse vantagem a Putin. Esses legisladores, juntamente com líderes de países do Leste Europeu que estavam cada vez mais alarmados com a agressão de Putin, também temiam que o novo gasoduto pudesse comprometer a segurança da Ucrânia, isolando-a e privando-a de lucrativas taxas de trânsito para transportar gás da Rússia para a Europa.
A receita das compras alemãs de combustíveis fósseis ajudou o Kremlin a financiar uma expansão militar. Ao mesmo tempo, os gastos militares alemães como parcela do PIB permaneceram próximos do mínimo pós-Segunda Guerra Mundial. Líderes de países da Europa Oriental como a Polônia e a Ucrânia – que sofreram o grande infortúnio geográfico de ficarem espremidos entre a Alemanha e a Rússia e sofreram imensamente sob Hitler e Stalin – ficaram exasperados com a abordagem da Alemanha à Rússia. Já em 2006, o então ministro da Defesa da Polônia, Radoslaw Sikorski, comparou os planos para construir o primeiro oleoduto Nord Stream ao pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 – o acordo de não agressão entre a Alemanha nazista e a União Soviética que dividiu a Europa Oriental em esferas de influência . “A Polônia tem uma sensibilidade particular para corredores e acordos acima de nossa cabeça”, disse Sikorski em uma conferência de segurança em Bruxelas. “Era o século 20. Não queremos que isso se repita.”
No que diz respeito à Alemanha, a história mostrou que a acomodação do poder brando era mais eficaz do que a intimidação do poder duro. mudança através do comércio foi em muitos aspectos uma extensão da Guerra Fria da Alemanha Ocidental Ostpolitik, uma política de aproximação com a Rússia implementada pelo governo social-democrata no final da década de 1960, em meio a temores de uma guerra nuclear. Embora a Alemanha Ocidental mantivesse um exército robusto para impedir uma invasão soviética, os líderes da Alemanha Ocidental passaram a acreditar que a interdependência econômica era crucial para prevenir um apocalipse. Em um padrão agora familiar, os oleodutos foram construídos para trazer o gás natural soviético para a Alemanha. Ao longo dos anos, os presidentes americanos expressaram preocupação com o fato de a Alemanha estar se tornando muito dependente dos soviéticos e fornecendo receita para seus militares. Mas na Alemanha, Ostpolitik foi visto, especialmente na esquerda política, como instrumental para acabar com a Guerra Fria.
Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, as falhas da política alemã ficaram claras até mesmo para os alemães: o exército alemão consistia em uma força envelhecida de cerca de 183.000 soldados. Os soldados alemães careciam não apenas de armas pesadas e munições, mas também de itens básicos como coletes de proteção, capacetes e mochilas. No dia da invasão, o tenente-general Alfons Mais, chefe do exército alemão, um dos três ramos do Bundeswehr, usou sua página no LinkedIn para transmitir sua frustração. “O exército que tenho o privilégio de liderar está mais ou menos vazio”, Mais escreveu. “Isso não é bom!” Em abril, o presidente Frank-Walter Steinmeier, um social-democrata que serviu como ministro das Relações Exteriores de Angela Merkel e foi o arquiteto da política da Alemanha para a Rússia, admitiu seus erros. “Agarrámo-nos a pontes em que a Rússia já não acreditava e sobre as quais os nossos parceiros nos alertaram”, ele disse a jornalistas em Berlim. “Falhamos na construção de uma casa europeia comum que inclua a Rússia.”
Poucos países foram tão abalados pela invasão russa quanto a Alemanha. Os crescentes custos de energia estão minando as indústrias alemãs. mudança através do comércio foi desacreditado, colocando em questão não apenas a política da Rússia no passado, mas também seu relacionamento atual com uma China autocrática – o maior parceiro comercial da Alemanha – em um momento em que o presidente Xi Jinping está consolidando o poder e a China está aumentando suas forças armadas e ameaçando uma ação militar contra Taiwan. Os líderes da Alemanha estão agora buscando freneticamente novas fontes de energia e defendendo a necessidade de força bruta.
Como parte de seu ponto de inflexão Em seu discurso, Scholz prometeu cumprir a meta de gastos com defesa da OTAN “de agora em diante”, embora seu governo desde então não tenha se comprometido sobre quando isso pode acontecer. Em parte, isso se deve à burocracia entrincheirada que torna o processo de gastar dinheiro em armas glacialmente lento. Se os líderes alemães cumprirem suas promessas, a Alemanha se tornará o terceiro ou quarto maior gastador militar do mundo. Antes da guerra, tal aumento teria sido altamente impopular. Mas em uma pesquisa realizada para a televisão pública alemã logo após a invasão, 69% dos alemães a apoiaram.
