BERLIM – A Alemanha compreendeu a armadilha da vulnerabilidade estratégica que havia armado para si mesma ao depender tanto do gás russo somente depois que Moscou invadiu a Ucrânia e fechou a torneira. Mas se essa lição foi totalmente absorvida pode ser testada em outro lugar: na China.
Enquanto o chanceler Olaf Scholz se prepara para sua primeira visita a Pequim na quinta-feira, com um avião cheio de executivos a reboque, os chefes de inteligência e aliados da Alemanha o alertam contra a continuidade dos negócios como de costume com uma China que está se debatendo no Estreito de Taiwan. Se as tensões aumentarem, a democracia mais poderosa da Europa poderá ser exposta à coerção econômica.
Mais de um milhão de empregos alemães dependem diretamente da China, e muitos mais indiretamente. Quase a metade de todos os investimentos europeus na China são da Alemanha e quase a metade das empresas de manufatura alemãs dependem da China para alguma parte de sua cadeia de suprimentos.
E a dependência da Alemanha da China é mais complexa do que a da Rússia: além do mercado de exportação da China, a indústria alemã também depende da China para matérias-primas e tecnologias críticas para a transição para uma economia neutra em carbono. De módulos solares a baterias para carros elétricos, a China é crucial.
“Quando as pessoas falam sobre a China, elas dizem: ‘A Rússia é a tempestade, a China é a mudança climática'”, disse Thomas Haldenwang, presidente da agência de inteligência doméstica da Alemanha. “Não podemos permitir uma situação em que o Estado chinês possa influenciar eventos políticos na Alemanha, possivelmente por meio de infraestrutura crítica.”
No entanto, a Alemanha está avançando nessa direção – e no momento em que o presidente Xi Jinping acaba de garantir um terceiro mandato com maior ênfase nos interesses de segurança da China e ameaças do Ocidente, alerta de “tempestades perigosas” no horizonte.
Mesmo assim, antes de sua viagem, Scholz vem planejando discretamente um acordo para permitir que a Cosco, uma empresa de transporte estatal chinesa, compre uma participação de até 25 por cento em um terminal de manuseio de contêineres no porto de Hamburgo, o mais importante.
O investimento, abaixo da proposta original de Cosco de 35%, foi contestado por seis de seus ministérios e pelos chefes de inteligência nacionais e estrangeiros.
Eles temem que a participação da Cosco possa ser armada por Pequim, cujas empresas estatais já dominam outras infraestruturas e tecnologias críticas, incluindo uma participação no porto de Wilhelmshaven e na rede móvel da empresa ferroviária alemã, e em 2016 comprou o que era então A maior empresa de robótica da Alemanha, Kuka.
Como que para provar seu ponto de vista, dizem os políticos alemães, a Cosco ameaçou levar seus negócios para outro lugar se sua oferta fosse recusada. É o maior cliente do porto de Hamburgo e já detém participações em portos do Holanda, Bélgica, Espanha e Itália. Também possui dois terços do porto de Pireu na Grécia e até algumas participações em portos nos Estados Unidos.
“A chantagem já está em pleno andamento”, disse Norbert Röttgen, um membro conservador do comitê de relações exteriores do Parlamento alemão e franco falcão da China. “É outro alicerce da influência chinesa na Alemanha.”
Em uma declaração concisa nesta semana, Cosco alertou que o acordo com Hamburgo ainda é incerto. “Não há garantia de que a transação ocorrerá ou quando poderá ocorrer”, afirmou.
Scholz, um ex-prefeito de Hamburgo, cujo sucessor é um dos defensores mais barulhentos da candidatura de Cosco, até agora se manteve em silêncio sobre o assunto.
A oferta tornou-se um caso de teste da incipiente estratégia da chanceler para a China – e da disposição da Alemanha de pagar um preço econômico por mais independência estratégica.
Durante décadas, a identidade da Alemanha no pós-guerra foi a de uma nação exportadora pacífica, prosperando com as importações baratas de gás russo e as vendas cada vez maiores para seu maior parceiro comercial, a China. Esse modelo fez da Alemanha a maior e mais influente economia da Europa.
Angela Merkel, antecessora de Scholz, visitou a China uma dúzia de vezes durante seus 16 anos como chanceler, sempre acompanhada por dezenas de executivos. As exportações para a China ajudaram a tirar a Alemanha do desemprego em massa nos primeiros anos de sua chancelaria e amorteceu o golpe da crise financeira anos depois. Ao contrário dos Estados Unidos, onde a ascensão econômica da China levou ao declínio industrial e à perda de empregos, na nação exportadora da Alemanha, isso gerou crescimento.
Mesmo antes da guerra na Ucrânia, a política da Alemanha para a China estava pronta para evoluir do toque mercantilista da era Merkel. Em 2019, a Federação das Indústrias Alemãs, ou BDI, publicou um documento de política alertando que o modelo liberal e aberto do país estava cada vez mais em concorrência com a “economia dominada pelo Estado” da China e que a Alemanha deveria se proteger com mais força das empresas chinesas.
A guerra na Ucrânia só aumentou a urgência.
“O ataque russo à Ucrânia nos ensinou que, em relação aos estados autocráticos, temos que estar mais bem preparados para cenários extremos”, disse Siegfried Russwurm, presidente do BDI, que representa mais de 100.000 empresas, com uma folha de pagamento combinada de mais de oito milhões de pessoas. “Isso também vale para a China.”
O crescente desequilíbrio entre as economias também semeou alarme. Nos últimos anos, o governo chinês realizou uma série de campanhas de subsídios industriais para se livrar das importações.
A China agora fabrica uma gama muito ampla de equipamentos de fábrica que costumava comprar da Alemanha. Os bloqueios de Covid e uma onda de nacionalismo também prejudicaram os gastos dos consumidores com importações na China. Ao mesmo tempo, a Alemanha continua comprando cada vez mais mercadorias de lá.
O resultado é que o superávit comercial de longa data da Alemanha com a China desapareceu no final do ano passado e foi substituído por um déficit cada vez maior. Muitas empresas alemãs agora veem a China como um concorrente em casa, em vez de uma oportunidade no exterior.
“As pessoas sempre falam sobre como a China é um grande mercado – não, a China é uma economia enorme com um pequeno mercado acessível”, disse Jörg Wuttke, presidente da Câmara de Comércio da União Europeia na China. No geral, as exportações da UE para a China são apenas ligeiramente maiores do que as para a Suíça.
Tudo isso aumentou a frustração com o aparente andar na ponta dos pés de Scholz pela China, e não apenas por algumas empresas alemãs.
O presidente Emmanuel Macron, da França, pediu a Scholz que não viajasse a Pequim sozinho, mas como parte de uma delegação conjunta. O chefe da agência de inteligência estrangeira da Alemanha alertou que o país era “dolorosamente dependente” da China. A própria ministra das Relações Exteriores de Scholz, Annalena Baerbock, do Partido Verde, adotou um tom visivelmente mais agressivo sobre a China, e especialmente sobre a oferta da Cosco.
“O porto de Hamburgo não é um porto qualquer, mas um dos principais portos não apenas para nós como nação exportadora, mas para a Europa como um todo”, disse ela ao The Süddeutsche Zeitung este mês. “A cada investimento em infraestrutura crítica alemã, temos que nos perguntar o que isso poderia significar no momento em que a China se oporia a nós como uma democracia e uma comunidade de valores.”
A Sra. Baerbock planeja apresentar a primeira estratégia do país para a China no início do próximo ano. Espera-se que enfatize a necessidade de diversificar os interesses econômicos alemães longe da China e em direção a outros parceiros asiáticos, refletindo as preocupações dos círculos de inteligência e política externa da Alemanha de que a China tem muito domínio sobre as empresas mais poderosas do país.
Volkswagen, Daimler e BMW vendem mais carros na China do que em qualquer outro lugar. No mês passado, a gigante química BASF abriu a primeira de várias dezenas de fábricas que está construindo no estágio inicial de 10 bilhões de euros de um vasto complexo no sul da China.
Mesmo que muitas empresas alemãs menores reduzam sua exposição à China, um grupo cada vez menor de gigantes corporativos continuou a investir. No início deste ano, por exemplo, a BMW pagou 3,7 bilhões de euros para aumentar sua participação em uma joint venture de fabricação de automóveis na China.
Convencer essas empresas a se diversificarem para fora da China provou ser uma luta. Não ajudou que o governo uma vez tenha dado a eles todos os incentivos para fazer negócios lá – muitas vezes até mesmo garantindo seus investimentos no país, uma ferramenta que alguns funcionários querem começar a restringir.
“Não podemos ficar completamente indiferentes se a espinha dorsal da indústria alemã está investida no mercado chinês e está disposta a correr certos riscos, de tal forma que, se alguma vez tiver problemas, suspeitamos que seria simplesmente ‘grande demais para falir’. ‘”, disse Petra Sigmund, diretora geral do Ministério das Relações Exteriores para a política da Ásia, que está supervisionando a redação da estratégia para a China.
Martin Brudermüller, presidente-executivo da BASF que viajará para Pequim com Scholz, enfatizou nesta semana a importância da China para a economia alemã e lamentou o que chamou de “acusação da China”.
Alguns veem um perigoso choque de interesses nacionais e corporativos que lembra os debates sobre os gasodutos russos. A BASF foi uma das empresas que teve que cancelar seu investimento no gasoduto russo Nord Stream 2.
“Existe um sério risco de nossos interesses de segurança nacional e o interesse da economia nacional como um todo, divergindo da especificidade dos interesses especiais de algumas das principais empresas que investem pesadamente na China – isso é um fato”, disse. Nils Schmid, o porta-voz de política externa dos social-democratas de Scholz no Parlamento.
A relutância de Scholz em adotar uma linha mais dura em relação à China, dizem os observadores, deve ser um reflexo do desconforto com a economia alemã. A chanceler está agindo com cuidado para evitar criar uma sensação de confronto com a China quando o país está caminhando para a recessão e a Europa já está travada em um impasse com a Rússia.
“Estamos em uma situação econômica precária devido à guerra”, disse Thorsten Benner, diretor do Global Public Policy Institute em Berlim. “Parte da hesitação é que Scholz não quer enviar ondas de choque para o sistema.”
Mas ele e outros disseram que as ansiedades econômicas da Alemanha não deveriam influenciar as decisões sobre investimentos estratégicos, como a oferta da Cosco no porto de Hamburgo, por medo de que os negócios chineses fossem para outro lugar. Os estados europeus precisam se unir, dizem eles, e a Alemanha não pode ter medo de ser o primeiro.
“Não há país que precise mudar mais do que a Alemanha”, disse Röttgen, o legislador conservador. “Não podemos continuar assim. Precisamos de um modelo de crescimento sem dependências geopolíticas.”
“É difícil”, acrescentou Röttgen. “Mas a lição da Rússia é que, se não mudarmos, pagaremos um preço muito mais alto por isso mais tarde.”
Keith Bradsher contribuiu com relatórios de Pequim, e Christopher F. Schuetze de Berlim.
