A ala direita da Índia tentou impedir o filme ‘Pathaan’. Os fãs ajudaram a estabelecer recordes.

Grupos de direita ameaçaram bloquear o lançamento do filme. Vigilantes invadiram shoppings e rasgaram cartazes para isso. Os pedidos de boicote se tornaram uma tendência nas mídias sociais na Índia, continuando um padrão no qual ativistas hindus, rápidos em se ofender, tentam abrir mão de programas de que não gostam.

No entanto, quando “Pathaan” – um thriller de espionagem misturando ação de alta octanagem com a colorida tradição de música e dança de Bollywood – foi lançado na semana passada, o público compareceu em grande número. Os cinemas devastados pela pandemia apagaram os sinais de “casa cheia” e a demanda permaneceu tão forte que os proprietários de cinemas rapidamente adicionaram exibições à meia-noite.

Ao final de sua primeira semana, “Pathaan” arrecadou mais de US$ 77 milhões em receita de bilheteria, disse sua produtora, Yash Raj Films, na quarta-feira – uma quantia modesta para os padrões de Hollywood, mas um número que quebrou uma série de bilheterias indianas. registros de escritório.

Há pouca novidade fundamental na fórmula do filme para torná-lo um espetáculo imperdível, disseram os críticos de cinema. E os analistas alertaram contra interpretar demais a resposta do público como um protesto esmagador contra a cada vez mais encorajada direita hindu.

O filme superou a adversidade por um motivo simples: os detratores pegaram o cara errado no momento errado. Shah Rukh Khan, a estrela popular de “Pathaan”, que aos 57 anos tonificou seu abdômen para interpretar o herói de ação titular, tinha um apelo muito amplo e transversal para se tornar outra vítima fácil.

O Sr. Khan estava aparecendo no filme após uma pausa de quatro anos nas telas. Essa lacuna o havia testado pessoalmente, com seu filho envolvido em problemas legais pelo governo nacionalista hindu. Acusações de drogas levantadas contra o filho provou ser infundado e parecia ser uma tentativa de difamar Khan, um símbolo tanto de uma Índia mais secular quanto, aos olhos da direita hindu, de uma indústria na qual os muçulmanos têm sido uma força descomunal.

O ressurgimento da estrela também ocorreu em um momento em que o cinema em hindi luta para encontrar uma fórmula funcional após a crise econômica da pandemia e a expansão do streaming online.

“Acho que foi essa sede de ver Shah Rukh Khan na tela novamente”, disse Pramit Chatterjee, crítico de cinema e escritor. “Houve uma lacuna, uma lacuna de quatro anos. As pessoas viram o que Bollywood tinha a oferecer e entenderam que consideramos Shah Rukh Khan garantido”.

O sucesso do filme injetou uma nova energia em Bollywood, a indústria cinematográfica hindi sediada em Mumbai. As receitas do cinema indiano em geral encolheram 85% em 2020 e 65% em 2021, de acordo com a Ormax Media, uma consultoria que estuda as tendências do entretenimento e da mídia indiana. Enquanto a indústria cinematográfica indiana em geral se recuperou bastante em 2022, impulsionada pelo sucesso de vários grandes filmes do sul da Índia, o cinema hindi ainda ficou para trás.

“É mais um começo para um processo de recuperação, porque há mais filmes programados em hindi este ano que são de igual escala e experiência em termos de franquias e ação na tela grande”, disse Shailesh Kapoor, fundador e diretor executivo da Ormax Media.

Desde que os cinemas reabriram após o hiato pandêmico, cineastas e especialistas têm observado atentamente para ver como o comportamento do público mudou – principalmente desde que os bloqueios expandiram amplamente o alcance dos serviços de streaming online na Índia.

O que está surgindo é “uma polarização”, disse Kapoor, na qual um punhado de filmes de espetáculos maiores provavelmente será responsável por uma parcela cada vez maior das receitas.

“Pathaan”, a mais recente entrada no universo de espionagem da Yash Raj Films, segue um enredo simples e cauteloso no momento sociopolítico carregado da Índia: um espião patriótico que não questiona a política do estado tenta frustrar as tramas de um agente desonesto agora sob contrato com o Paquistão , o arquiinimigo nacional, para devastar uma cidade indiana com um vírus.

A maioria das mensagens do filme são sutis, os esforços para seguir uma linha delicada são óbvios. Os pedidos de boicote foram motivados por algo aparentemente inócuo – alguns grupos hindus de direita se ofenderam com um biquíni cor de açafrão usado em uma cena pela atriz principal, Deepika Padukone. O açafrão está associado ao hinduísmo e à direita hindu.

O principal vilão, embora habilitado pelo inimigo estrangeiro da Índia, não é ele próprio um estrangeiro, mas um indiano com profundas queixas pessoais contra o estado. O tropo de uma luta interna pela alma da Índia é cutucado junto com um diálogo sutil (intercalado com o charme autodepreciativo de um herói idoso reclamando de dores nas articulações após as lutas e da necessidade de analgésicos).

A maior mensagem política do filme, se houver, é que o herói que salva a Índia é um muçulmano em um país cujas 200 milhões de minorias religiosas são cada vez mais pintadas por grupos hindus de direita próximos ao partido governista como estranhos e ameaças à nação. . (Muçulmanos indianos que traçam sua linhagem até seções da Índia pré-partição que hoje fazem parte do Paquistão ou do Afeganistão são coloquialmente chamados de “Pathaans”.)

“É obviamente uma mistura de muitas coisas, mas no centro de tudo, eles estão tentando garantir que Shah Rukh Khan apareça como o maior herói que você viu na última década”, disse Chatterjee sobre o filme. “E funcionou perfeitamente.”

A preparação para a abertura do filme foi tensa. Em muitos cinemas, policiais vigiavam. Durante grande parte do primeiro dia, houve relatos dispersos de vandalismo, casos de grupos de vigilantes invadindo salas de cinema e prisões de pessoas que tentavam interromper as exibições.

“Eles gritavam ‘onde quer que o filme seja exibido, vamos queimar o cinema’”, disse Lalan Singh, gerente do Deep Prabha Cinema Hall, no estado de Bihar, sobre um grupo de manifestantes que chegou ao local.

Singh disse que inicialmente ficou assustado e trancou as portas de seu escritório antes de reunir coragem para confrontar os manifestantes e registrar uma queixa na polícia.

“Agora, o salão está cheio e as pessoas estão gritando como se nunca tivessem visto um filme antes”, disse Singh. “E quando o filme acaba, todo mundo começa a dançar dentro do salão.”

A intensidade da mania dos fãs que Khan, o ator principal, manteve ao longo das décadas foi exibida em Mumbai no dia de abertura do filme.

No cinema Maratha Mandir – onde outro dos filmes de Khan, lançado em 1995, continuou sua exibição no horário das 11h30 – o pátio do cinema estava cheio de ingressos antes que as portas se abrissem para “Pathaan” à tarde.

Os trabalhadores colocaram uma placa dizendo que todas as três exibições da tarde e da noite estavam esgotadas. Os fãs-clubes de Khan, cujos membros viajaram centenas de quilômetros da cidade de Kochi, no sul, e da cidade de Lucknow, no norte, decoraram o saguão com confetes e pôsteres de seu herói. Eles cortaram um bolo e compartilharam samosas.

“Sou de primeira classe, voando alto”, disse Manoj Desai, o diretor de 72 anos do cinema, a um repórter ao telefone enquanto se preparava para a multidão que lotava as portas. “Bollywood está de volta!”

Na residência de frente para o mar de Khan em Mumbai, centenas de fãs se aglomeraram do lado de fora dos portões. A polícia postada no local lutou para conter a multidão e manter aberta a estrada em frente à mansão.

No quarto dia após o lançamento do filme, Khan – que se manteve afastado da mídia nos últimos anos – compareceu a um evento para a imprensa. Ele fez alusão aos anos difíceis para ele e sua família, e disse que o filme enfrentou desafios que “poderiam ter cerceado” seu lançamento.

Mas então ele se voltou para a alegria que o filme lhe trouxe.

“Esqueci os últimos quatro anos nestes últimos quatro dias”, disse ele.

Sameer Yasir contribuiu com reportagens de Nova Delhi.