A administração Biden se move para aumentar os limites da poluição mortal do ar

WASHINGTON – O governo Biden propôs na sexta-feira aumentar os limites para partículas finas, um poluente atmosférico mortal também conhecido como fuligem.

Seria a primeira vez em mais de uma década que o governo federal reprimiria um contaminante responsável por milhares de mortes prematuras todos os anos.

O material particulado fino vem de chaminés, construção, caminhões, usinas de energia e outras atividades industriais. Tem um diâmetro não superior a 2,5 micrômetros, um trigésimo da largura de um fio de cabelo humano, e pode ficar incrustado nos pulmões. Está ligada a ataques cardíacos, derrames e doenças respiratórias.

O projeto de lei da Agência de Proteção Ambiental restringiria o limite atual, que está em vigor desde 2012, em até 25%. A administração estima que poderia evitar até 4.200 mortes prematuras anualmente, bem como 270.000 dias de trabalho perdidos por ano, e resultar em até US$ 43 bilhões em saúde líquida e benefícios econômicos até 2032.

Michael Regan, administrador da EPA, disse que a nova regra é fundamental para o esforço do governo Biden de abordar a justiça ambiental. As comunidades pobres e minoritárias estão expostas de forma desproporcional à fuligem e a outros tipos de poluição do ar porque estão frequentemente localizadas perto de rodovias, usinas elétricas e outras instalações industriais.

“Nosso trabalho para fornecer ar limpo e respirável para todos é uma das principais prioridades da EPA, e esta proposta ajudará a garantir que todas as comunidades, especialmente as mais vulneráveis ​​entre nós, sejam protegidas da exposição à poluição nociva”, disse Regan em um comunicado. telefonema com repórteres.

UMA Estudo de 2018 por cientistas da EPApublicado no American Journal of Public Health, descobriu que as comunidades negras corriam maior risco de problemas de saúde devido à exposição à fuligem industrial do que a população em geral.

“Ninguém deveria ficar enojado com o ambiente em que vive, e a proposta da EPA marca o início de mudanças que terão impactos duradouros em comunidades de todo o mundo, especialmente nas comunidades negras e pardas”, disse a Dra. Doris Browne, ex-presidente do National Medical Association, a maior organização do país que representa médicos negros.

Para Mayela Bustos, 61, auxiliar de professora para crianças deficientes no sudeste de Houston, padrões mais rígidos de poluição do ar não podem chegar em breve. “Temos uma das piores qualidades de ar do mundo neste bairro e, como alguém que luta contra problemas respiratórios crônicos, em alguns dias tenho dificuldade para respirar”, disse ela.

A Lei do Ar Limpo exige que o governo federal revise a ciência associada ao material particulado a cada cinco anos e ajuste os limites de acordo. Mas, apesar das recomendações dos próprios cientistas da agência e das pesquisas que mostram que apertar os limites de poluição poderia salvar milhares de vidas por ano, o governo Trump em 2020 se recusou a fazê-lo. Eles foram apertados pela última vez em 2012.

“O fato de o governo anterior ter perdido a oportunidade de fortalecer esses padrões significou que, nesse ínterim, vimos as pessoas sofrerem os impactos na saúde desses padrões que deveriam ter sido reforçados”, disse Laura Bender, vice-presidente assistente da American Lung Association.

Grupos empresariais dizem que a nova regra prejudicará uma economia que já sofre com a inflação.

“Embora seja importante continuar progredindo, reduzir ainda mais os padrões de material particulado pode levar a consequências não intencionais e prejudicar nossa capacidade de construir uma infraestrutura extremamente necessária”, disse Chad Whiteman, vice-presidente de assuntos ambientais e regulatórios da Câmara de Comércio dos EUA. Instituto. “Neste período de alta inflação e interrupções na cadeia de suprimentos, os EUA não podem permitir mais interrupções em nossa economia.”

A análise de custo-benefício da EPA de sua regra proposta concluiu que custaria à indústria entre US$ 95 milhões e US$ 390 milhões até 2032. Mas a agência estima que o benefício econômico, calculado em vidas salvas, doenças evitadas e dias de trabalho perdidos evitados, superaria esses custos. em uma faixa de US$ 8 bilhões a US$ 43 bilhões no mesmo período.

O projeto de lei propõe a redução do padrão de material particulado de um limite de 12 microgramas por metro cúbico para um nível entre 9 e 10 microgramas por metro cúbico. A EPA aceitará comentários públicos sobre a regra proposta por 60 dias. Funcionários da agência disseram que, com base nesses comentários, eles ainda podem apertar ou afrouxar a proposta inicial antes de finalizá-la, provavelmente ainda este ano.

Alguns defensores da justiça ambiental disseram que a proposta não foi longe o suficiente para proteger as comunidades vulneráveis. “Esta regra está longe de tomar medidas para mitigar as décadas de negligência e danos causados ​​à saúde de nossas comunidades e à saúde das crianças latinas em particular”, disse Laura M. Esquivel, vice-presidente de política federal da Federação Hispânica. “Continuaremos a defender que o governo Biden faça mais para garantir que as comunidades latinas não sejam deixadas em risco.”

A regra proposta é a mais recente de uma série de ações do governo Biden para restaurar e expandir as proteções ambientais que foram revertidas, enfraquecidas ou ignoradas sob o presidente Donald J. Trump. Após as eleições intermediárias de novembro, Biden agora enfrenta dois anos de um Congresso dividido, com poucas perspectivas de legislação significativa nos próximos dois anos. Isso o deixa para inclinar-se para o poder de sua autoridade executiva.

Em 2021, a EPA restaurou as regras da era Obama sobre a poluição automobilística que aquece o clima que foi revertida sob o governo de Trump, e espera-se que endureça ainda mais essas regras ainda este ano. Também neste ano, os funcionários da agência planejam concluir um novo regulamento sobre vazamentos de metanoum poderoso gás de aquecimento do planeta que vaza de poços de petróleo e gás, e para promulgar uma nova regra para controlar as emissões de dióxido de carbono de usinas de energia, depois que o governo Trump enfraqueceu e reverteu as regras sobre esses poluentes.