Uma recente exigência russa de que os Estados Unidos garantam a libertação de Vadim Krasikov, um assassino russo condenado à prisão perpétua por assassinato na Alemanha, foi considerada inviável.
Para alguns dos partidários de Whelan, parece que as cartas com maior probabilidade de ganhar sua liberdade já foram jogadas.
“Estou bem informado sobre os russos nas prisões americanas, e não acho que haja nenhum acusado de qualquer tipo de crime de espionagem” que o Kremlin consideraria equivalente a negociar para Whelan, disse seu advogado, Ryan. Fayhee, ex-oficial de segurança nacional do Departamento de Justiça.
“Precisamos prender um russo que é importante para o” presidente Vladimir V. Putin, disse Sipher.
Acontece que o Departamento de Justiça anunciou a acusação de cinco cidadãos russos na terça-feira sob acusações de lavagem de dinheiro e aquisição de eletrônicos e munição para a máquina de guerra de Moscou, apesar das sanções. O Departamento de Justiça disse em comunicado que um deles, Vadim Konoshchenok, é suspeito de ser membro do Serviço Federal de Segurança, ou FSB. Ele foi preso na Estônia, um aliado próximo dos EUA, e será extraditado para os Estados Unidos, disse o departamento. Os outros quatro continuam foragidos.
Nenhum dos dois nomes veio à tona publicamente em conexão com o caso de Whelan.
Pode ser que o Sr. Whelan possa ser libertado por outros meios que não sejam uma troca de prisioneiros. As autoridades americanas descartaram o relaxamento das sanções impostas à Rússia por invadir a Ucrânia. Mas os Estados Unidos também promulgaram muitas outras sanções russas nos anos anteriores à invasão, e o funcionário da Casa Branca não quis dizer se elas estavam fora de questão.
Embora os familiares e apoiadores de Whelan não invejem a liberdade de Griner ou Reed – cuja libertação se tornou uma prioridade urgente para a Casa Branca em meio a preocupações com sua saúde – eles consideram a dificuldade em libertar Whelan enlouquecedora.
“Fora do grupo, ele foi o primeiro a ser preso”, disse o deputado Haley Stevens, democrata de Michigan, que representa o distrito de Whelan. “E ele está detido há mais tempo.”
Julian E. Barnes relatórios contribuídos.
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