A escala dessas expulsões, juntamente com a implantação de sanções econômicas ocidentais destinadas a isolar a Rússia, provou ser um teste surpreendentemente poderoso para o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, acrescentou.
Bem antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, a Grã-Bretanha era especialmente sensível às atividades dos agentes russos, e sua resistência contra as redes de espionagem de Moscou se intensificou após o envenenamento por agente nervoso de Sergei V. Skripalo ex-agente russo, e sua filha, Yulia, em Salisbury, na Inglaterra, em 2018.
Desde que esse episódio levou a Grã-Bretanha a expulsar 23 diplomatas russos por motivos de espionagem, recusou 100 pedidos de visto diplomático de Moscou.
Mas a Rússia continua a usar uma ampla gama de táticas disruptivas, incluindo ataques cibernéticos, desinformação, espionagem e interferência nos processos democráticos. Também procurou usar a riqueza de seus oligarcas, muitos deles baseados na Grã-Bretanha, para vender influência.
As tensões com a China também aumentaram recentemente. Mas, em contraste com Moscou, Pequim parece estar jogando um “jogo longo” mais sutil e estratégico, disse McCallum. Não só está tentando cooptar e influenciar os legisladores britânicos através da divisão política, mas também está cultivando contatos no início de suas carreiras na vida pública, na esperança de construir uma dívida de obrigação para explorar mais tarde.
No entanto, os oponentes da diáspora chinesa na Grã-Bretanha foram submetidos ao tipo de assédio e coerção visto recentemente quando um manifestante pró-democracia foi atacado no consulado chinês em Manchester. Nesse confronto, o manifestante, um defensor da democracia em Hong Kong, disse que foi arrastado para dentro do consulado por homens mascarados e depois chutado e socado.
