Os ataques russos transformaram a região leste ucraniana de Donetsk em um “inferno”, disse o presidente Volodymyr Zelensky, chamando a atenção para um dos campos de batalha mais entrincheirados da guerra, mesmo quando o país comemorou a retomada da cidade sulista de Kherson.
Uma derrota das forças russas em partes da região de Kharkiv, no nordeste, em setembro, levantou a perspectiva de que as forças ucranianas possam avançar rapidamente em Donetsk, uma das quatro províncias ucranianas, incluindo Kherson, que o presidente Vladimir V. Putin declarou ilegalmente fazer parte. da Rússia.
Donetsk representa um grande desafio, dizem analistas militares, em parte porque uma parte dela foi tomada por separatistas apoiados por Moscou em 2014 e eles tiveram anos para cavar posições defensivas.
“Há batalhas extremamente brutais lá todos os dias”, disse Zelensky em um discurso na noite de sábado. “Mas nossas unidades se defendem bravamente, suportam a terrível pressão dos ocupantes e mantêm nossas linhas de defesa.”
Ele nomeou quatro cidades, incluindo Marinka e Avdiivka, que vão do norte da capital de Donetsk ao sudoeste, como locais de “batalhas particularmente duras”.
Não houve confirmação independente dos relatos, mas o chefe da administração militar regional ucraniana, Pavlo Kyrylenko, disse no domingo em um post no aplicativo de mensagens Telegram que 1.204 civis foram mortos desde fevereiro, principalmente em ataques com mísseis, e mais de o dobro desse número havia sido ferido.
A perda da cidade de Kherson pela Rússia para uma contra-ofensiva ucraniana lançada em agosto é uma prova do fracasso de Moscou em alcançar seus objetivos militares no sul do país. Donetsk mostra suas lutas no leste.
O Kremlin anunciou em abril que sua prioridade militar era capturar toda Donetsk e a região vizinha de Luhansk, que juntas são conhecidas como Donbas. Em julho, pode alegar ter capturado a última cidade em Luhansk, embora a Ucrânia tenha ganhado algum terreno na área nas últimas semanas. Em Donetsk, por outro lado, Moscou fez poucos progressos recentes. De fato, meses de luta na região renderam poucos ganhos concretos para ambos os lados.
Mesmo uma tentativa das forças russas lideradas pelo Grupo Wagner, uma força militar privada controlada por Yevgeny V. Prigozhin, que é um colaborador próximo de Putin, de furar as defesas ucranianas na cidade de Bakhmut ainda está para dar frutos.
Alguns analistas militares disseram que a recaptura de Kherson nos últimos dias, depois que as forças russas se retiraram sob pressão, pode permitir que a Ucrânia desloque forças e artilharia para o leste para Donetsk e Luhansk.
“Não devemos descartar as chances da Ucrânia de obter mais ganhos durante o inverno”, disse Rob Lee, um colega sênior no Foreign Policy Research Institute, um grupo de pesquisa com sede na Filadélfia.
Separatistas apoiados por Moscou declararam repúblicas separatistas em 2014 em Luhansk e Donetsk e os combates desde então criaram uma série de linhas de frente irregulares na região.
O Ministério da Defesa da Rússia disse em um relatório divulgado no sábado que suas forças enfrentaram oposição ao avançar em duas aldeias a sudoeste da cidade de Donetsk e uma, Stepnoye, a nordeste. Por sua vez, o estado-maior da Ucrânia disse em um post no Facebook no domingo que havia “repelido ataques russos” em uma série de cidades e vilarejos da região.
O prefeito pró-Rússia de Horlivka, uma cidade a nordeste da cidade de Donetsk, disse no domingo no Telegram que um ataque com mísseis ucranianos destruiu um hotel na cidade. Ele não deu detalhes sobre vítimas.
