Nos meses anteriores a março de 2020, os vendedores de alimentos no mercado Nishiki de Kyoto muitas vezes desejavam o fim do fluxo aparentemente interminável de visitantes famintos por fotos do exterior que sempre pareciam estar sob os pés.
“Não estávamos acostumados com turistas estrangeiros”, disse Nobuyuki Hatsuda, que lidera uma aliança comercial que promove a rua comercial no centro da cidade, onde os vendedores vendem uma variedade estonteante de comidas tradicionais japonesas, cuidadosamente exibidas e embaladas de forma atraente.
Nishiki tem sido um mercado em funcionamento há muito tempo, e o desfile de visitantes – vasculhando as mercadorias meticulosamente organizadas, pechinchando com lojistas exaustos e bloqueando as vitrines com suas bagagens – interferiu no fluxo dos negócios diários, afastando os moradores locais que há muito faziam suas compras em a rua.
Mas aí veio a pandemia. Os turistas – junto com seu dinheiro – evaporaram, e os vendedores mudaram de ideia, disse Hatsuda, que vende kamaboko, um bolo de peixe geralmente formado em delicados pães rosa e branco.
“Percebemos que não podemos escolher nossos clientes”, disse ele. Além da China, o Japão mantinha os mais rígidos controles de fronteira de qualquer grande economia. Desde o início de 2021, menos de 800.000 visitantes estrangeiros colocaram os pés no país. À medida que outros países começaram a receber turistas de volta em números próximos aos picos pré-pandemia, o Japão permitiu apenas uma pequena quantidade de viajantes. em pacotes turísticos que estavam dispostos a negociar um labirinto de burocracia.
Isso vai mudar em breve, no entanto. O primeiro-ministro Fumio Kishida disse na semana passada que o país facilitaria ainda mais os controles de fronteira em outubro, eliminando o limite de entradas diárias e permitindo que os turistas viajem de forma independente. (Mesmo após a retomada normal das viagens, no entanto, é improvável que os visitantes chineses, que representaram mais de 30% do tráfego de entrada em 2019, retornem em grande número até que Pequim relaxe sua rígida política Covid Zero.)
À medida que o turismo retorna lentamente, Kyoto, como outros destinos turísticos famosos em todo o mundo, está lutando para acomodar as multidões sem sacrificar a qualidade de vida daqueles que chamam a antiga capital de lar.
Na ausência de uma solução clara, o governo de Kyoto aposta em uma mudança de perspectiva: depois de anos promovendo “omotenashi” – palavra japonesa para hospitalidade meticulosa – está tentando dedicar mais tempo ao autocuidado.
“Quioto não é uma cidade turística, é uma cidade que valoriza o turismo”, disse Daisaku Kadokawa, prefeito da cidade, em entrevista recente na prefeitura, onde vestiu o quimono formal que se tornou marca registrada durante seus quase 15 anos. no escritório.
Crescente popularidade
Kyoto é o lar de várias empresas mundialmente conhecidas, como Nintendo e Kyocera, e produziu mais vencedores do Prêmio Nobel nas ciências do que qualquer outra cidade do Japão. Mas nos anos que antecederam a pandemia, tornou-se dependente da enxurrada de turistas que esbarravam, faziam barulho e empurravam suas ruas.
Kyoto sempre foi um destino popular para viajantes domésticos. Antes da abertura do Japão para o mundo em 1851, peregrinos viajavam de todo o país para visitar seus mais de 2.000 templos e santuários. Poupado dos estragos da Segunda Guerra Mundial, mais tarde se tornou algo próximo a um museu vivo, um destino popular para viagens escolares e pessoas que esperam um vislumbre da história e tradição do país.
Ninguém vem a Kyoto à procura de uma festa. Os visitantes procuram uma visão particular do Japão, que se encontra nos lagos de carpas dos jardins dos templos meticulosamente mantidos; o cheiro de chá marrom torrado, conhecido como hojicha, que sai da porta de antigas vitrines; e o barulho das sandálias de madeira de uma gueixa em um beco de paralelepípedos.
Nos anos anteriores às Olimpíadas de 2020, no entanto, as realidades da indústria moderna de viagens começaram a comprometer os encantos anacrônicos da cidade. O Japão lançou um esforço total para promover o turismo receptivo, e Kyoto experimentou um aumento na popularidade entre os visitantes estrangeiros.
Partindo de uma base de cerca de 10 milhões em 2013, o número de visitantes estrangeiros mais que triplicou desde o início da pandemia, segundo o governo dados. Quase um terço deles viajou para Kyoto, onde a indústria do turismo empregava um em cada cinco trabalhadores. Os impostos do setor representaram quase 13% da receita da cidade.
Mas os moradores rapidamente se cansaram do que chamaram de “poluição turística”. As malas lotavam os corredores dos ônibus urbanos. Visitantes ansiosos assediavam as aprendizes de gueixas, maiko, para tirar fotos no caminho para o trabalho. E turistas perdidos tropeçaram nas casas das pessoas enquanto procuravam seu Airbnb.
As mídias sociais, especialmente, moldaram o turismo na cidade. E não para melhor.
Masutami Kawaguchi, que oferece tours privados em inglês pela cidade, disse que – antes da pandemia – os itinerários de seus clientes eram quase inteiramente determinados pelo Instagram. O turismo se concentrou nas áreas famosamente pitorescas da cidade, com as pessoas saindo do trem na estação de Kyoto e depois correndo para os dois ou três melhores locais para fotos – os bambuzais de Arashiyama, os portões laranja que serpenteiam a montanha atrás do santuário Fushimi Inari e o pavilhão dourado no templo Kinkauji – criando engarrafamentos e aglomeração maciça nas áreas circundantes.
Os famosos moradores educados de Kyoto começaram a expressar seu descontentamento com uma franqueza incomum.
Em Nishiki, placas apareceram entre as barracas advertindo os turistas a não comerem enquanto caminhavam, uma implicância no Japão. Os compradores do bairro, cansados da aglomeração e da comoção, começaram a ir aos supermercados, e alguns vendedores de longa data fecharam.
Até os monges budistas perderam a calma.
No outono e na primavera, quando as ruas ficavam cheias de turistas admirando as explosões pirotécnicas de folhas de bordo e flores de cerejeira, “as pessoas não conseguiam nem sair de casa. A cidade mal era habitável”, disse Kojo Nagasawa, secretário-geral da Federação Budista de Kyoto, que inclui três dos templos mais famosos da cidade.
O grupo há muito pede moderação no desenvolvimento econômico de Kyoto. Em 1991, publicou um anúncio de página inteira no The Times se opondo à construção de novos hotéis em arranha-céus, que, segundo ela, destruiriam o caráter único da cidade.
“Antes que percebêssemos, a economia não era nada além de turismo”, disse Nagasawa. “A cidade não sabia quando bastava.”
Procurando conter alguns dos piores problemas, em 2018 a cidade reprimiu investidores que estavam arrebatando casas tradicionais em bairros residenciais e convertendo-as em aluguéis do Airbnb.
Os danos da pandemia
Na primavera de 2020, o Japão fechou suas fronteiras. A mangueira de incêndio do dinheiro estrangeiro foi desligada e Kyoto, que há muito lutava com problemas financeiros, encontrava-se à beira da falência.
A cidade experimentou a vida sem turistas, e a combinação de coronavírus e tinta vermelha foi “um golpe duplo”, disse Kadokawa, o prefeito.
No início da pandemia, “as pessoas na cidade diziam: ‘Voltamos à antiga Kyoto, não é ótimo?’”, disse Toshinori Tsuchihashi, diretor do departamento de turismo da cidade.
Mas, à medida que os danos econômicos aumentavam, os moradores “reconheciam a importância do turismo”.
Muitas empresas ainda precisam se recuperar. Antes da pandemia, era quase impossível conseguir uma reserva em um dos muitos restaurantes do Pontocho, um beco atmosférico paralelo ao rio Kamo, no centro da cidade de Kyoto. Mas em uma noite recente de fim de semana, placas de “aluguel” estavam penduradas em vitrines escuras, e muitos dos terraços com vista para a água estavam sem uso.
Hotel The Mitsui Kyotoum hotel de luxo em estilo ocidental, inaugurado no final de 2020 e operou bem abaixo da capacidade durante a maior parte da pandemia, de acordo com Manabu Kusui, gerente geral.
À medida que os turistas começam a regressar a Quioto, o hotel espera diferenciar-se ao proporcionar aos hóspedes experiências exclusivas que negociou com alguns dos destinos mais bonitos mas menos movimentados de Quioto. Um dos primeiros é um tour privado ao Castelo Nijo, residência do primeiro shogun do Japão, Tokugawa Ieyasu, convenientemente localizado ao lado do hotel.
É um estilo de turismo que a cidade está tentando promover como parte de seu novo plano estratégico para lidar com a aglomeração pré-pandemia.
Mas Kusui sabe que as pessoas vêm a Kyoto com um certo itinerário em mente, e “não podemos dizer a elas para não irem a algum lugar como o Templo Kiyomizu”, disse ele, referindo-se ao famoso templo budista situado em uma montanha. no lado leste de Kyoto.
Algumas sugestões educadas
Sem opções legais para impor limites rígidos aos visitantes, o governo espera diluir o tráfego para que fique menos concentrado nos mesmos horários e lugares. Os planejadores também estão discutindo como resolver problemas, como ônibus lotados, que irritam os moradores. Até agora, no entanto, as iniciativas consistem principalmente em medidas brandas, como tentar educar os visitantes na “moral” tradicional de Kyoto e esperar o melhor.
Nesse espírito, o mercado Nishiki decidiu que tentará incentivar os turistas em vez de repreendê-los, trocando sua lista de “nãos” por uma lista de “por favor”. Os visitantes que digitalizam um grande código QR na entrada são apresentados com uma lista de sugestões para aproveitar o mercado e recompensados com Wi-Fi gratuito para a leitura.
Ao mesmo tempo, muitos na cidade estão tentando melhorar a experiência para turistas e residentes, reimaginando a abordagem geral de Kyoto para a indústria.
O Templo Kiyomizu está entre as instituições que assumiram o desafio, tentando promover um novo tipo de turismo que incentive os turistas a pensar na cidade como um lugar para morar, não um parque temático.
Antes da pandemia, o templo era tão famoso por seu congestionamento quanto por sua arquitetura sublime e sua vista espetacular da cidade abaixo. Na alta temporada, empurrar a multidão que obstruía as graciosas passarelas do templo se tornara uma provação enervante e desanimadora que poucos moradores se submeteriam de bom grado.
Quando o Covid chegou, o abade do templo, Seigen Mori, já estava experimentando maneiras de permitir que os visitantes o experimentassem como deveria – como um local tranquilo de culto – mas com sucesso limitado.
Os últimos dois anos e meio, no entanto, deram a ele a oportunidade de “reinicializar”, disse ele, e explorar diferentes maneiras de interagir com os visitantes. Nos últimos meses, ele começou a abrir o templo à noite para pequenos grupos, dedicando tempo para conduzi-los pessoalmente em oração e conversa.
Ver o templo à noite transforma fundamentalmente a relação dos visitantes com o espaço, acredita ele, pois a imprensa desorientadora das multidões habituais é substituída pelo chilrear das cigarras, o rico aroma do incenso e o suave tremeluzir das sombras nas estátuas antigas.
O Sr. Mori está ansioso para receber convidados do exterior, disse ele, desde que entendam que a experiência é focada na contemplação.
Kyoto está antecipando o inevitável retorno desses hóspedes com uma mistura de saudade e apreensão, disse Takeshi Otsuki, gerente geral da gigante japonesa de viagens JTB.
“Esperamos que o número de visitantes aumente gradualmente e tenhamos um pouso suave”, disse Otsuki.
Alguns na cidade estão ansiosos para receber os novos turistas.
Fuminari Shinbo faz parte de um grupo de aposentados que começou a treinar antes das Olimpíadas de Tóquio para dar passeios em inglês aos visitantes que chegam a Kyoto, dedicando horas para memorizar diálogos em inglês que nunca tiveram a chance de usar.
No final de agosto, cerca de 20 voluntários se reuniram avidamente em frente a Fushimi Inari, um santuário que se tornou o destino turístico mais popular de Kyoto, para uma simulação.
Vestidos com babadores azuis brilhantes com letras brancas anunciando ajuda gratuita para turistas de língua inglesa, eles apresentaram a característica mais famosa do santuário, um corredor de quase mil portões laranja brilhantes que deram um toque vibrante de cor a inúmeras fotos de férias.
Quando a turnê terminou, o Sr. Shinbo disse que estava empolgado por finalmente poder colocar seu trabalho duro em bom uso.
Até agora, ele disse: “Só consegui praticar no meu neto”.
