Os combates se alastraram em torno da cidade ucraniana de Bakhmutdisseram autoridades russas e ucranianas no domingo, enquanto Moscou tentava capturar uma cidade do leste pela primeira vez em meses em meio a uma série de reveses recentes no campo de batalha.
Um correspondente da agência de notícias estatal russa RIA Novosti disse que tropas do Grupo Wagner, uma força militar privada com laços com o presidente Vladimir V. Putin, tomaram a vila de Ivangrad, que fica perto de uma estrada na abordagem sul de Bakhmut. e estavam travando batalhas ferozes em outro subúrbio.
Um porta-voz das forças ucranianas no leste, Serhii Cherevaty, disse que Bakhmut era “um dos pontos mais quentes” da região e o local onde “o inimigo é o mais agressivo, com a concentração de suas forças máximas”. Ele disse a um canal de televisão ucraniano que 30.000 russos foram mobilizados para o ataque.
Mesmo quando as forças russas pareciam estar atacando Bakhmut de várias direções, não estava imediatamente claro o que eles ganhariam capturando uma cidade que meses de bombardeio implacável reduziram quase a escombros. Analistas militares independentes disseram que a campanha para Bakhmut, um centro industrial que abrigava 70.000 pessoas antes da guerra, tem pouco propósito estratégico para Moscou porque os avanços ucranianos ao norte separaram a cidade de importantes ligações ferroviárias.
Não houve confirmação independente dos desenvolvimentos no campo de batalha, mas comentários de autoridades ucranianas indicaram uma intensificação da pressão russa na cidade e um número crescente de civis que permanecem lá.
Pavlo Kyrylenko, o administrador militar ucraniano da região de Donetsk, que inclui Bakhmut, disse que as forças russas mataram três civis na região na sexta-feira, incluindo dois em Bakhmut. O vice-prefeito de Bakhmut, Oleksandr Marchenko, disse à agência de notícias Reuters no sábado que as tropas russas estavam “tentando invadir a cidade de várias direções”.
A maioria dos moradores fugiu de Bakhmut, e Jornalistas do New York Times que visitaram a cidade nos últimos dias observaram pequenos grupos de soldados ucranianos reunidos em prédios abandonados e disparando morteiros da rua.
Como as forças ucranianas têm defendido, Bakhmut se tornou um símbolo do fracasso da Rússia em alcançar o objetivo de Putin de controlar toda a área oriental de Donbas, um território industrial onde os separatistas apoiados por Moscou estabeleceram repúblicas separatistas em 2014. Em abril, Putin fez a captura do Donbas uma prioridade militar e, no mês passado, a Rússia anexou ilegalmente as duas regiões da área, Luhansk e Donetsk.
Mas Moscou fez pouco progresso desde julho, quando conquistou as últimas cidades em Luhansk. As forças ucranianas que descem da região recuperada de Kharkiv, no nordeste, ganharam terreno em Donbas, enquanto, centenas de quilômetros ao sul, as tropas russas estão sob pressão para manter Kherson, uma das primeiras regiões que capturaram após invadir a Ucrânia em fevereiro. .
Michael Kofman, diretor do Programa de Estudos da Rússia do Center for a New American Security, disse no Podcast Guerra nas Rochas na semana passada que as forças russas estavam “tentando abrir caminho em Bakhmut há meses”, e acrescentou: “Eles não conquistaram muito território”.
O Sr. Kofman disse que a cidade foi um prêmio importante para o líder do Grupo Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, um empresário russo e colaborador próximo de Putin, e que sua estatura aumentaria dentro do Kremlin se sua campanha tivesse sucesso. Mas suas forças sofreram perdas significativas em Bakhmut nos últimos dias, de acordo com Kofman, que descreveu a ofensiva como uma “ofensiva inútil” para a Rússia.
Vários analistas militares dizem que a bem-sucedida contra-ofensiva da Ucrânia em Kharkiv em setembro privou Bakhmut de sua importância estratégica, já que Moscou perdeu o controle dos centros ferroviários nas cidades de Izium e Lyman, o que significa que não pode usar Bakhmut como plataforma de lançamento para ataques a outras cidades em Donetsk.
