HOUSTON – Durante toda a vida de Darren Baker, seu pai perseguiu um campeonato. Esse era o trabalho de Dusty Baker, de São Francisco a Chicago, Cincinnati, Washington e Houston, e ele sempre o fazia muito bem. Ele simplesmente nunca acertou o final.
O mais duro aconteceu em 2002, quando Darren era um menino de três anos de idade, berrando nos braços de seu pai no banco de reservas após o jogo 7 da World Series em Anaheim, Califórnia. , com seu famoso pai. Eles nunca falam sobre o que está faltando.
“Não foi dito”, disse Darren Baker na noite de sábado no Minute Maid Park. “Só eu meio que estou no mesmo campo, eu entendo. Você não faz isso por qualquer outro motivo. Entendo. As estrelas meio que precisam se alinhar para você vencer.”
As estrelas, nesta noite, finalmente eram grandes e brilhantes: José Altuve se esforçando para vencer um rasteiro duplo na sexta entrada, Jeremy Peña seguindo com um único, Yordan Alvarez lançando um home run de 450 pés para dar aos Astros a liderança no jogo 6 da World Series.
Quando acabou, depois que o campista direito Kyle Tucker selou uma vitória por 4 a 1 sobre o Philadelphia Phillies ao apertar uma mosca pop em território sujo, os treinadores de Baker o cercaram em um canto do banco de reservas. O local de sua coroação – o primeiro título em 25 temporadas como técnico da liga principal – ficou a poucos passos da cena da vergonha dos Astros.
Foi lá, descendo as escadas e entrando no túnel, onde os Astros bateram em latas de lixo em 2017 para alertar os rebatedores, em tempo real, sobre o tipo de arremesso que estava por vir. Baker não teve nada a ver com isso; ele estava administrando em outro lugar. Mas a limpeza – a reputação arruinada da franquia, a mancha em seu único campeonato – coube a Baker.
“Quando ele veio aqui em 2020, tivemos todo o escândalo de trapaça e tivemos Covid”, disse o titular Lance McCullers Jr. “Ele foi uma força estabilizadora para nós. Eu gostaria que pudéssemos ter feito isso um pouco mais cedo para ele, mas ele realmente merecia isso.”
Baker, de 73 anos, não é apenas o técnico mais velho a vencer uma World Series. Ele é mais velho do que todos os treinadores que já venceram um Super Bowl, um campeonato da NBA ou uma Copa Stanley. Ele tem 2.093 vitórias na temporada regular, nono na lista da carreira. Todo mundo com mais vitórias do que Baker tem pelo menos um campeonato.
“Estou feliz agora que ele vai receber o que lhe é devido”, disse o membro do Hall da Fama Reggie Jackson, conselheiro do proprietário do Astros, Jim Crane. “Ele vai receber alguns tapinhas nas costas e atravessar aquela ponte para ser eleito para o Hall da Fama.”
Baker, que doou sua camisa da World Series, pulseiras e até palitos de dente para o Hall, gostaria de continuar administrando – “Se eu ganhar um, posso ganhar dois”, disse ele – e Crane disse após o jogo 6 que falaria com Baker no início desta semana sobre um retorno. Baker tem o aval dos jogadores.
“Dusty Baker é uma lenda no esporte”, disse Peña, o shortstop novato que rebateu 0,400 a ganhar o prêmio de jogador mais valioso da World Series. “Não apenas porque ele está por perto. Ele teve sucesso neste jogo, ele traz o melhor de seus jogadores, ele te dá a confiança para sair e jogar duro e deixar o jogo cuidar de si mesmo. Você não pode pedir mais de um gerente.”
Baker fez uma carreira de lealdade inspiradora. Ele passou 19 temporadas como outfielder, fazendo duas equipes All-Star e ajudando o Los Angeles Dodgers a vencer a World Series de 1981. Como treinador, ele liderou todas as suas cinco equipes a títulos de divisão, dedicando tempo para se conectar em nível pessoal com jogadores, treinadores e funcionários.
Rob Butcher, o diretor de relações com a mídia dos Reds, voou para Houston apenas para estar nas arquibancadas para ver Baker ganhar um campeonato. Ele não disse a Baker que viria, disse Butcher, mas se sentiu compelido a estar lá e chorou após a final.
“Ele tem muitos amigos, mas eu realmente não acho que ele saiba quantas pessoas queriam que ele ganhasse isso”, disse Butcher. “É lindo. Ele é a pessoa que você quer que seu pai e seu avô sejam, apenas um ser humano genuíno e maravilhoso – além de ser a pessoa mais legal que você já conheceu.”
Baker uma vez fumou um baseado com Jimi Hendrix. Ele e um companheiro de equipe dos Dodgers, Glenn Burke, inventaram o high-five. Ele usa pulseiras com sua própria imagem. Ele tem um vinhedo em sua casa em Sacramento. Antes da World Series, ele recebeu uma mensagem de boa sorte de Snoop Dogg.
Em sua equipe técnica, Baker disse que ele valoriza a diversidade, então cada jogador tem um treinador com formação semelhante: “Sempre tive um cara afro-americano, sempre tive alguns caras latinos, sempre tive um cara universitário sofisticado, sempre tive alguns caras brancos do interior com quem eles podem conversar”, disse ele.
A equipe da Baker’s Houston é construída dessa maneira. Mas há anos, ele se pergunta se realmente precisa manter esse design.
“Eu disse a alguém há 10 anos que o beisebol estava indo – e eu amo meus irmãos latinos – mas não precisaríamos de nenhum treinador afro-americano, realmente”, disse Baker. “Você vai precisar de treinadores brancos ou de treinadores latino-americanos.”
Baker estava se referindo à demografia moderna do beisebol, que entrou em foco nesta World Series, a primeira desde 1950 sem um único jogador negro nascido nos EUA em qualquer lista ativa.
Um estudo realizado em maio pelo Institute for Diversity and Ethics in Sports, da University of Central Florida, descobriu que, enquanto os jogadores negros representavam 18% das listas da MLB em 1991, a porcentagem havia diminuído para 7,2% no início da temporada de 2022. Baker e Dave Roberts, dos Dodgers, são os únicos gerentes negros das majors.
“Não estamos fazendo um bom trabalho, mas esperamos continuar falando sobre isso”, disse Baker. “Eu venho dizendo a mesma coisa há 30, 40 anos. Quero dizer, por quanto tempo posso dizer a mesma coisa, você sabe o que quero dizer, antes que a mudança aconteça?”
Baker disse que espera viver o suficiente para que os esforços de diversidade do beisebol no lado amador produzam mais jogadores nas grandes ligas. Ele sobreviveu ao câncer de próstata e a um derrame, e disse que esses sustos o fizeram apreciar a vida e cuidar melhor de si mesmo.
“Tenho dois netos agora”, disse ele. “Tenho um filho de 23 anos. Isso me deu vontade de aproveitar o dia e tentar ser produtivo todos os dias. E então uma coisa eu ouço meu pai sempre me dizendo: ‘Tente fazer a coisa certa.’ E às vezes isso é difícil, porque às vezes você quer fazer a coisa egoísta. Mas a coisa certa, o que quer que esteja em sua mente, é o que eu tento fazer.”
No banco de reservas no sábado, assim como em milhares de outros dias, Baker fez as coisas certas para ganhar um jogo. Este, é claro, era diferente de todos os outros. Este o levou ao topo, e não havia nada por dizer.
“Ele é como, ‘Pergunte-me como eu gosto disso'”, disse Darren Baker. “E eu disse: ‘Você é um campeão’, e ele apenas me abraçou. Foi incrível.”
Scott Miller e James Wagner relatórios contribuídos.
