Ao longo de cinco dias, quase 200.000 torcedores entraram no Yankee Stadium esperando por um resultado específico: o 61º home run de Aaron Judge na temporada, que teria igualado o recorde de 61 anos de Roger Maris na Liga Americana. Um rebatedor, um resultado aceitável. É uma maneira muito estranha de assistir a um jogo de beisebol.
Judge não fez isso na arquibancada, e os Yankees foram para Toronto após a vitória por 2 a 0 sobre o Boston, encurtada pela chuva, na noite de domingo, em seis entradas. Em vez de história, Judge deu aos fãs uma lição sobre o quão difícil é fazer homer sob demanda.
“Eles meio que acontecem por acidente”, disse Judge, que dobrou, andou e voou para deixar o novato do Red Sox Brayan Bello. “Acho que homers são mais arremessados do que rebatidos, para ser honesto. É realmente preciso o tom certo, a situação certa. É difícil descrever, simplesmente acontece. É por isso que eu geralmente apenas corro para fora da caixa.”
Judge chegou ao bastão 21 vezes depois de bater seu 60º homer na nona entrada na terça-feira contra o Pittsburgh. Ele atingiu a base 10 vezes nessas 21 aparições, o que resulta em uma porcentagem de 0,476 na base. A marca da carreira de Babe Ruth foi de 0,474.
O resto da casa, em outras palavras, ainda era bastante bem-sucedido para Judge. Depois daquele 60º homer, ele fez três duplas, uma simples e seis walks, com seis strikeouts, quatro flyouts e um groundout. Ele também acertou um corredor em segundo com um arremesso perfeito do campo direito na quinta-feira e aumentou sua liderança na liga principal em corridas marcadas (125).
E, claro, havia isso: os Yankees venceram todos os jogos e levaram uma sequência de sete jogos pela fronteira. Eles precisam de uma vitória sobre o Blue Jays para conquistar o AL East, e o gerente Aaron Boone não ficou desapontado que o juiz não conseguiu igualar Maris antes da viagem.
“Não – acabamos de fazer 6 a 0 na arquibancada”, disse Boone. “Ele estava bem no meio de tudo isso. O roteiro será executado. É o drama do esporte: as coisas acontecem se e quando devem acontecer. Você está competindo no mais alto nível; você não pode simplesmente apertar botões para que as coisas aconteçam. Apenas orgulhoso da maneira como ele está lidando com isso e continuando a ser a figura central para vencermos os jogos.”
A vitória voltou para os Yankees após o mal-estar do verão. Eles venceram 11 de seus últimos 13 jogos e 21 de seus últimos 31, um período que se seguiu a uma queda de 3-14 durante grande parte de agosto.
Nestor Cortes Jr. – que recebeu crédito por sua primeira ausência na carreira no domingo – disse que a presença constante de Judge ajudou a evitar que os Yankees entrassem em pânico no mês passado.
“Você nem percebe que ele está prestes a acertar seu 61º homer”, disse Cortes. “Dentro do clube, nos bastidores, ele é o mesmo cara, e é isso que o torna tão especial. Se ele está chorando ou lutando, ele é o mesmo cara sempre e nós alimentamos essa energia também – não importa o quão bom ou ruim você esteja, temos que manter o nível para todos os outros caras lá. Foi assim que superamos essa fase difícil – tentamos permanecer os mesmos, em ponto morto, o tempo todo.”
O Yankees quase certamente será o segundo melhor colocado na pós-temporada, o que significa que sua jornada começaria em casa com uma série de divisões em 11 de outubro, depois que os primeiros colocados jogarem uma nova rodada melhor de três. Ultimamente, eles têm simulado jogos de playoffs apertados, de certa forma, conquistando sete de suas últimas nove vitórias em jogos de uma ou duas corridas.
“Estivemos em muitos jogos apertados no meio e na parte final dos jogos e continuamos encontrando maneiras de vencer”, disse Boone. “E eu sinto que isso é algo que, no final das contas, fizemos um bom trabalho. Espero que estar nesses tipos de jogos e ter sucesso nesses tipos de jogos e momentos seja algo que nos sirva bem na pós-temporada.”
Os Yankees têm preocupações. Seu craque, Gerrit Cole, lidera a AL em home runs permitidos, com 31; eles têm vários apaziguadores fortes, mas nenhum conjunto mais próximo; dois rebatedores canhotos (Andrew Benintendi e Matt Carpenter) estão lesionados, assim como DJ LeMahieu, bicampeão de rebatidas.
Mas Judge tem sido uma força em tudo, perseguindo não apenas Maris, mas a tríplice coroa, que foi conquistada apenas uma vez desde 1967 (por Miguel Cabrera, de Detroit, em 2012). Além da vantagem de Judge em homers e corridas impulsionadas (128), ele terminou o jogo de domingo como o líder da AL em média de rebatidas em 0,314, pontos percentuais à frente de Xander Bogaerts, do Boston.
Judge também lidera os Yankees em jogos disputados, com 148, e Boone deu a ele descanso parcial no domingo, usando-o como rebatedor designado. Os Yankees têm mais um dia de folga na temporada regular – na quinta-feira, antes de uma série de fim de semana no Bronx contra Baltimore e uma série de fim de temporada no Texas – mas Judge não está pronto para outro.
“Oh, estou jogando até conquistarmos essa divisão e nos colocarmos em uma boa posição”, disse ele. “Acho que não vou pedir nenhum dia de folga.”
Os Blue Jays vão começar Kevin Gausman, José Berríos e Mitch White na série desta semana, e Judge os conhece bem. Ele bateu 0,381 em sua carreira contra eles, com três homers de Gausman como calouro em 2017 e um home run de Berríos em abril. O Rogers Center deveria ser barulhento com os Blue Jays se aproximando de uma vaga de curinga, mas os Yankees e o juiz estão acostumados a isso.
Enquanto alguns dos rebatedores de Judge pareciam desconectar o Yankee Stadium – você não pode bater palmas quando está filmando com seu celular – o parque também era barulhento às vezes, com rugidos penetrantes para cada bola voadora do Judge. Mais uma vez: boa prática para outubro.
“Depois daquele primeiro jogo contra o Pittsburgh, foi resolvido pensar nisso como um jogo de pós-temporada”, disse Judge. “Os torcedores estão enlouquecendo, estão de pé, estão em todos os campos. Quando você tem esse tipo de mentalidade que diz: ‘Ei, é um jogo de playoff, este é apenas mais um jogo, estou tentando ajudar o time a vencer’, fica mais fácil entrar na caixa e trancá-la dentro.”
Quando Judge faz isso, coisas boas tendem a acontecer. E coisas boas, como ele mostrou nos últimos dias, não se limitam à façanha que todos desejam.
