O rápido aquecimento do Ártico levou às temporadas extremas de incêndios florestais experimentadas na Sibéria nos últimos anos, disseram cientistas na quinta-feira, e esses incêndios graves provavelmente continuarão.
Os pesquisadores disseram que o Ártico siberiano, com suas vastas extensões de floresta, tundra, turfeiras e permafrost, estava se aproximando de um limite além do qual mesmo pequenos aumentos de temperatura poderiam resultar em aumentos acentuados na extensão dos incêndios.
“O aquecimento global está mudando o regime de fogo acima do Círculo Polar Ártico na Sibéria”, disse David LA Gaveau, um dos pesquisadores. Sua empresa, TheTreeMap, monitora o desmatamento em todo o mundo.
No Ártico, os incêndios florestais podem resultar na queima de matéria orgânica em turfa e permafrost descongelado. Isso libera dióxido de carbono, aumentando o aquecimento e dificultando o objetivo de controlar as mudanças climáticas.
Nas últimas quatro décadas, o Ártico como um todo vem aquecendo cerca de quatro vezes mais rápido que a média mundial. Os verões recentes no leste da Sibéria foram marcados por temperaturas particularmente extremas – até 38 graus Celsius, ou 100 graus Fahrenheit.
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O calor foi acompanhado por incêndios florestais severos e extensos. “As observações indicaram que as temporadas de incêndios eram excepcionais”, disse o Dr. Gaveau. “Mas não houve avaliações quantitativas precisas para justificar essas alegações.”
Ele e seus colegas analisaram dados de satélite para mapear a área queimada a cada verão de 1982 a 2020. Durante esse período, um total de quase 23 milhões de acres queimados. Os pesquisadores descobriram que, juntos, 2019 e 2020 representaram quase metade do total. “A queima foi muito, muito maior do que nos últimos 40 anos”, disse o Dr. Gaveau. O estudo foi publicado na revista Science.
Eles então analisaram os fatores que afetam o risco de incêndios florestais, incluindo a duração da estação de crescimento (o que resulta em mais vegetação disponível para queimar) e as temperaturas do ar e da superfície (condições quentes secam a vegetação, tornando-a mais fácil de queimar) e descobriram que esses aumentaram ao longo das décadas.
Esses e outros fatores “estão causando o que estamos vendo – um aumento nas áreas de queima”, disse ele.
Em 2019 e 2020, as temperaturas médias de verão no Ártico siberiano ficaram acima de 10 graus Celsius, ou 50 graus Fahrenheit. Dr. Gaveau disse que 10 graus podem ser um ponto de inflexão, ou limite, além do qual a atividade dos incêndios florestais aumenta muito com apenas um pequeno aumento na temperatura.
“É preocupante porque as previsões indicam essencialmente que os incêndios de 2019, 2020 se tornarão a norma até o final do século”, disse ele.
Eles estimaram que os incêndios de 2019 e 2020, que queimaram grandes áreas de turfeiras, resultaram na liberação de mais de 400 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono, o que é maior do que as emissões anuais totais da Austrália. Com anos de incêndios mais extremos, disse Gaveau, “haverá muito mais carbono liberado na atmosfera a cada ano por causa do aquecimento global em uma região que normalmente não queimaria tanto”.
Brendan M. Rogers, que estuda o efeito das mudanças climáticas nos ecossistemas do Ártico no Woodwell Climate Research Center em Massachusetts e não esteve envolvido no estudo, disse que as descobertas “estão aumentando a história que continuamos vendo ano após ano e esperamos manter acontecendo enquanto o planeta estiver aquecendo”.
“Estamos apenas recebendo mais incêndios nesses sistemas e eles estão emitindo carbono.”
Os incêndios também estão afetando o permafrost, solo permanentemente congelado que subjaz grande parte do Ártico siberiano. A matéria orgânica no solo descongelado começa a se decompor, liberando dióxido de carbono e metano, mas também pode secar e eventualmente queimar, resultando em ainda mais emissões.
O estudo “aumenta a urgência de reduzir as emissões”, disse Rogers, com as negociações climáticas globais a ocorrer na próxima semana no Egito. Isso também reforça o que ele e outros cientistas do clima vêm dizendo: as emissões do permafrost descongelado e dos incêndios florestais no Ártico atualmente não são totalmente contabilizadas nos orçamentos globais de carbono, e precisam ser, porque essas emissões afetarão o quanto os países precisam reduzir as emissões de combustíveis fósseis. -queima de combustível para limitar o aquecimento global.
Um estudo separado publicado na Science analisou os fatores que impulsionaram a temporada extrema de incêndios de 2021, além de 2019 e 2020.
Rebecca C. Scholten da Vrije Universiteit Amsterdam e colegas descobriram que o derretimento da neve anterior foi um importante contribuinte. Ao longo do último meio século, o degelo da primavera no nordeste da Sibéria começou em média 1,7 dias antes por década. Um derretimento de neve mais cedo leva a um período mais longo de secagem do solo e da vegetação, aumentando o risco de queima.
Os pesquisadores também descobriram que as mudanças na corrente de jato polar que circunda o planeta provavelmente contribuíram para uma maior atividade de fogo. Durante muitas semanas, quando ocorreram incêndios extremos, a corrente de jato foi temporariamente dividida em duas, com uma ramificação ao norte e uma mais ao sul. Referido como um jato frontal do Ártico, é marcado por uma região de ar de nível inferior que é estacionária e permite que o calor se acumule, aumentando o risco de incêndio.
Esta corrente de jato divergente é o mesmo fenômeno que os cientistas dizem provavelmente contribui para o aumento das ondas de calor na Europa.
Dr. Scholten disse que a pesquisa mostrou que os dois fatores trabalharam juntos.
“É um efeito composto”, disse ela. “É apenas se tivermos degelo precoce, o que temos mais com o aquecimento do clima, e se tivermos um jato frontal no Ártico, que também temos mais frequentemente com o aquecimento do clima, então temos um risco de incêndio realmente extremo.”
