Nas últimas três temporadas, o sucesso dos Nets estava enraizado em hipóteses.
Desde que as estrelas Kyrie Irving e Kevin Durant se juntaram à equipe no verão de 2019, os Nets eram extremamente talentosos no papel, uma equipe com esperanças de vários campeonatos da NBA. Na quadra, porém, eles nunca foram bons o suficiente para lutar. Sua especialidade, ao que parecia, não eram as vitórias nos playoffs, mas o teatro fora da quadra.
Duas semanas em uma nova temporada, que deveria ser um novo começo, os Nets estão mais uma vez atolados em drama. Quatro dias atrás, Irving postou um link para um documentário antissemita em sua conta no Twitter, atraindo uma repreensão pública do proprietário da equipe, Joe Tsai. Na terça-feira, os Nets anunciou que seu treinador, Steve Nash, estava fora. Horas depois, o gerente geral Sean Marks sentou-se atrás de um microfone e tentou acalmar as tempestades que se formavam.
Marks lamentou ter que demitir Nash, mas disse que agora que foi feito, ele “gostaria de voltar ao basquete”, para “se concentrar nas coisas que são importantes”. Questionado sobre por que os torcedores continuariam torcendo pelos Nets com a constante disfunção do time, Marks respondeu: “Olha, é compreensível” se não o fizerem. Ele disse que os Nets têm uma “janela” para vencer, uma que ele espera que o próximo treinador maximize com a lista atual. Mas isso pode demorar mais do que ele gosta: mais ou menos uma hora depois que ele terminou sua entrevista coletiva, os Nets entraram em quadra novamente e perderam novamente, caindo para o Chicago Bulls por 108 a 99.
O problema de Marks, o problema dos Nets, é que não há nenhuma prova real de que este time ou qualquer um dos outros times reunidos durante o mandato de Irving e Durant foram construídos para ganhar um campeonato. Desde 2019, o maior avanço dos Nets nos playoffs foi nas semifinais da Conferência Leste, há dois anos. Durant carregou a carga ofensiva em grande parte sozinho naquela série, com Irving e o agora falecido James Harden principalmente afastados por lesões. Se Durant tivesse usado um tênis menor – um que mantivesse o dedo do pé atrás da linha de 3 pontos em um arremesso crítico – a derrota no jogo 7 na prorrogação que encerrou a temporada dos Nets naquele ano poderia ter sido uma vitória.
