REGIÃO DE KHERSON, Ucrânia – As explosões brilharam em vermelho brilhante contra a paisagem escura. Meia dúzia de morteiros em rápida sucessão levantaram cones de estilhaços letais e sujeira. Fumaça preta enrolada acima das árvores.
Havia poucos veículos na estrada lamacenta que levava à linha de frente, e o comandante de um grupo de reconhecimento ucraniano ordenou que seu carro voltasse. Soldados ucranianos abraçaram a linha das árvores para se protegerem ao lado de uma arma de artilharia.
A linha de frente aqui, a cerca de 100 quilômetros a nordeste da cidade de Kherson, é uma zona perigosa onde campos, bosques e casas foram destruídos por fogo de artilharia, e soldados se amontoam em aldeias espalhadas procurando uma maneira de avançar.
A Ucrânia obteve ganhos dramáticos com sua recente contra-ofensiva no sul, graças em parte a uma artilharia muito reforçada, mas também a pequenos grupos especializados como essa equipe de reconhecimento que penetra nas linhas inimigas. As tropas russas, no entanto, reforçaram suas defesas com reforços e as tropas ucranianas ainda enfrentam uma tarefa formidável para quebrar o controle da Rússia nesta região, disse o comandante de reconhecimento.
“Eles têm muito mais do que nós, para cada um de nós têm 30”, disse ele. “Eles trouxeram muitos para a região de Kherson, muitos, mas apesar de tudo, estamos administrando.”
O comandante, que usa o codinome checheno, e um grupo coeso de homens da 129ª Brigada das Forças de Defesa Territoriais têm ajudado a liderar a contra-ofensiva ucraniana contra as tropas russas em Kherson.
Sua unidade especial de reconhecimento anti-sniper foi trazida para ajudar as tropas ucranianas que haviam recapturado um grupo de aldeias em setembro, mas estavam lutando para avançar sob o fogo da artilharia russa.
Ex-guarda-costas, checheno é ucraniano, seu codinome é uma referência à ascendência caucasiana por parte de mãe. Entre sua unidade estava um grupo de ex-soldados da Geórgia, alguns dos quais serviram na coalizão liderada pela Otan no Afeganistão. Eles agora vivem e trabalham na Ucrânia e se juntaram à defesa territorial quando a guerra chegou à região.
Os chechenos visitaram tropas ucranianas na linha de frente em uma vila e disseram que estavam sofrendo pesadas baixas e que o fogo de artilharia estava impedindo a chegada de ambulâncias para resgatar os feridos.
“Todos os dias estávamos enterrando nossos caras”, disse Chechen. Uma equipe de morteiros russos estava atingindo a aldeia a 400 metros de distância. “Não sobrou uma única casa. Na aldeia estávamos escondidos em porões. Várias vezes sobrevivemos a um golpe direto. Posso dizer que foi o inferno na terra.”
Durante semanas se falou de um contra-ataque ucraniano na região de Kherson, mas um avanço do norte em setembro foi interrompido. Os ucranianos ficaram sob fogo esmagador em assentamentos que haviam recapturado enquanto as tropas russas lançavam artilharia e ataques aéreos sobre as posições que haviam acabado de abandonar.
No final de setembro, os chechenos foram solicitados a explorar e desativar unidades inimigas – franco-atiradores, observadores de artilharia e pilotos de drones – que estavam guiando o fogo em posições ucranianas.
“Começamos a trabalhar, gradualmente começamos a ver seu povo, começamos a matá-los um a um com morteiros, com franco-atiradores”, disse Chechen. “Primeiro terminamos uma ala, depois a segunda.”
O avanço veio no início de outubro, quando a equipe chechena se aproximou o suficiente para direcionar fogo de artilharia contra posições russas que estavam cavadas ao longo de uma linha de árvores de frente para a aldeia.
“Eles perceberam que podíamos ver suas posições”, disse ele. “Quando começamos a bombardear, eles perceberam e deram a ordem de recuar. Eles começaram a fugir. Só então melhoramos a situação a nosso favor.”
“Dentro de dois, três dias, mudamos o curso dos eventos”, disse ele. “Encontramos o ponto fraco deles. Encontramos onde poderíamos desaparafusar a porca. É tarefa do reconhecimento encontrar o ponto fraco.” Eles também tiveram alguma sorte, “sorte militar”, como ele chamava.
Voltando ao local da batalha, o checheno examinou as trincheiras russas destruídas e os pertences abandonados em meio a árvores lascadas e um tanque destruído.
“Este tanque estava saindo, atirando por trás daquela linha de árvores”, disse ele. Mais adiante, ele apontou outro local de batalha.
“Você pode ver a cada 10 metros que eles tinham posições de tiro na linha das árvores”, disse ele. “Eles tinham uma defesa tão grossa, não consigo descrever. Cada trincheira estava atirando, todo arbusto estava atirando.”
“O ponto de ruptura foi que os esperamos sob fogo”, disse ele. “Os russos pensaram que nunca poderíamos em suas vidas passar por esse caminho. Disseram que era inquebrável. Mas Deus decidiu diferente.”
Vários de seus homens – voluntários ucranianos da cidade regional de Kryvyi Rih, que se juntaram às Forças de Defesa Territoriais quando as tropas russas invadiram a Ucrânia em fevereiro – disseram que os liderava em oração antes de cada operação, acrescentando, meio brincando, que ele tinha um linha direta com Deus que os manteve seguros.
Uma vez que as tropas russas começaram a recuar, a unidade seguiu em perseguição. “Seus tanques escaparam por aqui e até agora estamos perseguindo-os”, disse Chechen.
Os russos haviam minado as linhas de árvores e as aproximações de suas posições com tanta força que ele optou por persegui-los ao longo da estrada, em vez de sob a cobertura das árvores. A pé, no nevoeiro da manhã, sua unidade caminhou pela estrada para o sul.
“Esta estrada estava toda coberta de barro, tínhamos barro grudado em nossas botas”, disse ele. “Agora já está limpo pelos carros que passam.”
Minas também foram colocadas na estrada, mas eles foram capazes de navegar por elas. “Havia tantas minas e não tínhamos desminadores”, disse ele.
Durante dois dias, eles avançaram para o sul através de uma série de aldeias, encontrando morte e destruição a cada passo.
“Eu era guarda-costas, já vi muita coisa, mas nunca vi uma coisa dessas. Vacas mortas. Uma cabra correu atrás de nós como um cachorro e se escondeu conosco”, contou. “As pessoas estão mentindo, as vacas estão mentindo, os gansos, os cachorros estão mortos. E estamos rastejando. Há uma carcaça de vaca, mas você continua rastejando.”
Seus homens mostraram vídeos feitos em seus celulares que confirmaram muitos dos detalhes de seu relato: a unidade avançando por uma estrada coberta de neblina, uma cabra correndo entre eles, um soldado cumprimentando seu primo em uma aldeia libertada.
Eles também tinham um vídeo de um de seus soldados ferido em uma explosão de mina sendo evacuado. A mina era uma armadilha, disseram eles, presa a uma pistola Makarov deixada em uma posição russa abandonada.
Ao descrever os combates em Kherson para o The New York Times, o checheno claramente queria reconhecimento pelas realizações de sua unidade, descrevendo como as principais unidades do exército muitas vezes descartavam a defesa territorial como a mais baixa na hierarquia militar, mas muitas vezes as enviavam primeiro para a batalha.
Mas ele também elogiou muito os soldados ucranianos na linha de frente.
“Os verdadeiros heróis são os caras que estavam segurando e conseguiram sobreviver”, disse ele. “Entendemos quando avançamos que há poucas chances de voltarmos. Mas quando você está sentado em uma trincheira, você não sabe quando isso vai acabar. Ele não sabe quanto tempo tem que ficar lá – isso é assustador.”
Algumas das unidades russas eram oponentes dignos, exibindo boas táticas, disse ele. “Os pára-quedistas lutam honestamente. Eles lutam bem”, disse. Os ucranianos eram mais livres, disse ele.
“Nós somos mais loucos, improvisamos mais, e eles não têm isso – eles lutam pelos padrões e nós os enganamos o tempo todo”, disse ele.
Bebendo chá em torno de uma mesa de cozinha em um vilarejo perto da linha de frente em uma noite da semana passada, checheno falou sobre a próxima operação com seus principais oficiais. Ele repetiu várias vezes o exercício para caminhar por uma área minada e como reagir quando estiver sob ataque.
Os russos podiam ver tudo, e era por isso que haviam bombardeado a estrada mais cedo, ele disse a eles, diminuindo o clima.
“Vai ser muito perigoso”, disse ele. “Muito.”
Oleksandr Chubko relatórios contribuídos.
