O pequeno barco acelera em direção a um navio muito maior à distância, cortando ondas agitadas e desviando de tiros, presumivelmente de um helicóptero mostrado pairando acima. Um vídeo agora viral de sua jornada termina de forma inconclusiva, sem mostrar seu destino ou o que aconteceu com o que se suspeita ser seu alvo pretendido: a estrategicamente importante Frota do Mar Negro da Rússia.
A fonte original do vídeo e a origem da embarcação de onde foi retirado permanecem não confirmadas. Mas especialistas militares dizem acreditar que sejam imagens de um ataque de controle remoto à frota naval russa na cidade portuária de Sebastopol, na Crimeia, no fim de semana – um ataque que a Rússia disse ter sido realizado por sete desses barcos acompanhados por drones aéreos, e acusou a Ucrânia de realizar com assistência britânica.
A Rússia disse que recuperou os destroços de drones marítimos usados para atacar sua frota no ataque de sábado e que o ataque foi o motivo pelo qual foi suspensão de um negócio crítico que permitiu a exportação de grãos dos portos ucranianos para ajudar a aliviar uma crise alimentar global.
Autoridades britânicas negaram envolvimento, enquanto autoridades ucranianas, americanas e outras autoridades ocidentais se recusaram a comentar sobre o vídeo ou o ataque. Mas o ataque ocorre alguns meses depois que os Estados Unidos, entre outros aliados da Otan, disseram que estavam fornecendo à Ucrânia barcos de controle remoto, embora, de forma incomum, se recusassem a dar detalhes sobre essa ajuda militar.
Em Washington, um funcionário do Pentágono que informou jornalistas na segunda-feira sob a condição de não ser identificado disse que os Estados Unidos concluíram que houve explosões perto de navios da marinha russa na costa de Sebastopol, mas se recusou a fazer mais comentários.
PW Singer, especialista em guerra do século 21 no think-tank New America em Washington, disse que ficou claro a partir de vídeos nas mídias sociais e outras reportagens públicas que os ataques à frota russa “definitivamente” envolveram vários barcos de controle remoto e aeronaves. drones em um ataque complexo que “aponta para níveis mais altos de habilidade, maior competência” das forças ucranianas.
Autoridades ucranianas não comentaram publicamente o ataque de sábado, de acordo com uma política de ambiguidade oficial sobre tais greves. Mas se o ataque for confirmado, seria um novo exemplo de Forças ucranianas atacando sites russos sensíveis de longe e expandindo suas capacidades no campo de batalha após meses de ajuda militar acelerada de nações ocidentais.
Barcos drones não são uma arma nova. Alguns foram desenhados há mais de 100 anos, inclusive pelo sérvio-americano iinventor Nikola Teslae usado pelos alemães desde a Primeira Guerra Mundial.
No entanto, em um conflito que pode remodelar a guerra moderna, seu uso aparente na Ucrânia recentemente galvanizou os planejadores militares e intrigou especialistas.
Os Estados Unidos e seus aliados, que forneceram detalhes extraordinários sobre a enxurrada de outras armas que enviaram para a Ucrânia, também se recusaram a discutir os navios não tripulados.
“Posso prometer que a porra da coisa funciona”, John Kirby, porta-voz do governo Biden, disse a repórteres em 13 de abrildepois que os Estados Unidos anunciaram pela primeira vez que enviariam um número não especificado de barcos drones para a Ucrânia.
Ministério da Defesa da Rússia informou que o ataque na manhã de sábado – que segundo ele foi realizado por nove drones voadores e sete no mar – causou “danos menores” a um de seus caça-minas, o Ivan Golubets.
Outras imagens que circularam nas mídias sociais no mesmo dia pareciam mostrar também um vídeo infravermelho de um ataque a um navio de guerra diferente. GeoConfirmed, um dos vários grupos de voluntários que acompanham de perto os movimentos do campo de batalha na Ucrânia, disse que o navio mostrado sendo atacado naquela filmagem correspondia aos detalhes da fragata da Marinha Russa Almirante Makarov. Acredita-se que esse navio de guerra tenha se tornado o carro-chefe da Rússia no Mar Negro após seu navio de guerra Moskva foi atingido em abril por mísseis ucranianos e afundado – um golpe humilhante que as autoridades disseram ser possibilitado, em parte, pela inteligência americana.
Singer, o especialista em guerra, disse que o ataque à marinha russa no sábado, juntamente com o naufrágio do Moskva pela Ucrânia em abril, foi uma conquista impressionante dada a vasta superioridade naval da Rússia sobre a Ucrânia, que perdeu a maior parte de sua própria marinha quando Moscou anexou Crimeia em 2015.
“Os ucranianos, a maneira como eles tirou o Moskva, esses múltiplos ataques aos portos – não está indo atrás deles da maneira convencional”, disse Singer em entrevista no domingo. “Está explorando fraquezas. E nesta guerra em si, ninguém conhece as fraquezas russas melhor do que os ucranianos”, disse ele. “Eles treinaram nos mesmos sistemas originalmente, e é o território deles.”
Especialistas em armas que analisaram imagens da pequena embarcação – descrita como do tamanho de um caiaque ou um torpedo – disse que parecia ser o mesmo tipo de barco que apareceu seis semanas atrás em uma praia de Sebastopol após uma explosão na costa da cidade. Na época, os analistas da NavalNews, um jornal especializadodisse que a embarcação parecia ter sido construída para velocidade e era pequena o suficiente para garantir apenas uma detecção de radar limitada.
Também pode ter sido construído como uma espécie de barco kamikaze, projetado para colidir com navios de guerra russos – semelhantes aos drones aéreos que a Ucrânia e a Rússia usaram, com efeito devastador, contra alvos terrestres. Os analistas do NavalNews disseram que a forma do pequeno barco sem tripulação sugere que ele pode carregar uma ogiva – potencialmente uma bomba lançada do ar ou um projétil de artilharia.
A origem dos drones não foi confirmada.
Na segunda-feira, a estação estatal russa NTV repetiu as alegações infundadas de Moscou que o ataque foi lançado com a ajuda de forças britânicas e transmitiu um videoclipe de observadores supostamente falando com sotaque britânico para reforçar sua alegação. O Ministério da Defesa russo disse que as forças navais britânicas estão treinando tropas ucranianas na cidade portuária de Ochakiv, no Mar Negro, desde este verão.
Em um tweet no sábadoo Ministério da Defesa britânico negou as acusações de Moscou como “alegações falsas de escala épica”.
“Esta história inventada diz mais sobre os argumentos que estão acontecendo dentro do governo russo do que sobre o Ocidente”, disse o ministério britânico no post.
O governo britânico tem ajudado a treinar e reforçar a marinha esgotada da Ucrânia desde 2014, e ano passado enviou um destróier, o HMS Defender, ao Mar Negro, perto da Crimeia, para mostrar apoio à Ucrânia e tentar estabelecer a ideia de que essas vias navegáveis deveriam ser livres para uso ucraniano. Foi recebido por tiros de advertência disparados pelas forças russas.
A Alemanha disse que enviou recentemente dois drones de superfície para a Ucrânia e planeja enviar mais oito. E embora as autoridades norte-americanas tenham dito no domingo que os Estados Unidos não ajudaram no ataque de sábado, eles têm sido consistentemente vagos sobre os navios de defesa costeira controlados remotamente que Washington disse que entregaria em abril.
“A defesa costeira é algo em que a Ucrânia disse repetidamente que está interessada”, disse Kirby. disse em 14 de abril. Ele chamou de “uma necessidade particularmente aguda agora” no Mar de Azov e no norte do Mar Negro.
Em setembro, um alto funcionário da Otan descreveu os barcos de controle remoto como “do tamanho de um torpedo”, mas também não discutiu suas capacidades ou quem os forneceu à Ucrânia. Autoridades da Otan também não responderam aos pedidos de comentários na segunda-feira.
Não está claro por que os barcos de controle remoto exigiriam um nível tão alto de sigilo, principalmente devido ao entusiasmo que os Estados Unidos e seus aliados demonstraram ao discutir outras armas que enviaram à Ucrânia.
Alguns especialistas descreveram a classe mais recente de barcos-drone como ainda em fase experimental, incluindo o que Singer disse serem alguns operações de teste recentes ao redor da Península Arábica.
Quaisquer que sejam suas origens, Singer disse que o uso de drones acrescentou um elemento particular de terror no campo de batalha. “Há algo sobre drones – algo sobre o aspecto não tripulado que gera mais controvérsia, gera mais medo.”
John Ismay contribuiu com reportagem de Washington.
