“Desistimos uma hora depois e tentamos voltar para casa, mas também não conseguimos ir na outra direção”, disse Kim em entrevista por telefone. “Tinha gente empurrando atrás de nós. Havia pessoas na nossa frente empurrando morro abaixo para ir na outra direção.”
Mais tarde, um grupo de jovens deu um empurrão forte morro abaixo, cantando “Empurre! Empurre!”
“Uma pessoa na minha frente escorregou e caiu, me empurrando para baixo também. As pessoas atrás de mim caíram como dominós”, disse Kim. “Havia pessoas abaixo de mim e pessoas caindo em cima de mim. Eu mal conseguia respirar. Gritamos e gritamos por socorro, mas a música estava tão alta no beco que nossos gritos foram abafados.”
A confusão começou em uma rua estreita logo na saída 2 da estação de metrô Itaewon, em Itaewon, um dos bairros mais internacionais e livres de Seul, perto de uma fileira de bares que incluíam, entre outros, Oasis Bar & Cafe, Gathering e Ravo – um ímã de néon ardente para jovens que procuram um bom tempo. Uma grande placa em letras amarelas, vermelhas, rosa e azuis dizia: “Feliz Dia das Bruxas”.
Por volta das 23h, as autoridades começaram a enviar alertas pedindo às pessoas que evitassem Itaewon. Benedict Manlapaz, um cineasta que veio de Nova York, chegou à estação cerca de uma hora depois para ver as ruas lotadas de multidões. As pessoas, disse ele, estavam “irritadas”, com alguns chorando.
“As pessoas estavam ombro a ombro”, disse Manlapaz, 23.
Testemunhas disseram que a polícia parecia ter problemas para manter o controle da multidão. E imagens postadas nas mídias sociais mostraram dezenas de corpos empilhados uns sobre os outros no beco estreito enquanto equipes de emergência trabalhavam para libertá-los.
“Nosso povo é tão insensível em relação à segurança pública”, disse Kim. “O governo deveria ter enviado mais policiais para controlar a multidão. Houve uma multidão de Halloween em Itaewon no ano passado, apesar da pandemia. O governo deveria ter antecipado uma multidão muito maior este ano, porque a maioria das restrições da pandemia acabou”.
As autoridades disseram inicialmente que muitos dos mortos tiveram uma parada cardíaca. Cidadãos, policiais e profissionais de emergência médica foram vistos realizando ressuscitação cardiopulmonar em pessoas esparramadas na calçada. Mais tarde, uma fila sombria de corpos cobertos por lençóis ou toalhas apareceu antes que as equipes de resgate pudessem começar a carregá-los.
