LEEDS, Inglaterra – Por um segundo, Aleksandar Mitrovic pareceu em pânico. Ele caiu de costas no gramado de Elland Road, seu rosto uma careta, suas mãos cobrindo os olhos. Não ficou imediatamente claro o que havia acontecido: talvez seu tornozelo tenha balançado, ou seu joelho torcido, ou um tendão estourado.
A equipe médica do Fulham correu para o campo. Marco Silva, o treinador do clube, vem “gerenciando” a forma física de seu atacante há semanas, desde que Mitrovic se machucou enquanto estava em serviço internacional com a Sérvia. Ele foi retirado no início em uma derrota contra o Newcastle. Ele perdeu completamente um jogo com o Bournemouth. Ele admitiu jogar com “muita dor”.
Agora Mitrovic ficou deitado de bruços por não mais que um minuto, aquiescendo pacientemente, enquanto os médicos giravam seu pé e esticavam seu joelho com cuidado. Cautelosamente, ele se levantou, fazendo todo o possível para colocar o mínimo de peso possível na perna esquerda. Assista bastante futebol e, depois de um tempo, fica mais fácil dizer quando um jogador está exagerando para causar efeito. Os olhos de Mitrovic, inquietos e arregalados, deixavam claro que ele era sincero.
Ele não estaria, é justo dizer, apenas preocupado em perder o resto da vitória do Fulham sobre o Leeds, ou a frustração da possibilidade de algumas semanas fora dos gramados.
Seus pensamentos teriam, em vez disso, corrido – espontâneo e irresistível – para o pior cenário. Faltam apenas três semanas para o jogo de abertura da Copa do Mundo. Os treinadores vão começar a nomear os elencos, mesmo os preliminares, nas próximas duas semanas. Qualquer revés agora, qualquer puxão ou tensão ou rasgo ou rachadura, pode custar a um jogador seu lugar.
Mitrovic, como algumas centenas de outros, teria se perguntado imediatamente se este foi o momento em que ele perdeu sua Copa do Mundo.
No final, não havia motivo para se preocupar. Mitrovic, de 28 anos – que, se tudo correr bem, atuará como ponta de lança do ataque da Sérvia no Catar – demorou um pouco para se certificar de que não estava correndo nenhum risco e depois se jogou de volta na briga. Mais tarde, consciente do valor do atacante, Silva o retirou, por precaução.
Outros não tiveram tanta sorte. A lista de ausentes do Qatar 2022 já é substancial. A França não poderá convocar N’Golo Kanté. Lucas Hernández, Paul Pogba e Raphaël Varane também podem ficar de fora. A Argentina ficará sem Paulo Dybala. Portugal não terá Diogo Jota nas suas fileiras. O Uruguai terá que lidar sem Ronald Aráujo.
Há dúvidas, também, sobre muitos outros: Marcelo Brozovic e Ángel Di María e tantos laterais-direitos ingleses que Trent Alexander-Arnold, o ingênuo do Liverpool tão inexperiente que aparentemente ainda precisa aprender habilidades cruciais como “desarme”, pode até obter jogar.
Não há nada de incomum nisso, é claro. É verdade que a Copa do Mundo nunca aconteceu no meio da temporada europeia; A FIFA, em um raro exemplo do que poderia, em outra organização, ser chamada de sabedoria, nunca pensou em pedir aos jogadores que saíssem direto do sangue e do trovão da programação doméstica para um torneio internacional que definiria uma era com apenas seis dias para se aclimatar. .
Mas jogar a Copa do Mundo em seu horário tradicional de julho não tornou os jogadores imunes a lesões; o firewall de três semanas entre o final da temporada europeia e o início do torneio não possuía nenhum poder curativo. Em anos de Copa do Mundo, os jogadores que aspiram a representar suas nações sempre tiveram que pesar os riscos e recompensas quando a campanha do clube atingiu seu clímax. Poucos torneios anteriores, se houver, foram disputados com um contingente completo de estrelas.
Há, no entanto, algumas diferenças este ano. O mais óbvio é o grande número de jogos. Normalmente, em abril e maio, a maioria das equipes joga apenas uma vez por semana; são apenas alguns seletos, competindo não apenas em seus torneios nacionais, mas nas fases finais das competições europeias, que enfrentam a perspectiva de partidas a cada três dias.
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Desta vez, por causa do aperto no calendário criado pelo iminente hulk do Qatar, todos parecem estar jogando constantemente. Isso significa que os jogadores não apenas têm mais chances de se machucar, mas também ficam mais suscetíveis a isso. Não há tempo para descansar, recuperar, reabilitar. Os tendões estão permanentemente tensos, os corpos sempre no limite.
A segunda diferença é um pouco menos facilmente quantificada. Poucos jogadores admitiriam que, quando a temporada chega ao fim, eles diminuem um pouco a intensidade, conservando suas energias para um torneio ainda a alguns meses de distância. Isso, afinal de contas, soa perturbadoramente perto de confessar que está à deriva.
E, no entanto, parece impossível que a maioria – aqueles que não competem por troféus ou disputam posições europeias ou para evitar o rebaixamento – não façam exatamente isso. É muito fácil superestimar as margens no futebol de elite, supor que tudo pode ser medido em blocos percentuais substanciais e robustos.
Na realidade, é claro, as diferenças são tão tênues que mal se percebem. Um jogador com a Copa do Mundo em mente não corre a meia velocidade ou se recusa a desarmar; eles simplesmente não queimam mais para o vermelho quando seu corpo está no limite. Eles não fogem de um tackle, mas podem não entrar com tanta força, ou com a mesma extensão. Eles raspam as bordas.
Isso não é tão fácil de fazer quando a temporada ainda está tomando forma, e a ambição continua mais potente que a realidade. Afinal, o Fulham ocupa o sétimo lugar na Premier League e está no auge da batalha por um lugar na Liga Europa. As consequências de não fazer aquele sprint, de não fazer aquele tackle, ainda podem ser consideráveis. Este é um momento em que correr riscos ainda vem com uma recompensa.
Isso pode não ser como todo mundo vê, é claro. Esta temporada está se desenvolvendo para ser razoavelmente curiosa, para dizer o mínimo. Não é apenas que o Fulham ocupa o sétimo lugar na Premier League. É que o Liverpool parece estar jogando enquanto está atolado no melado, e o Tottenham parece fraco, e o Chelsea e o Manchester United parecem de alguma forma inibidos em vários momentos.
É que o Union Berlin está no topo da Bundesliga, com até o poderoso Bayern de Munique atrás dele, e com o Borussia Dortmund longe de ser visto. É que Juventus e Inter de Milão já caíram no esquecimento na Itália, deixados de lado por um Napoli desenfreado. É que Barcelona e Atlético de Madrid já estão fora da Liga dos Campeões, a Espanha ficou com apenas um representante em um torneio que domina há uma década.
Tudo isso pode ser apenas as curiosidades que sempre vêm com uma nova campanha, as vicissitudes do destino, a mudança das estações. Cada uma dessas histórias, afinal, tem suas próprias raízes profundas. Talvez seja tudo apenas barulho.
Ou pode ser que, em algum nível, ninguém queira ser Kanté, ou Jota, ou Dybala. Eles nem mesmo, se puderem evitar, querem ser Mitrovic. E assim a estranheza típica da nova temporada tornou-se mais pronunciada.
Pode ser que, nos últimos dois meses, o que se desenrolou tenha sido até certo ponto uma guerra falsa, contestada por combatentes com um conflito diferente em mente.
O melhor jogador para assistir na Europa
Andrés Carrasco chegou mais perto de resumir a experiência de assistir Khvicha Kvaratskhelia do que qualquer outro. O chefe da academia de juniores do Dínamo Tbilisi estava pensando se existem características compartilhadas entre os jogadores atacantes georgianos, se há um estilo nacional definido, quando ele tocou na palavra.
Sim, ele disse, há algo. Eles tendem, para sua mente treinada em Barcelona, a ser apenas um pouco “anárquicos”.
Kvaratskhelia tem, em suas primeiras semanas no Napoli, tornar-se uma sensação tanto na Série A quanto na Liga dos Campeões, não tanto pelo que ele faz – embora seu retorno de gols seja mais do que respeitável, principalmente em uma liga que se orgulha de sua parcimônia – mas por como ele o faz.
A qualquer momento, Kvaratskhelia não faz o que você espera que ele faça. Ele faz escolhas estranhas e levemente perturbadoras. Ele continua quando deveria voltar. Ele chuta quando deveria passar. Ele dança entre os defensores quando a estrada está claramente fechada. E é isso que o torna tão refrescante.
O futebol europeu é um mundo profundamente ordenado. Mesmo aquelas equipes que parecem jogar com um abandono imprudente, que parecem tão livres, tão rebeldes, tendem a jogar de acordo com padrões estabelecidos. Essas combinações, esses movimentos que vêm com tanta facilidade são na maioria dos casos o produto de horas de trabalho no campo de treinamento. Eles são aprendidos de cor, não conjurados da imaginação.
Kvaratskhelia – pelo menos por enquanto – se opõe a isso. Ele é cru, não filtrado, indomável. Os defensores, à primeira vista, parecem estar completamente confusos com ele, como se ele não estivesse jogando pelas convenções estabelecidas. Pela mesma razão, muitos daqueles que o assistiram com frequência na Itália estão entusiasmados com ele. Ele é uma pequena dose de anarquia, e o futebol europeu é ainda melhor por isso.
Correspondência
Já faz um tempo desde que tivemos uma confissão nesta seção, mas Dan Andersen fornece o prompt para um bastante importante. É possível que, apesar do meu cargo de correspondente-chefe de futebol, eu não saiba mais o que é impedimento.
“Se Harry Kane está fora de jogo”, escreveu Dan, referindo-se ao notável desfecho do jogo do Tottenham com o Sporting Lisboa na quarta-feira, “a tecnologia de vídeo toma essa decisão em um nanossegundo”, antes de se perguntar por que, exatamente, levou três minutos para alguém trabalhar isso fora.
Essa é uma pergunta que não posso responder, mas muito mais preocupante é que – até onde eu sei – Kane não estava impedido: claro, ele estava à frente do último defensor, mas estava atrás do companheiro de equipe que cabeceou a bola para ele . Se a bola viaja para trás, me ensinaram, não há impedimento. Também estou em boa companhia: Eric Dier evidentemente aprendeu a mesma coisa.
Podemos, como se vê, ambos foram enganados. Aparentemente, a trajetória da bola é irrelevante, e sempre foi irrelevante. Isso pode, é claro, ser verdade: Eric e eu podemos estar trabalhando sob um equívoco há anos. Ou pode ser verdade agora, outro ajuste em uma lei que foi reformulada ao ponto do vazio nos últimos anos, mais uma evidência para minha crença de longa data de que todos nós precisamos sentar e criar as regras novamente do zero .
James Waller, enquanto isso, quer pegar nossa nostalgia da lama e adicionar a ela. “Dados os sistemas de drenagem, o campo ridiculamente encharcado é em grande parte uma coisa decepcionante do passado”, escreveu ele. “Pode ter transformado os eventos em uma loteria louca, mas foi inegavelmente divertido às vezes.” Pontos extras para James por encontrar essa filmagem no “Bing Video”, em vez do YouTube.
E finalmente, David Moulton é buscar clareza, que é algo que pode ser dito para todos nós, realmente. “Estou confuso com o chute longo dos goleiros”, escreveu ele. “É uma agonia assistir, sabendo que, na melhor das hipóteses, há 50% de chance de sucesso. Quero dizer, por que não passar diretamente para o seu próprio jogador, com a expectativa de que ele controle a bola pelo menos em algum lugar além do meio-campo?
A resposta mais direta aqui é a tradição: os goleiros fazem chutes longos porque os goleiros sempre fizeram chutes longos. Não é, principalmente, um movimento de ataque, é claro. O pontapé de baliza longo é o medo manifesto. A lógica por trás disso é que é muito melhor, no geral, que a bola esteja longe do seu gol e o mais próximo possível do adversário.
Estou, no entanto, intrigado com pontapés de baliza. É uma crença confessa que você pode ver todo o futebol moderno em seu brilho e sua mania em um tiro de meta: metade dos jogadores agrupados em torno da área de pênalti, prontos para iniciar ou resistir à imprensa; meia dúzia mais ou menos dentro da outra metade do campo, aguardando o contra-ataque; e um grande e amplo espaço verde no meio, porque o único lugar onde ninguém nunca chuta o gol agora é o meio-campo.
Isso é tudo para esta semana. Temos boas e más notícias para você. Este boletim, assim que a Copa do Mundo chegar, entrará em hiato por um mês ou mais. No entanto, será substituído por um boletim diário – isso mesmo pessoal, diário – durante o torneio, guiando você por todas as histórias, jogos e nossa cobertura do Qatar 2022. Você pode decidir qual é uma boa notícia e qual um é ruim para vocês.
