LONDRES – Os eleitores da Irlanda do Norte fizeram história em maio quando transformaram o partido nacionalista irlandês, Sinn Fein, no maior do Norte. Agora, eles provavelmente terão que voltar às urnas depois que o principal partido pró-sindicalista paralisou o governo de compartilhamento de poder ao se recusar a participar dele.
O secretário britânico da Irlanda do Norte, Chris Heaton-Harris, deve anunciar na sexta-feira que uma nova eleição será realizada, possivelmente em 15 de dezembro, após seis meses de esforços infrutíferos para convocar a assembléia no Parlamento Stormont em Belfast. O prazo para formar um governo expirou às 12h01 de sexta-feira.
Não é a primeira vez que a experiência de partilha de poder da Irlanda do Norte falha. A assembleia foi suspensa de 2002 a 2007 e novamente de 2017 a 2020. Desta vez, as perspectivas de uma resolução rápida parecem sombrias, com a Irlanda do Norte envolvida em um impasse maior sobre o comércio entre a Grã-Bretanha e a União Europeia.
A vitória do Sinn Fein em maio foi um divisor de águas na política da Irlanda do Norte, elevando um partido nacionalista que muitos ainda associam à violência paramilitar à liderança do território. Autorizou o Sinn Fein a nomear Michelle O’Neill, sua líder, para o cargo de primeira-ministra do governo, refletindo seu status como o partido com mais assentos na assembleia.
Mas na quinta-feira, os partidos falharam em um esforço de última hora para eleger um presidente da assembléia, o que abriria caminho para nomear ministros para administrar o governo. A Sra. O’Neill criticou os sindicalistas por uma “falha de liderança”, depois que eles se recusaram a nomear ministros ou um orador.
Analistas políticos previram que o Sinn Fein poderia expandir sua vantagem de dois assentos sobre seu principal rival – o Partido Unionista Democrático, ou DUP – atraindo eleitores frustrados com o colapso do governo e culpando o DUP, que se recusou a participar até A Grã-Bretanha revisa os acordos comerciais para a Irlanda do Norte.
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Mas os sindicalistas democratas também podem conquistar uma ou duas cadeiras ao consolidar o voto sindicalista. Essas pessoas são a favor da parte norte do Reino Unido, mas dividiram seus votos entre três partidos unionistas concorrentes. Os ataques do DUP às regras comerciais, conhecido como Protocolo da Irlanda do Norte, uniram e endureceram a oposição a ele dentro da população sindicalista.
Aumentando a raiva, funcionários do Sinn Fein disseram que, devido à mudança no cenário político, a República da Irlanda deveria ter um papel consultivo na administração da Irlanda do Norte, junto com a Grã-Bretanha, se o impasse sobre um governo de compartilhamento de poder não puder ser quebrado. O governo britânico disse que não está considerando uma “autoridade conjunta” sobre o Norte, embora esteja receoso de um retorno ao governo direto.
Embora seja improvável que o DUP ultrapasse o Sinn Fein, disseram analistas, ele pode reforçar o que havia sido uma posição desgastada. Isso justificaria a estratégia linha-dura do partido, disseram analistas, e daria pouco incentivo para retornar ao governo se a Grã-Bretanha chegar a um acordo com a União Europeia sobre o protocolo.
“Sindicalistas fortes estão muito unidos na ideia de que o protocolo deve ser descartado”, disse Katy Hayward, professora de sociologia política da Queen’s University, em Belfast. “Minha preocupação é que, mesmo que o Reino Unido e a UE cheguem a um acordo sobre o protocolo, será muito difícil que esse acordo satisfaça os sindicalistas.
Heaton-Harris, que foi renomeado secretário da Irlanda do Norte esta semana pelo governo britânico novo primeiro-ministro, Rishi Sunakdisse que prefere convocar uma nova eleição em vez de tentar adiá-la ou aprovar legislação no Parlamento britânico.
Isso estava se configurando como uma dor de cabeça inicial da política externa para Sunak, que falou em querer restabelecer as relações entre a Grã-Bretanha e a União Européia. As tensões sobre o comércio na Irlanda do Norte aumentaram desde o referendo do Brexit em 2016 e aumentaram significativamente em junho, depois que sua antecessora, Liz Truss, que era secretária de Relações Exteriores na época, apresentou uma legislação que derrubaria unilateralmente partes do protocolo. Boris Johnson, então primeiro-ministro, reforçou regularmente essa posição.
Embora Sunak tenha dito que estava comprometido em levar o projeto de lei ao Parlamento, alguns analistas disseram acreditar que ele adotaria uma abordagem mais pragmática com Bruxelas, calculando que a Grã-Bretanha não pode arcar com uma guerra comercial com a União Europeia em um momento em que sua economia está em dificuldades. com inflação de dois dígitos e uma recessão iminente.
Resultado de uma negociação meticulosa entre Londres e Bruxelas, o protocolo deveria dar conta do status híbrido da Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido, mas compartilha uma fronteira aberta com a vizinha Irlanda, membro da União Europeia. Para manter essa fronteira aberta, Johnson aceitou cheques de mercadorias que fluíam da Grã-Bretanha continental para a Irlanda do Norte.
Os sindicalistas reclamam que os cheques adicionaram camadas onerosas de burocracia ao comércio e criaram uma barreira entre o Norte e o resto do Reino Unido. Durante meses, a Grã-Bretanha tentou renegociar as regras com autoridades europeias para torná-las menos complicadas. Mas os sindicalistas querem que o protocolo seja essencialmente varrido, o que Bruxelas certamente rejeitará sob a alegação de que ameaçaria o mercado único.
“O DUP e o Sinn Fein devem ganhar assentos” nas próximas eleições, disse David Campbell, presidente do Conselho de Comunidades Lealistas, que representa grupos paramilitares pró-sindicais que se opõem veementemente ao protocolo. “Difícil dizer qual sai por cima. O verdadeiro problema é como resolver os problemas depois.”
Para o Sinn Fein, que defende a unificação da Irlanda do Norte com a República da Irlanda, a paralisia o confronta com uma decisão: desistir da partilha de poder, consagrada no Acordo da Sexta-feira Santa que pôs fim a décadas de violência sectária, e focar suas energias em unir Norte e Sul.
“Se o sentido é que o DUP é contra o Acordo da Sexta-feira Santa”, disse o professor Hayward, “há uma certa razão para o Sinn Fein optar por sua alternativa”.
