O nacionalismo de bater no peito da China agora vai longe demais, diz o padrinho do movimento

Wang Xiaodong uma vez deu um Fala declarando que “a marcha para a frente da China é imparável”. Ele publicou ensaios pedindo à China que aumentasse suas forças armadas. Ele co-escreveu um livro, intitulado “A China está infeliz”, no qual disse que o país deveria ter como objetivo controlar mais terras e moldar a política global. “Devemos liderar este mundo”, disse ele.

Agora, Wang, um escritor de 66 anos de Pequim que já foi chamado de porta-estandarte do nacionalismo chinês, tem outra mensagem: que o nacionalismo foi longe demais.

Durante anos, foi Wang que muitos chineses consideraram radical demais, ao criticar que o establishment chinês estava muito apegado às ideias ocidentais e ao comércio global, muito contente em deixar a China entrar em uma ordem mundial manipulada pelos Estados Unidos.

Então, à medida que a China se tornava mais poderosa, sua mensagem de defesa do nacionalismo – e seu estilo combativo, apenas-idiotas-discordo-comigo – encontrou seguidores. Seu livro se tornou um best-seller. Hoje, a arrogância sobre a grandeza do país é um marco nas conversas públicas chinesas, de declarações diplomáticas a conversas nas redes sociais.

Mas, em vez de se divertir com esse sucesso, Wang ficou alarmado com isso. Incitado pela propaganda do governo, o nacionalismo chinês tornou-se cada vez mais volátil e cáustico. E assim o Sr. Wang se viu na posição inesperada de tentar reprimir o movimento que ele ajudou a desencadear quase 35 anos atrás.

Para seus milhões de seguidores nas redes sociais, ele agora opina que a auto-estima excessiva põe em perigo a ascensão da China, que ele não chama mais de inevitável. Em postagens em blogs e vídeos impregnados de um comportamento professoral – alguns dizem que dá palestras –, ele adverte que cortar relações com os Estados Unidos seria autodestrutivo. Ele ataca outros influenciadores nacionalistas, acusando-os de alimentar emoções extremas para ganhar seguidores.

Agora, esse pioneiro da bravata nacionalista é quem se defende das críticas de ser muito moderado, muito acolhedor com o Ocidente, até mesmo um traidor.

Wang, que pessoalmente é mais caloroso do que sua personalidade pública pode sugerir, recebeu a reversão com uma mistura de espanto e diversão.

“Eles esqueceram, nas últimas décadas, que fui chamado de padrinho do nacionalismo. Eu os criei”, disse ele em uma entrevista tomando chá e peixe cozido no vapor em um restaurante de Xangai perto de sua casa em Pequim. “Mas eu nunca disse a eles para serem tão loucos.”

A divisão pode ser, em parte, geracional. Para os jovens que conheceram apenas uma China ascendente, uma postura estridente em relação ao resto do mundo pode parecer natural. Outras figuras públicas mais velhas levantaram preocupações semelhantes ao Sr. Wang; Yan Xuetong, um professor de relações internacionais muitas vezes agressivo, lamentou este ano, os alunos tinham uma mentalidade excessivamente confiante e “faz de conta” sobre a estatura global da China.

A história mais humilde da China tem sido central para a visão de mundo de Wang.

Filho de pais instruídos – seu pai era engenheiro, sua mãe professora – ele tinha 10 anos quando Mao Zedong lançou o Revolução Cultural. A escola do Sr. Wang fechou por dois anos; ele lia livros antigos sozinho.

Esse período tumultuado incutiu em Wang uma luta duradoura. Sem supervisão, ele e seus amigos frequentemente brigavam com outros jovens. “Isso me fez sentir muito hipócrita – eu poderia lutar assim, sem qualquer punição”, disse ele, com um sorriso familiar para os espectadores de seus vídeos. “Isso não foi necessariamente uma grande lição para mim.”

Depois que a Revolução Cultural terminou, Wang se matriculou na prestigiosa Universidade de Pequim, em Pequim, para estudar matemática – um pedigree educacional que esse elitista sem remorso invoca com frequência.

Mas a atenção do Sr. Wang rapidamente escapou das aulas. A década de 1980 foi uma época inebriante de novas ideias e buscas nacionais, à medida que o país se distanciava do reinado sufocante de Mao. Wang começou a devorar romances estrangeiros, tornando-se mais acessível à medida que a China abria sua economia. Ele praticou inglês ouvindo Voice of America e lendo Reader’s Digest.

Em breve, porém, ele decidiria que o interesse da China no Ocidente tinha ido longe demais.

Ele traça seu primeiro grande contato com o nacionalismo em 1988, quando a emissora estatal exibiu um documentário, Rio Elegia, que culpou o atraso da China em sua civilização tradicional e instou o país a aprender com o Japão e o Ocidente. Wang, que na época trabalhava como jovem professor de economia, ficou indignado. Ele escreveu um ensaio curto criticando a série como autodepreciativa – uma ideia que ele mais tarde apelidaria de “racismo reverso”.

Foi um argumento ousado, dado o imprimatur de aprovação estatal do documentário. Wang disse que só conseguiu publicá-lo suplicando a um editor do jornal China Youth Daily, que o publicou não na seção de política, mas nas páginas de entretenimento de baixo perfil.

De qualquer forma, despertou intenso debate. E fez de Wang uma voz importante do nacionalismo chinês, um movimento que ganhava força à medida que a atmosfera política mais ampla mudava. Após o massacre da Praça da Paz Celestial em 1989, o governo ativou a abertura política da década de 1980 e tornou-se mais cauteloso em relação ao mundo exterior.

O Sr. Wang estava lá para aplaudir – e argumentar que não foi longe o suficiente.

Ele produziu livros e ensaios cada vez mais provocativos, argumentando que a China deveria se tornar mais militante para sobreviver à hegemonia americana. Ele disse que a enorme população da China exigia mais recursos – o que pode não ser alcançado apenas por meios pacíficos.

Em “China Is Unhappy”, publicado em 2009, ele chamou aqueles que diziam que a China não estava pronta para enfrentar os Estados Unidos de “escravos” que “glorificaram a paz”.

O livro subiu na lista dos mais vendidos, ganhando internacional manchetes. Mas em um sinal de que a China ainda estava negociando sua relação com o nacionalismo, o livro também foi amplamente criticado. Intelectuais liberais acusado isto de envenenar e militarizar a juventude chinesa. Xinhua, a agência de notícias estatal, citado comentários dos leitores chamando-o de “pobre e radical”.

Essa inquietação logo se dissiparia. Como a China sediando os Jogos Olímpicos de Pequim em 2008 alimentou uma nova confiança nacional, o Sr. Wang a princípio ficou emocionado. Ele ficou especialmente empolgado com a forma como a internet ajudou essas ideias a se espalharem, discutindo provou o apelo orgânico do nacionalismo – e suas próprias idéias.

Mas, gradualmente, esse sentimento de justificação transformou-se em preocupação.

As tensões entre a China e o Ocidente se intensificaram à medida que os déficits comerciais dispararam e os militares da China começaram a flexionar seus novos músculos em lugares como o Mar da China Meridional.

O ânimo aumentou após o surto de coronavírus, e alguns usuários de mídia social começaram a aplaudir a ideia de romper os laços econômicos com os Estados Unidos, gabando-se de que a China poderia seguir sozinha. Até o intercâmbio cultural virou alvo: os usuários atacou o vegetarianismo como uma importação estrangeira, ou questionou as pessoas para cosplay de quimonos.

Wang – um autodeclarado fã da TV americana, especialmente “Westworld” e “Game of Thrones” – começou a se preocupar com o fato de muitos chineses terem ido longe demais, da autodepreciação à invencibilidade imaginada. Ele admitiu ter sido excessivamente otimista sobre o ritmo de desenvolvimento da China em seus escritos anteriores e disse que o país ainda não era tão poderoso quanto os Estados Unidos.

“Antes, a auto-estima do povo chinês era muito baixa e eles achavam que a China não podia fazer nada certo”, disse Wang. “Agora, eles acham que a China é a número 1 e pode lutar contra qualquer um – e eu também não aguento isso. A China ainda não é tão forte.”

Como já era seu hábito, ele transmitiu essas visualizações na plataforma Weibo, semelhante ao Twitter, onde tem 2,5 milhões de seguidores.

Em dezembro passado, ele postou um vídeo argumentando que A China deveria fazer o que fosse necessário para continuar fazendo parte do comércio global, mesmo que isso significasse sofrer alguma humilhação.

“Eu costumava expressar alguns pontos de vista diferentes”, disse Wang reconhecido no vídeo, sentado diante de seu cenário habitual de elegantes armários de madeira esculpida. Mas, ele continuou, “nós realmente não chegamos ao ponto em que vencemos em tudo o que fazemos”.

Neste verão, depois que alguns usuários de mídia social previram que a China derrubaria o presidente da Câmara O avião de Nancy Pelosi para TaiwanWang disse que muita fanfarronice fez a China parecer fraca.

Por sua vez, ele é criticado pelos comentaristas como um arrogante, e ele parece gostar de revidar, com condescendência. Quando um usuário disse ao Sr. Wang para ir para a América, ele respondeu: “Idiotas como você não só carecem de cérebro, mas também de moral”.

Há uma omissão notável em sua lista de alvos. Ele quase nunca critica o governo, que, sem dúvida, fez mais do que ninguém para fomentar o nacionalismo, por meio de seu agressivo “Lobo Guerreiro” diplomacia e campanhas de desinformação sobre países estrangeiros.

Wang disse que evitou deliberadamente comentários diretos sobre política doméstica, concentrando-se nas reações dos usuários de mídia social a certas questões, porque se preocupava com o fechamento de suas contas de mídia social; ele ganha dinheiro através de assinantes pagos. Ele agora tenta comentar mais sobre assuntos internacionais. Muitos de seus vídeos mais recentes são sobre a guerra na Ucrânia. “Na verdade, sou muito tímido”, brincou.

Ainda assim, se Wang parece moderado hoje, talvez seja apenas por causa de quão extremos os nacionalistas online chineses se tornaram. Ele ainda defende a superpotência China; sua queixa é sobre táticas e tempo. Às vezes, ele se juntou às massas online na mobilização contra o Ocidente, como quando aplaudiu um boicote à Nike e à H&M por renunciar ao algodão de Xinjiang.

Song Qiang, um dos quatro coautores de Wang em “A China está infeliz”, disse que o nacionalismo chinês hoje é um claro descendente do movimento que Wang ajudou a iniciar e moldar.

“O despertar nacional que começou com a crítica de Wang Xiaodong ao ‘River Elegy'” – o documentário de 1988 – “tornou-se mainstream”, disse Song, que acrescentou que discorda que os jovens nacionalistas sejam irracionais. “Não há razão para dizer que o nacionalismo herdado pela nova geração seja diferente do dos anos 1990.”

Ainda assim, Wang sabe que seu apelo popular pode estar diminuindo, dado como o clima político mais amplo recompensa golpes no peito mais agressivos do que ele imagina.

Mas ele acredita que seus pontos de vista manterão uma audiência – pelo menos por enquanto.

“Vamos colocar desta forma: agora, é a minha geração que está no comando, não a deles”, disse ele sobre os chineses mais jovens. “Vamos ver o que acontece depois que morrermos.”

Joy Dong e Liu Yi contribuíram com pesquisas.