A Alaska Airlines, a quinta maior companhia aérea de passageiros dos Estados Unidos, disse na quarta-feira que compraria dezenas de outros aviões da Boeing nos próximos anos, com o objetivo de expandir rapidamente sua frota e convertê-la em uma única família de aeronaves.
A companhia aérea planeja comprar 52 aviões Boeing 737 Max até 2026, além dos 94 já encomendados. Os aviões são uma mistura das variantes Max 9 e Max 10 e ajudarão o Alasca a atingir seu objetivo de se tornar um operador de 737 até o final do próximo ano. A companhia aérea também tem a opção de comprar mais 105 aviões até o final da década.
“Este é o maior anúncio de frota na história do Alasca”, disse Nat Pieper, executivo do Alasca que supervisiona a estratégia de aliança de frota e companhia aérea. “Este acordo com a Boeing nos garante acesso a aeronaves suficientes até 2030 para nossas necessidades de substituição e para nossos níveis de crescimento que prevemos alcançar nesse período”.
Pilotar um único tipo de avião traz benefícios para as companhias aéreas, facilitando a reatribuição de pilotos, a troca de aviões e a manutenção de um estoque uniforme de peças. O Alasca espera economizar cerca de US$ 75 milhões a US$ 100 milhões anualmente com a simplificação de sua frota, disse Pieper. A Southwest Airlines, a terceira maior companhia aérea do país, também opera uma frota de 737.
O pedido da Alaska ocorre quando sua posição na indústria está ameaçada. JetBlue Airways, a sexta maior companhia aérea doméstica, planeja comprar a Spirit Airlines. Se esse acordo for concluído, a JetBlue facilmente ultrapassaria o Alasca em participação de mercado, embora seja improvável que ameace imediatamente a força do Alasca na Costa Oeste.
Os novos jatos Max permitirão que o Alasca expanda sua presença no país, além de adicionar mais serviços transcontinentais, disse Pieper. A variante Max 8 tem menos assentos que a Max 9, mas mais alcance, tornando-a adequada para voos mais longos, como aqueles entre a Costa Oeste e o Havaí, disse ele. O Max 10 tem o maior número de assentos, ideal para rotas de tráfego intenso.
A Alaska e a Boeing compartilham um forte vínculo: a Alaska está sediada em Seattle, onde a Boeing produz o Max e outros aviões. A companhia aérea já havia pilotado apenas aeronaves Boeing, mas adquiriu dezenas de aviões produzidos pela Airbus, rival da Boeing, quando comprou a Virgin America em 2016. A Alaska disse que espera substituir esses aviões Airbus por Boeings até o final do próximo ano, um exemplo de quanto tempo pode levar para finalizar fusões e aquisições de companhias aéreas.
A subsidiária regional do Alasca, Horizon Air, usa dezenas de jatos fabricados pela Embraer e Bombardier para voos mais curtos ou rotas menos movimentadas e também está eliminando gradualmente as aeronaves Bombardier.
O pedido de quarta-feira faz parte de uma série de compras ambiciosas anunciadas à medida que a indústria emergiu das profundezas da pandemia. No ano passado, a Southwest anunciou planos para comprar 100 aviões Max, enquanto a United Airlines disse que planeja comprar 200 jatos Max e 70 aviões Airbus. Neste verão, a Delta Air Lines disse que planejado para comprar 100 Max 10scom as primeiras entregas previstas para 2025.
A Boeing está correndo para cumprir um prazo de final de ano para obter o Max 10 certificado pelos reguladores federais. Se não o fizer – ou não conseguir uma extensão aprovada pelo Congresso – terá que revisar substancialmente o sistema de alerta de pilotos do avião para atender a padrões mais rigorosos. A Boeing e outros argumentaram que a revisão seria cara e contraproducente, deixando o Max 10 com um sistema diferente dos outros 737.
A Alaska disse que não planejava sua primeira entrega do Max 10 até o verão de 2024 e levaria o Max 9 se o Max 10 não estivesse disponível. O executivo-chefe da Delta, Ed Bastian, disse este mês que a companhia aérea tinha um “plano B” se o Max 10 não fosse certificado.
Pieper disse que o Alasca planeja pagar em dinheiro por todos os aviões recebidos este ano e no próximo ano e muitas das entregas programadas para 2024. “A melhor coisa que podemos fazer para o próximo dia chuvoso é pagar em dinheiro pelos aviões”, ele disse. disse.
