Os pinguins-imperadores foram listados como uma espécie ameaçada sob a Lei de Espécies Ameaçadas porque o habitat de gelo marinho dos animais está diminuindo, anunciaram autoridades federais na terça-feira. Especialistas preveem que 99% da população mundial de pinguins-imperadores desaparecerá até 2100 sem reduzir significativamente a poluição por carbono.
O gelo marinho da Antártida, onde os pinguins passam grande parte do ano, está em perigo. Os gases de retenção de calor liberados pelo uso de combustíveis fósseis pelos humanos estão fazendo com que o gelo desapareça e se quebre. Esse gelo é essencial para a subsistência dos animais – é onde eles se reproduzem, criam seus filhotes e escapam de predadores.
De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, “em perigo” significa que uma espécie pode enfrentar a extinção em toda ou em grande parte de sua área de distribuição. “Ameaçado” significa que uma espécie provavelmente se tornará ameaçada em um futuro próximo. Existem entre 625.000 e 650.000 pinguins imperadores na natureza, ou 270.000 a 280.000 casais reprodutores, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
A diretora do serviço, Martha Williams, disse em comunicado que a listagem reflete a “crescente crise de extinção”.
“As mudanças climáticas estão tendo um impacto profundo nas espécies em todo o mundo e abordá-las é uma prioridade para o governo”, disse Williams. “A listagem do pinguim imperador serve como um alarme, mas também um chamado à ação.”
A designação, que vem mais de um ano após o US Fish and Wildlife Service anunciou uma proposta para proteger os pinguinscoloca os animais entre algumas dezenas de espécies que o governo federal considera ameaçadas pelas mudanças climáticas, incluindo ursos polares, dois tipos de focas e 20 variedades de corais.
A Lei de Espécies Ameaçadas é a lei ambiental mais forte do mundo que visa prevenir a extinção e promover a recuperação de espécies em risco, de acordo com um comunicado de imprensa da Woods Hole Oceanographic Institution, um centro de pesquisa em Massachusetts. Uma listagem sob a lei incentiva a cooperação internacional em estratégias de conservação e, embora a espécie não seja encontrada nos Estados Unidos, as agências federais agora devem garantir que seus projetos que emitem grandes quantidades de poluição por carbono não ameacem o pinguim ou seu meio ambiente.
“Os pinguins-imperadores, como muitas espécies na Terra, enfrentam um futuro muito incerto, que depende de pessoas trabalhando juntas para reduzir a poluição por carbono”, disse Stephanie Jenouvrier, cientista associada e ecologista de aves marinhas de Woods Hole, no comunicado à imprensa. “Devemos nos inspirar nos próprios pinguins; somente juntos os pinguins podem enfrentar o clima mais severo da Terra, e somente juntos podemos enfrentar um futuro climático difícil.”
Já se passou mais de uma década desde que o Centro de Diversidade Biológica solicitou ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem para proteger o pinguim-imperador sob a Lei de Espécies Ameaçadas, disse o comunicado à imprensa. Em 2014, a agência concordou que o animal pode estar em perigo por causa das mudanças climáticas, mas não tomou medidas. Cinco anos depois, o centro processou o governo Trump por não agir na petição.
Existem 18 espécies diferentes de pinguins, e o pinguim imperador é o mais alto, com quase um metro e meio. Ele e a Adélia, um pinguim de tamanho médio com um anel branco ao redor dos olhos, são os únicos pinguins nativos da Antártida. Os pinguins-imperadores são parte integrante da cadeia alimentar da Antártida, na qual se alimentam de lulas e pequenos peixes e são predados por predadores maiores, como a foca-leopardo e a orca.
Cuidar de seus filhotes é uma tarefa que envolve ambos os pais. Depois de colocar um único ovo, as fêmeas caçam enquanto os machos segurá-lo em seus pés, cobrindo-o em uma bolsa de penas. Após a eclosão do ovo, os pais alternam os cuidados com o filhote. Os pinguins jovens que não desenvolvem suas penas adultas antes que o gelo do mar desapareça não podem nadar nas águas geladas e morrerão.
Os pinguins-imperadores não se dão bem em terra. Eles não podem escalar penhascos gelados e são vulneráveis ao clima quente e ventos fortes. Em 2016, a segunda maior colônia de aves da Antártida perdeu mais de 10.000 filhotes após um período de ventos fortes e gelo marinho recorde antes que os filhotes crescessem suas penas.
Amanda Holpuch relatórios contribuídos.
