FILADÉLFIA – A National League Championship Series retornou à Filadélfia pela primeira vez em 12 anos na sexta-feira, e muitas das antigas estrelas daquela época estavam presentes para assistir. O rebatedor Ryan Howard estava lá com seus filhos, assim como Charlie Manuel, o ex-gerente, e JC Romero, que arremessou na última vitória dos Phillies na NLCS.
Todos foram ovacionados ao serem exibidos no telão gigante, mas os maiores aplausos ficaram para o atual grupo de jogadores, que cativou esta cidade ao chegar a duas vitórias na World Series.
Os Phillies venceram o San Diego Padres por 4 a 2 no jogo 3 no Citizens Bank Park e lideram a série por dois jogos a um. Nas 97 vezes anteriores em que uma série de sete jogos empatou, 1 a 1, o time que venceu o jogo 3 venceu 67 vezes, ou 69,1%.
Os Phillies enviaram o titular dos Padres, Joe Musgrove, para sua primeira derrota na pós-temporada, começando com um home run de Kyle Schwarber que fez o estádio pulsar sob o barulho dos aplausos. Ranger Suárez, titular do Phillies, arremessou bem, permitindo apenas uma corrida merecida, o que lhe rendeu muitos aplausos.
Mas o jogador que teve o jogo mais agitado foi Jean Segura, o veterano segunda base que esteve no centro de muitas das jogadas mais críticas do jogo, e comemorou as boas com um bat slam e dois chutes de perna enfáticos.
Segura jogou 11 temporadas nas principais ligas, incluindo as quatro últimas com os Phillies, aparecendo em 1.328 jogos da temporada regular antes de chegar à pós-temporada deste ano, a mais longa sequência ativa de qualquer jogador. Ele parecia disposto a compensar o déficit em um jogo.
Ele acertou um single de duas corridas na quarta entrada, que ele comemorou batendo o taco no chão. Foi uma reminiscência de um bat slam semelhante pelo companheiro de equipe Rhys Hoskins, que fez o mesmo depois de acertar um home run de três corridas no jogo 3 da série de divisão da Filadélfia contra o Atlanta Braves.
Infelizmente, Segura foi apanhado na primeira base por Musgrove, o que fez uma viagem tranquila de volta ao abrigo.
Mas foram duas jogadas defensivas que chamaram tanto a atenção quanto o grande acerto. Com dois corredores na base na sexta entrada, Segura pegou uma bola de chão escaldante do bastão de Josh Bell. Ele transformou isso em uma jogada dupla e comemorou com um chute na perna e um soco no punho. Ele fez o mesmo depois de outra jogada defensiva no sétimo turno.
Os Phillies estavam jogando apenas seu terceiro jogo em casa desde 27 de setembro, um trecho que incluiu 18 jogos fora de casa. Foi também seu primeiro jogo em casa na NLCS desde 2010, quando perdeu o jogo 6 dessa série para o San Francisco Giants. Os fãs vieram preparados para aplaudir e gritar, e começaram cedo.
Após o início forte proporcionado pelo homer de Schwarber, os Phillies ameaçaram abrir o jogo. Musgrove andou os próximos dois rebatedores enquanto a expectativa e a excitação aumentavam. Mas Musgrove escapou disso. Ele forçou Bryce Harper a rebater em uma jogada dupla e depois fez Nick Castellanos rebater para encerrar a entrada. Considerando que os três primeiros rebatedores chegaram à base com segurança, Musgrove fez bem em limitar os danos a apenas uma corrida.
Musgrove estava fazendo sua primeira partida desde o jogo 4 da série da divisão NL de San Diego contra o Los Angeles Dodgers, e sua segunda desde que foi verificado quanto ao uso de uma substância proibida em um jogo de playoff contra o Mets em 9 de outubro.
Como alguma suspeita já havia sido lançada sobre Musgrove, Rob Thomson, o gerente do Phillies, disse que ficaria de olho no titular dos Padres.
“Vamos assistir e ver”, Thomson antes do jogo, quase como um aviso amigável. “Se acharmos que o cara está trapaceando intencionalmente, vamos avisá-lo.”
Foi isso que Buck Showalter, o gerente do Mets, fez no jogo 3 de sua série de wild-cards na NL. Showalter pediu aos árbitros para verificar Musgrove em busca de uma substância proibida em sua pessoa. Musgrove estava no processo de lançar sete entradas de shutout, com apenas uma rebatida, e os Mets notaram que Musgrove estava jogando um pouco mais forte do que sua velocidade média normal de bola rápida, e que a taxa de rotação em seus arremessos era maior do que em suas saídas recentes.
No ano passado, a Major League Baseball começou a impor uma proibição de substâncias estranhas, que muitos arremessadores usavam para aumentar sua aderência à bola, permitindo que eles a girem mais e obtenham mais movimento nos campos.
Estranhamente, o Mets e uma audiência nacional de televisão também notaram que as orelhas de Musgrove pareciam rosadas e brilhantes e Showalter pediu especificamente aos árbitros para examiná-las. Eles o fizeram, provocando a cena incomum de um árbitro esfregando as orelhas de um arremessador titular no meio de um jogo de playoff. Showalter disse mais tarde que se sentia mal por sua acusação implícita de trapaça contra Musgrove, mas disse que tinha que fazer o que pudesse para ajudar sua equipe.
Não ajudou, no entanto. Os árbitros não encontraram nada de ilícito e Musgrove foi autorizado a continuar arremessando e os Padres eliminaram o Mets, com uma vitória por 6-0. Thomson disse antes do jogo de sexta-feira que não levantaria objeções frívolas para o jogo.
“Acho que vamos jogar o jogo como normalmente faríamos”, disse ele. “Eu não vou chamá-lo para jogos de cabeça ou qualquer coisa assim. Isso não é algo que eu faria. Tenho certeza de que Buck também não fez isso. Acho que apenas jogamos o jogo da maneira que normalmente é jogado.”
As orelhas de Musgrove pareciam as mesmas na sexta-feira como naquele jogo e evidentemente não levantaram suspeitas dos Phillies, que nunca pediram uma inspeção. Eles não precisavam. Eles estavam perfeitamente felizes marcando corridas dele.
