LONDRES — Parecia ao mesmo tempo incrível e inevitável.
Assim que a primeira-ministra Liz Truss, do Reino Unido, anunciou sua renúncia repentina na tarde de quinta-feira, um nome conhecido surgiu como candidato para sucedê-la: Boris Johnson, o primeiro-ministro que ela substituiu há apenas 45 dias.
Johnson, que está de férias no Caribe, não disse nada publicamente sobre uma oferta por seu antigo emprego. Mas a perspectiva de Boris redux atraiu legisladores e ministros do Partido Conservador – encantando alguns, repelindo outros e dominando a conversa de uma maneira que Johnson tem por toda a sua carreira política.
A ideia de seu retorno também não é meramente fictícia: entre aqueles que estão registrando as intenções de voto dos legisladores, incluindo algumas organizações de notícias de Londres, Johnson está apenas um pouco atrás de seu principal rival, Rishi Sunak. Na manhã de sexta-feira, Jacob Rees-Mogg, que atualmente é secretário de negócios e serviu sob o comando de Johnson, tornou-se o primeiro ministro do gabinete a endossar seu ex-chefe.
Mas a perspectiva de Johnson em 10 Downing Street choca muitos conservadores, que citam os escândalos em série que o derrubou em julho e argumentam que os eleitores nunca perdoariam o partido por reabilitá-lo. Abraçar uma figura tão polarizadora, dizem eles, dividiria as fileiras conservadoras, talvez de forma irrevogável.
“Somente uma nação dominada pelo desespero pessimista e que não acredita mais que possa haver uma resposta séria às suas tragédias que se desenrolam gostaria de se refugiar na liderança de um palhaço”, Rory Stewart, que concorreu sem sucesso contra Johnson em 2019. , escreveu na sexta-feira no Twitter.
E, no entanto, como os apoiadores de Johnson nunca se cansam de apontar, ele fez uma vitória conservadora esmagadora nas eleições gerais de 2019. Após o mandato calamitoso de Truss, no qual ela tentou arquitetar uma agenda econômica radical com o apoio de apenas um terço dos conservadores no Parlamento, alguns dizem que o mandato dá a ele – e somente a ele – a capacidade de restaurar as fortunas eleitorais esgotadas do partido.
“Uma pessoa foi eleita pelo público britânico com um manifesto e um mandato até 25 de janeiro”, Nadine Dorries, ex-ministra do gabinete que é uma das defensoras mais sinceras de Johnson, escreveu na quinta-feira no Twitter.
De acordo com as regras eleitorais estabelecidas pelo partido na quinta-feira, os candidatos precisam de 100 indicações de legisladores para comparecer às urnas na próxima semana. De acordo com as contas informais, nem o Sr. Johnson nem o Sr. Sunak estão próximos ainda, embora em uma planilha, que inclui apoiadores não identificados, Johnson tem 52 anos.
Estabelecer um limite de 100 indicações tinha a intenção de abrir o campo para um punhado de candidatos e manter a corrida breve, evitando assim a campanha prolongada e divisiva que foi vencida por Truss. Dado que existem apenas 357 parlamentares conservadores, pode haver, no máximo, três nomes.
Há um debate animado nos círculos políticos sobre se Johnson pode superar esse obstáculo, mas com vários outros legisladores saindo a seu favor na sexta-feira, não parece mais implausível. Questionado sobre quem provavelmente seria o próximo primeiro-ministro, um membro do governo enviou uma mensagem de texto em resposta: “Boris?”
Andrew Gimson, que escreveu uma biografia de Johnson, disse: “Acho que ele tem uma boa chance de voltar. Ele tem um impulso real.” Para um partido desmoralizado que está perdendo nas pesquisas, Gimson disse: “Seria uma história muito melhor se Boris voltasse. Haveria uma sensação de incredulidade – o puro espetáculo disso.”
Se Johnson sair da votação como um dos dois candidatos sobreviventes, as chances de ele ganhar podem aumentar consideravelmente. A escolha caberia então aos cerca de 160.000 membros do partido, entre os quais Johnson continua popular. Sr. Sunak, cujo renúncia como chanceler do Tesouro em julho ajudou a desencadear a queda de Johnson, é visto com desconfiança por muitos membros do partido, mesmo que tenha um apoio sólido entre os legisladores.
É por isso que alguns analistas políticos esperam que os mais velhos do partido se apoiem no candidato com menos votos a se retirar antes dessa fase.
Existem outros obstáculos significativos para o retorno de Johnson: ele está sob investigação por um comitê parlamentar sobre se ele enganou a Câmara dos Comuns sobre os partidos realizados em Downing Street que violaram as regras da pandemia. Poderia recomendar a expulsão ou suspensão de Johnson do Parlamento.
Apesar de todo o seu carisma, também não está claro se Johnson mantém o mesmo poder de votar que tinha três anos atrás. Os escândalos que o derrubaram corroeram sua popularidade com muitos britânicos, e foi sob sua supervisão que as pesquisas começaram a se inclinar fortemente para o Partido Trabalhista, de oposição.
Finalmente, há a questão de saber se o Sr. Johnson está realmente pronto para retornar. Em seu discurso de despedida ao Parlamento, ele assinou “Hasta la vista, baby”, a famosa frase de Arnold Schwarzenegger do filme “Exterminador do Futuro 2”. Mais tarde, ele se comparou a Cincinato, um político romano do século V que salvou o estado de uma invasão, retirou-se para sua fazenda e depois retornou a Roma como líder.
Ainda assim, como um ex-primeiro-ministro altamente visível, Johnson está na fila para ganhar milhões de dólares no circuito de palestras após o jantar. Espera-se que ele escreva outra coluna de jornal, um trabalho que poderia lhe render várias centenas de milhares de libras por ano.
Johnson também pode ganhar um adiantamento lucrativo por suas memórias, embora isso seja complicado pelo fato de ele já dever ao Hachette Book Group uma biografia de Shakespeare. Executivos da editora disseram que se ele vendesse o livro de memórias para Hachette, isso poderia permitir que ele deixasse de lado o livro de Shakespeare.
Com dois filhos pequenos com sua esposa, Carrie, e vários outros filhos de sua ex-esposa, Marina, pessoas que conhecem Johnson dizem que ele deseja ganhar muito dinheiro – algo que ele não pode fazer como primeiro-ministro em exercício, mesmo que o cargo vem com moradia e um salário confortável de £ 164.080, ou cerca de US $ 182.400.
