SAN DIEGO — Acabou o jogo e aguardava outro voo. Este era um olho vermelho, e talvez pudesse haver alguns olhos fechados depois de outra tarde emocionante de beisebol de alta velocidade, mudanças de liderança e mudanças de impulso.
Não, não para o Philadelphia Phillies de Aaron Nola.
E não para o San Diego Padres de Austin Nola.
São os pais deles que estão nadando em logística, perdendo o sono e registrando uma quantidade impressionante de milhas de passageiros frequentes em outubro. Enquanto eles se dirigiam para outro aeroporto na quarta-feira, este de volta à Filadélfia após o acidente de San Diego vitória por 8-5 da noite da série que tinha “Nola” estampado por toda parte, AJ e Stacie Nola estão se tornando tão familiarizados com comissários de bordo e carrosséis de bagagem quanto com assentos de camarote e contagens de bolas.
“Redemoinho”, disse AJ Nola. “Tem sido um turbilhão. Mais viagens do que já fiz em toda a minha vida.”
Até agora, este mês, seu itinerário os levou de casa em Baton Rouge, Louisiana, para Nova York para ver os Padres de Austin em uma série de curingas contra o Mets. Então eles foram para St. Louis para ver Aaron iniciar um jogo na série de wild card Phillies-Cardinals antes de voltar para casa por alguns dias. Eles estavam de volta à Filadélfia para a série de divisão dos Phillies contra Atlanta, depois de volta para casa antes de ir para San Diego para a NLCS. E eles ainda estão em movimento.
“Foi uma experiência fantástica”, disse AJ Nola. “Eu poderia continuar, mas é incrível. É uma sensação incrível. Os meninos trabalharam muito duro para este momento, e estou tão orgulhoso. Palavras não podem nem começar a descrever o quão orgulhoso estou.”
Na quarta-feira, AJ Nola estava vestindo uma camisa marrom dos Padres com uma camisa branca listrada do Phillies por cima. A camisa dos Phillies estava aberta, então o top de San Diego era visível. Stacie estava simplesmente vestindo um top azul com shorts azuis.
“Sou neutra”, disse ela.
Neutro, talvez, mas nervoso. Ambos os pais concordaram que enquanto AJ mantém a calma e permanece preso no jogo, Stacie é o pai que agoniza.
“Eu sempre disse que se ela fosse fumante, ela fumaria dois maços de cigarro por jogo assistindo seus meninos”, disse AJ. “Graças a Deus ela não é.”
Apenas cinco vezes antes na história da pós-temporada irmãos estiveram em times adversários, sendo a mais recente quando Sandy Alomar Jr. 1997 ALCS
O jogo 2 aqui na quarta-feira foi a primeira vez na história da pós-temporada que os irmãos se enfrentaram como rebatedor e arremessador.
Aaron, três anos e meio mais novo, aposentou Austin em uma bola de chão para a terceira base na segunda. Mas Austin se vingou, e mais alguns, ao alinhar uma chumbada de 0 e 2 no campo direito em uma bela jogada de corrida e rebatida, enquanto Ha-Seong Kim decolou da primeira base e correu por todas as bases para marcar. Foi um momento chave na explosão de cinco corridas de San Diego na quinta que virou o jogo. Os Padres mandaram 11 rebatedores para o plate no rali e mandaram Aaron Nola para os chuveiros.
Depois, Austin deu a entender que ele pode ter uma ideia de Natal para seu irmão a partir deste dia, mas disse que teria que ver como o resto da série se desenrolaria primeiro. Antes de quarta-feira, Austin estava 1 a 6 contra seu irmão. Aaron o atacou na primeira vez que eles se enfrentaram, então embrulhou aquela bola e a apresentou a Austin como um presente de Natal.
“Austin começou a rir”, disse Stacie. “Ele disse: ‘Eu sabia que você ia fazer isso’”.
“Acho que dei para o meu cachorro”, brincou Austin sobre a bola em uma entrevista coletiva no outro dia.
Ambos os meninos jogaram basquete universitário em Louisiana State, Austin por quatro temporadas e Aaron por três. Os Tigers venceram o College World Series em 2009, a temporada de calouros de Austin.
AJ treinou ambos quando crianças durante os primeiros anos do ensino médio. Ficou claro desde cedo que cada um era dotado. Suas carreiras “realmente decolaram na LSU”, disse ele.
“Quando eu estava no ensino médio, eu ia assistir seus jogos da Little League,” Austin disse sobre seu irmão. “Ele sempre dominou, mas eu fiquei tipo, é a Little League, certo? Não há como ele fazer isso no nível universitário no ensino médio.
“Então ele vem e arremessa contra nós e quebra meu bastão e atinge os próximos dois caras e eu fico tipo, ‘Esse garoto é bom. Ele é muito bom.’”
Austin é o mais extrovertido dos dois, de acordo com sua mãe.
“Austin é o grande piadista. Ele é muito vocal”, disse Stacie. “Aaron é mais quieto, a menos que você esteja falando com ele sobre sua van Mercedes-Benz Sprinter. Ele refez todo o interior, e eles viajam nele. Ele, sua noiva e seus dois cachorros. Ele vai falar por dias a fio sobre isso.”
Joe Musgrove, que começará o jogo 3 na noite de sexta-feira pelos Padres, passou grande parte do inverno treinando em San Diego com Austin Nola. Aaron visitou por cerca de um mês e se juntou aos treinos.
“Eu amo esse cara, cara”, disse Musgrove. “Ambos os irmãos são pessoas incríveis. Na verdade, aprendi bastante com Aaron quando ele estava aqui.”
Uma coisa é trocar informações privilegiadas no auge do inverno. Mas o que os Nolas, Musgrove e todos os outros não poderiam saber naquela época são as apostas extremamente altas que eles estariam jogando aqui em outubro.
Quando lhe perguntaram antes do jogo 2 se Austin lideraria a reunião de rebatedores dos Padres antes do jogo para oferecer dicas sobre o arremessador inicial, o técnico Bob Melvin sorriu. Ele imediatamente fez referência à vitória de 1 a 0 de San Diego sobre a Filadélfia em 24 de junho, um jogo em que Austin marcou em casa a única corrida contra seu irmão. Isso também foi o primeiro da MLB – uma vitória por 1 a 0 no shutout em que a corrida solitária foi levada para casa por um irmão contra o outro.
“Bem, vou te dizer, acho que até o último jogo, ele teria dito que não deveria comandar”, disse Melvin. “Ele conseguiu seu primeiro golpe em uma situação enorme.”
Uma pessoa no esconderijo dos Phillies – caramba, uma pessoa em todo o Petco Park lotado – poderia se relacionar com as emoções que os Nolas estavam passando na quarta-feira. Nick Maton, um infielder que viaja com o clube, mas não está na lista de pós-temporada da Filadélfia, enfrentou seu irmão durante a última série da temporada regular no início deste mês. E ele alinhou um único no campo direito contra o apaziguador de Houston Phil Maton.
“Foi um momento legal, e tenho certeza que eles sentiram o mesmo que eu”, disse Nick Maton. “Foi uma experiência muito legal ficar lá e olhar para fora e ver seu irmão. Foi realmente emocionante para mim. Aumentou a intensidade.
“Não consigo imaginar como seria nos playoffs.”
Entrando na quarta-feira, Aaron Nola havia arremessado 10.188 bolas rápidas em sua carreira, com apenas nove delas com velocidade de 95,9 milhas por hora ou mais. Desses, três vieram ao enfrentar Austin em agosto da temporada passada.
“Eu quero vencê-lo”, disse Aaron. “Quero ir para a próxima rodada e deixá-lo ir para casa.”
Os pais dos meninos passaram o último sábado comemorando o avanço dos Phillies para a NLCS na Filadélfia, depois voltaram ao hotel para assistir os Padres jogarem contra os Dodgers. AJ Nola disse que foi por volta das 2h da manhã, horário do leste, quando a importância da vitória dos Padres lhe ocorreu.
“Olhei para minha esposa e disse a ela: ‘Um de nossos filhos vai estar na World Series’, disse ele.
Felizmente, AJ possui seu próprio negócio de reforma/construção em casa e Stacie não trabalha, então os Nolas tiveram a flexibilidade de perseguir a busca de seus filhos que se tornou um sonho de família.
“Ele provavelmente só trabalhou cerca de três dias nas últimas três semanas”, disse Stacie.
E nem pergunte sobre o sono.
“Terrível”, disse AJ. “Aqui está o que eu estou apostando, um de dois cenários: se os Padres vencerem, eu quero que os Astros ganhem a Liga Americana porque moramos a apenas cerca de quatro horas de carro de Houston.
“Se a Filadélfia vencer, quero que os Yankees ganhem, porque a World Series seria apenas uma viagem de trem.”
