TAIPEI, Taiwan — Manter relações diplomáticas com a Guatemala, Taiwan paga aos lobistas do país em Washington. Com seus aliados no Pacífico, Taiwan tem prometeu ajudar a preservar culturas indígenas, e para agradecer a Lituânia, o mais novo aliado não oficial de Taiwan, o governo e os compradores locais adotaram suas importações, de lasers para aguardente com sabor de bacon.
o medo de ser engolido pela China – cada vez mais inflexível em suas reivindicações autoritárias sobre a democracia autogovernada – concentra a mente diplomática. Poucos lugares no mundo podem reivindicar ser tão desconexos com a política ou tão famintos por companheirismo quanto Taiwan hoje, e o esforço vai além dos canais oficiais. Uma organização sem fins lucrativos de diplomacia digital espalhou mensagens pró-Taiwan nas mídias sociais em todo o mundo por meio de quadrinhos e brindes de produtos.
“Taiwan está agora recebendo mais atenção internacional do que nunca”, disse a presidente Tsai Ing-wen em seu Morada no dia nacional de Taiwan de 10 de outubro.
Embora tenha menos embaixadas do que há uma década, Taiwan agora tem laços mais substanciais com uma gama maior de nações.
“É uma nova tendência, um novo modo”, disse Hsiao-ting Lin, curador da coleção China Moderna e Taiwan na Hoover Institution de Stanford. “Eles estão pensando criativamente em maneiras de reembalar ou elaborar o que significa diplomacia.”
A abordagem freewheeling já existe há décadas – nos anos 1980 e 1990, diplomatas e funcionários de Taiwan pularam em aviões para jogos de golfe em capitais estrangeiras. Mas a mais recente explosão de atividade diplomática foi alimentada por Taiwan aproveitando um momento de crescente insegurança, causado pelas demandas mais vocais da China e novas oportunidades de conexão, criadas em parte pelos Estados Unidos.
A disputa entre duas superpotências parece cada vez mais ter características taiwanesas.
Sob o comando do maior líder do país, Xi Jinping, a China fez de Taiwan mais uma prioridade. No dele discurso de abertura em uma importante reunião do Partido Comunista nesta semana, onde Xi deve garantir um terceiro mandato, ele chamou a unificação de “uma exigência natural” e enfatizou que seu governo se reserva o direito de usar “todas as medidas necessárias”.
A versão escrita mais longa de seu discurso também afirmou que a China fortaleceu sua “iniciativa estratégica para a reunificação completa da China”, sugerindo maior urgência para seus planos futuros.
O secretário de Estado, Antony J. Blinken, disse na segunda-feira que a China agora está operando em um “cronograma muito mais rápido” para anexar Taiwan, embora nem ele nem Xi tenham fornecido datas de qualquer tipo.
Xi também mencionou “interferência estrangeira” em seu discurso – um sinal para muitos de que a China está cada vez mais preocupada com o apoio dos EUA e internacional a Taiwan, como evidenciado por uma enxurrada de visitas e fortes comentários de muitos países, incluindo Canadá, França, Japão e Austrália.
“Para o mundo, especialmente os países ocidentais, Taiwan é um instrumento político útil para sinalizar descontentamento com a China”, disse Wen-Ti Sung, cientista político do Programa de Estudos de Taiwan da Universidade Nacional Australiana.
Em Washington, os diplomatas de Taiwan se aproximaram da Casa Branca e dos membros do Congresso de ambos os partidos, enquanto Tsai promove cada encontro ela tem com autoridades e acadêmicos americanos visitantes. Em todo o mundo, o governo Biden também vem tentando reunir aliados para deter Pequim, com uma mensagem clara e repetida.
“A ideia é ‘não os deixe isolados porque isso pode levar a mais problemas no futuro’”, disse Bonnie Glaser, diretora do programa para a Ásia do German Marshall Fund. “Traga Taiwan – para torná-lo parte da solução.”
Apenas um punhado de nações reconhece oficialmente Taiwan como a República da China, um nome usado desde 1912 e realizado na Guerra Civil Chinesa em 1949 pelo lado perdedor na fuga para Taiwan. Por décadas, grande parte do mundo não tem certeza sobre o que fazer com a ilha autogovernada. Hoje em dia, é um ímã para o interesse internacional.
de Taiwan orçamento do Ministério das Relações Exteriores lançado em setembro incluiu um aumento considerável porque espera sediar 2.368 reuniões com convidados estrangeiros em 2023 – 304 a mais do que este ano. Isso se traduz em mais de seis reuniões por dia, todos os dias do ano.
Esta semana, o rei Mswati III de Eswatini, um dos aliados oficiais de Taiwan, veio a Taipei. Na semana passada, a Sra. Tsai ofereceu um almoço para autoridades japonesas e se reuniu com delegações do Canadá e Washington. Há duas semanas, parlamentares alemães foram homenageados pelos líderes de Taiwan.
“Através das linhas partidárias, queremos ter mais intercâmbios com todos os países”, disse Alexander Huang, alto funcionário do partido de oposição, o Kuomintang. “Não importa onde, não importa quem, nós queremos.”
Os aliados oficiais têm sido tradicionalmente vistos como mais valiosos porque nas Nações Unidas e em outros órgãos internacionais, eles podem exigir a inclusão de Taiwan. A China se recusou a permitir que Taiwan entrasse na Organização Mundial da Saúde, por exemplo, porque apenas os estados-nação podem ser membros, diz ele, e Taiwan é simplesmente território chinês.
“Uma China”, com Taiwan, é a política de Pequim – uma política que os Estados Unidos e a maioria dos países honram em palavras, se não em atos. Os aliados de Taiwan rejeitam esse conceito, e é por isso que Xi priorizou conquistá-los, geralmente com promessas de desenvolvimento. Desde que o presidente Tsai assumiu o cargo em 2016, oito países passaram para o lado da China, restando 14.
A maioria de suas embaixadas ocupa um único prédio de escritórios no norte de Taipei. No saguão, um quadro prateado mostra espaços vazios onde a Nicarágua, as Ilhas Salomão e meia dúzia de outros anunciaram sua presença.
Alguns dos países que ainda estão lá não mostram sinais de mudança, em parte, dizem seus embaixadores, porque Taiwan apoia setores importantes, especialmente educação e cultura; em parte porque vêm de países pequenos onde os laços pessoais com Taiwan são comuns.
Dr. Robert Kennedy Lewis, embaixador de Santa Lúcia em Taiwan, disse que visitou Taipei três vezes quando era ministro da Educação.
A embaixadora Andrea Clare Bowman, de São Vicente e Granadinas, disse que quando chegou a Taiwan em 2019, Joseph Wu, o ministro das Relações Exteriores, a cumprimentou no aeroporto para aceitar suas credenciais – às 5h.
“Temos uma amizade”, disse ela. “Aliados diplomáticos tendem a falar de interesses, mas Taiwan está conosco desde 1981.”
Os amigos menos afiliados de Taiwan – os cerca de 60 países que mantêm relações comerciais com a ilha – podem ser encontrados a alguns quilômetros de distância, nos prédios de escritórios perto do arranha-céu Taipei 101 que domina o horizonte. A Lituânia é a mais recente chegada. Seus escritórios ainda estão sendo reformados, mas em um centro de exposições próximo, um grupo comercial patrocinado pelo governo montou um showroom de produtos lituanos.
Jóias de âmbar, chocolate e um rum lituano chamado Propeller – está tudo lá, com códigos QR que ligam aos distribuidores dos produtos. Winnie Chiang, 26, ex-guia de turismo que trabalha no showroom, disse que centenas de pessoas o visitaram desde que foi inaugurado há alguns meses.
“Eles querem apoiar a Lituânia”, disse ela.
De muitas maneiras, a Lituânia é um estudo de caso sobre como Taiwan opera.
Há cerca de um ano, a Lituânia atraiu a ira da China depois de rejeitar um celular chinês popular que incluía um registro de censura de 449 termos proibidos pelo governo chinês. Pequim tornou quase impossível para muitas empresas lituanas vender seus produtos na China, então Taiwan se apressou, abrindo uma embaixada de fato em novembro passado. Em janeiro, Taiwan anunciou que estava criando um fundo de US$ 200 milhões para investir na Lituânia e na região, além de um programa de US$ 1 bilhão para financiar projetos conjuntos, incluindo semicondutores.
Desde então, o governo e o povo de Taiwan reuniram-se em torno da Lituânia como se todos os 3 milhões de seus cidadãos fossem estrelas do K-pop. As lojas esgotaram os produtos lituanos. Alguns lituanos em Taiwan relataram que os taxistas se recusaram a deixá-los pagar.
Chiayo Kuo, 30, fundador da Taiwan Digital Diplomacy Association, uma organização sem fins lucrativos que ajuda Taiwan a divulgar sua mensagem, disse que a resposta mostra como os taiwaneses estão ansiosos para construir amizades internacionais.
Para aproveitar esse desejo, ela e sua equipe de seis funcionários multilíngues têm produzido conteúdo de mídia social para países onde Taiwan atua e treinado centenas de voluntários em mensagens de mídia social para que possam ajudar a manter Taiwan em destaque.
Por exemplo, após a recente eleição em Honduras, que flertou em mudar sua lealdade a Pequim, a associação criou uma história em quadrinhos viral que mostrava o vice-presidente de Taiwan com o presidente recém-eleito e o vice-presidente Kamala Harris em um banco comendo baleadasuma tortilha recheada que é o prato nacional.
“As melhores baleadas devem ser compartilhadas entre bons amigos”, disse um tweet popular.
Para a Sra. Kuo, que também está trabalhando com autoridades tchecas para preparar uma visita, a posição de Taiwan no mundo vem melhorando porque a diplomacia tradicional e abordagens mais informais foram combinadas.
A China tem mais dinheiro a oferecer, disse ela, então Taiwan deve encontrar outras maneiras de construir lealdade.
“Temos que ser mais criativos e mais adoráveis”, disse ela, rindo durante o jantar em um restaurante tcheco. “Estamos tentando fazer amigos, fazer mais amigos.”
