CALLAC, França – Uma cidade cada vez menor situada entre pastagens de gado na Bretanha parece um cenário improvável para a alma da França em busca de imigração e identidade.
A praça principal tem o nome da data em 1944 em que os combatentes da resistência local foram cercados por soldados nazistas, muitos nunca mais vistos. Ele oferece um café administrado por um clube social, um museu dedicado ao spaniel da Bretanha e uma boa porção de fuga rural – prédios abandonados abandonados, suas grades derrubadas e janelas fechadas, alguns por décadas.
Então, quando os membros do conselho da cidade ouviram falar de um programa que poderia reformar os prédios em ruínas e preencher empregos muito necessários, como auxiliares de enfermagem e construtores, trazendo refugiados qualificados, parecia um bilhete de loteria premiado.
“Isso me atingiu como um raio”, disse Laure-Line Inderbitzin, vice-prefeita. “Ele vê os refugiados não como caridade, mas como uma oportunidade.”
Mas o que os líderes da cidade viram como uma chance de rejuvenescimento, outros viram como evidência de uma “grande substituição” dos franceses nativos, que se tornou uma pedra de toque de raiva e ansiedade, principalmente na extrema direita.
Em pouco tempo, a pequena Callac, uma cidade de apenas 2.200 habitantes, foi dividida, foco da atenção nacional e cenário de protestos concorrentes a favor e contra o plano. Hoje está na interseção de questões complexas que atormentam a França há muitos anos: como lidar com o número crescente de migrantes que chegam ao país e como dar nova vida às cidades decadentes, antes que seja tarde demais.
Como em muitas cidades da França, A população de Callac está em lento declínio desde o fim do Trente Glorieuses, o período de crescimento de 30 anos do pós-guerra, quando os padrões de vida e os salários aumentaram. Hoje, cerca de metade das pessoas que permanecem são aposentados. O maior empregador é o lar de idosos.
Um passeio pelo centro revela dezenas de vitrines vazias, onde antes ficavam floristas, lavanderias e estúdios fotográficos. O último consultório odontológico da cidade anunciou em julho que estava fechando – o estresse de recusar continuamente novos pacientes, quando sua lista de pacientes chegou a 9.000, foi demais para Françoise Méheut.
Ela parou de dormir, começou a chorar na cadeira do dentista e passou a tomar antidepressivos antes de finalmente decidir se aposentar mais cedo.
“É uma catástrofe”, disse Méheut. “Tenho a impressão de abandonar as pessoas.”
“Estou vendendo e ninguém está comprando”, acrescentou ela sobre seu negócio. “Se houvesse um dentista entre os refugiados, eu ficaria emocionado.”
Enquanto muitos na cidade dizem que não há empregos, o conselho fez uma pesquisa e descobriu o contrário – 75 empregos assalariados não preenchidos, de auxiliares de enfermagem a empreiteiros, apesar da Taxa de desemprego de 18%.
O conselho ainda espera realizar seu plano em cooperação com o Merci Endowment Fund, uma organização criada por uma rica família parisiense que fez fortuna em roupas infantis de alta qualidade e queria retribuir.
Em 2016, a matriarca da família se ofereceu para hospedar um refugiado afegão na mansão da família perto da Torre Eiffel. Seus três filhos, vendo a alegria que ele trazia à vida de sua mãe e os talentos que ele oferecia, queriam expandir a ideia amplamente.
“A ideia é criar uma situação ganha-ganha”, disse o filho mais velho, Benoit Cohen, cineasta e autor francês que escreveu um livro sobre a experiência chamado “Mohammad, My Mother and Me”.
“Eles vão ajudar a revitalizar a aldeia.”
O projeto Merci propôs a seleção manual de requerentes de asilo, recrutamento por habilidades e desejo de viver no campo. Então, os Cohens prometem desenvolver um programa abrangente para ajudá-los a assimilar, com cursos locais de francês e apartamentos em prédios reformados.
O plano também pedia novos espaços comunitários e programas de treinamento para todos – moradores e refugiados juntos – algo que mais empolgou Inderbitzin, a campeã local do projeto no conselho e professora na escola secundária local.
A cidade tem mais de 50 clubes e associações sem fins lucrativos, incluindo um que administra o cinema local e outro que entrega comida para famílias famintas da cidade.
“Desenvolvimento social para todos – isso está nos genes de Callac”, disse Inderbitzin. “É um círculo virtuoso. Eles poderiam trazer muita energia, cultura, juventude.”
Nem todo mundo está tão animado com essa perspectiva. UMA petição lançado por três moradores que se opõem ao projeto tem mais de 10.000 assinaturas – muitas de muito além de Callac.
Mas mesmo na cidade, alguns reclamam da falta de consulta ou transparência. Eles temem que Callac perca sua francesidade e troque sua tranquilidade de cidade pequena por problemas de cidade grande. Outros questionam os motivos de uma família rica em Paris se intrometer em sua casa rural.
“Nós não somos ratos de laboratório. Não estamos aqui para eles experimentarem”, disse Danielle Le Men, professora aposentada da cidade que está iniciando um grupo comunitário para interromper o projeto, que ela teme que trará o “islã radical” para a comunidade.
Ao perceber a disputa, o partido anti-imigrantes de direita Reconquest, dirigido pelo candidato presidencial fracassado Éric Zemmour, organizou um protesto em setembro, alertando que o projeto traria insegurança perigosa e reclamando que introduziria lojas halal e meninas na cabeça lenços.
A um quarteirão de distância, contramanifestantes lotaram a praça principal. “Para os fascistas que agitam a bandeira vermelha de uma substituição hipotética”, Murielle Lepvraud, uma política local do partido radical de esquerda France Unbowed, disse à multidão: “Eu respondo, sim, suas ideias serão substituídas em breve”.
Mais de 100 policiais de choque empunhando escudos mantiveram os grupos separados.
Mesmo muitos daqueles que experimentaram o declínio de Callac em primeira mão permanecem não convencidos.
“Todos os jovens foram embora, porque não há empregos aqui”, disse Siegried Leleu, servindo copos de kir e cerveja para uma pequena multidão de cavalheiros de cabelos brancos reunidos em torno de seu bar, Les Marronnies, em uma tarde de sexta-feira.
Houve um tempo, disse ela, em que oferecia bilhar e karaokê e deixava as torneiras abertas até tarde. Mas com a partida da juventude da cidade, ela recalibrou seu horário de fechamento para combinar com a agenda de sua clientela restante – 20h.
“Por que daríamos empregos para pessoas de fora?” ela disse. “Devemos ajudar as pessoas aqui primeiro.”
De pé na rua do lado de fora de seu pequeno bar, que também funciona como uma loja de antiguidades desordenada, seu vizinho, Paul Le Contellac, avaliou a proposta de outro ângulo.
Seu tio casou-se com uma refugiada que havia fugido da Espanha com sua família durante a guerra civil e encontrou abrigo nesta aldeia. Mais tarde, quando a França foi ocupada pela Alemanha nazista, sua avó abrigou combatentes da resistência em seu sótão.
“Esta é uma cidade que sempre acolheu refugiados”, disse Le Contellac. “Callac não é feio, mas também não é bonito. Precisa de uma nova energia.”
Embora a imigração possa ter o potencial de fazer isso, a questão permanece muito contestada, mesmo quando a crise migratória foi atenuada pela pandemia.
Hoje, à medida que a pandemia parece diminuir, o número de requerentes de asilo que chegam à França está subindo novamente, ameaçando restaurar a volatilidade da emissão.
Desde o auge da crise migratória há vários anos, o governo do presidente Emmanuel Macron tentou dividir a diferença em sua política de imigração.
Por um lado, pretendeu dissuadir os requerentes de asilo aumentando a polícia na fronteira e cortando alguns serviços estatais.
Por outro lado, para aqueles que são aceitos como refugiados, despejou recursos em aulas de francês e programas de emprego para facilitar sua integração.
O governo também tentou dispersar os requerentes de asilo fora de Paris, onde os serviços são precários, a moradia é difícil de encontrar e grandes acampamentos de barracas surgiram.
Recentemente, Macron anunciou que queria formalizar a política em um novo projeto de lei de imigração, enviando requerentes de asilo dos densos centros urbanos, já atormentados por problemas sociais e econômicos, para as “áreas rurais, que estão perdendo pessoas”.
O plano é muito parecido com o já implementado em Callac, que, paradoxalmente, recebe famílias refugiadas desde 2015, cerca de 38 pessoas no total, com pouco ou nenhum aviso, como muitas pequenas cidades francesas.
Mohammad Ebrahim ouviu o barulho dos protestos conflitantes da janela de sua sala, mas não tinha ideia do que se tratava – certamente não sobre ele, sua esposa e quatro filhos, que chegaram há um ano.
Curdos que escaparam da Al Qaeda na Síria, eles não se sentiram nada além de bem-vindos, exibindo fotos em seus celulares de refeições comunitárias e celebrações para as quais foram convidados. Mas as vantagens da hospitalidade da aldeia são compensadas pela logística de viver no campo sem carro. Treinamento, consultas médicas e até aulas regulares de francês estão longe.
Quando ele ouve o plano de oferecer serviços gerais e escola em Callac, o Sr. Ebrahim sorri abertamente. “Então poderíamos ir para a aula de francês todos os dias”, disse ele.
Callac pode agora provar ser um campo de testes para saber se uma abordagem mais estruturada pode funcionar e se as divisões podem ser superadas.
“Isso virou política francesa”, diz Sylvie Lagrue, uma voluntária local que leva refugiados a consultas médicas e os ajuda a configurar sua internet. “Agora, todos esperam que isso se acalme e continuamos com o programa.”
Embora o projeto ainda não tenha orçamento oficial, cronograma ou número alvo de requerentes de asilo a serem reassentados, o conselho da cidade, no entanto, está na ponta dos pés.
Recentemente, comprou uma enorme escola de pedra abandonada, erguendo-se como um fantasma no meio da cidade, e anunciou que planeja convertê-la no “coração” do projeto – com uma área de recepção de refugiados, além de uma creche comunitária e -espaço de trabalho.
O fundo Merci já comprou o prédio onde a última livraria da cidade fechou em agosto. Agora planeja reabrir a loja para a comunidade, enquanto abriga uma primeira família de requerentes de asilo no apartamento de cima.
“O começo tem que ser lento”, disse Cohen. “Temos que ver se funciona. Não queremos assustar as pessoas.”
