A Sra. Sun, que não tem laços familiares com os fundadores revolucionários do partido, começou como trabalhadora em uma fábrica de relógios na cidade de Anshan, no nordeste do país. Ela subiu na hierarquia, trabalhando em vários cargos de gerente do partido em duas fábricas e depois servindo como diretora da federação municipal de mulheres.
Uma ex-colega que morava no mesmo prédio que Sun lembrou como ela batia na porta todos os dias para oferecer carona para o trabalho em seu carro. “O que mais me impressionou nela foi que ela era descontraída e não tinha ares burocráticos”, disse o colega midia estatal em 2009.
Em uma rara entrevista, a Sra. Sun falou com orgulho sobre seu passado operário. “Eu venho de uma formação operária e tenho um sentimento muito profundo e especial pelo trabalho organizado”, ela disse ao Dalian Daily.
Como secretária do partido em Dalian, uma cidade no nordeste da China, Sun aprimorou sua perspicácia política. Ela entrou em conflito com seu antecessor, Bo Xilai, um político impetuoso de uma família proeminente cuja ascensão meteórica chegaria a um fim estrondoso em 2012 e abriria o caminho para Xi assumir o poder. Ela bloqueou as indicações de Bo e construiu sua própria base política na cidade, disse Cheng Li, um acadêmico da Brookings Institution.
“Bo veio de uma família de príncipes – ele nunca escondeu que nasceu vermelho e tinha direito a muitas coisas”, disse Li. “Sun veio de uma origem muito humilde e, portanto, desde o primeiro dia, as duas pessoas não conseguiram se dar bem.”
Em 2009, Sun foi nomeada secretária do partido na província de Fujian, no sul, onde Xi havia servido como governador uma década antes. Quando Xi foi elevado a líder do partido em 2012, ela foi nomeada para o Politburo, eventualmente supervisionando saúde, educação, esportes e cultura.
Durante os primeiros dias do surto de coronavírus em 2020, a Sra. Sun liderou um grupo de especialistas a Wuhan em 27 de janeiro, quatro dias depois que as autoridades fecharam a cidade. O prefeito de Wuhan havia acabado de se oferecer para renunciar por se mover muito devagar.
