SAN DIEGO – A multidão rugiu, o San Diego Padres dançou e Manny Machado cobriu de forma exuberante e impressionante ainda mais terreno do que ele faz todas as noites na terceira base.
Ele ficou no campo perto do monte, absorvendo os aplausos ensurdecedores, agitando os braços para solicitar mais barulho como se fosse um maestro dirigindo uma sinfonia.
Ele abraçou o gerente Bob Melvin em um longo abraço recheado com o valor de uma temporada de respeito e emoção. Ele arrancou a camisa e, sem camisa no clube dos Padres, xingou alegremente durante uma entrevista na televisão nacional. Ele serviu champanhe. Ele bebia cerveja. Ele fumou um charuto.
Ele tinha feito o que veio para San Diego fazer quatro temporadas atrás. Ele liderou o ataque para tomar território do Los Angeles Dodgers. Agora, a National League Championship Series e, possivelmente, a World Series estavam perto o suficiente para alcançar e agarrar.
Agora, este era Manny Machado, sem rolha.
“Não há sensação melhor do que essa, cara”, disse Machado no final da noite de sábado em meio à fumaça velha e aos restos pegajosos de uma celebração dos Padres para sempre. “Estava aqui. Estamos na Série do Campeonato da Liga Nacional. Somos um dos melhores times do beisebol. Também vencemos o Mets. Estamos a caminho de algo especial aqui, algo que San Diego nunca viu.”
Em um dia de fevereiro de 2019 que parecia tão impressionante quanto a vitória dos Padres sobre os Dodgers no fim de semana, Machado surpreendeu o mundo do beisebol ao assinar um contrato Contrato de US$ 300 milhões por 10 anos com San Diego. Os Padres tinham terminado 66-96 no ano anterior. Era difícil decifrar qual lado estava dando um salto de fé maior.
A próxima semana, Bryce Harpero outro agente livre de destaque que fora de temporada, atingiu um Contrato de US$ 330 milhões por 13 anos com Filadélfia. Isso parecia mais compreensível na época. Os Phillies eram um time de gerações, haviam jogado na World Series duas vezes em um passado não muito distante (derrotando o Tampa Bay em 2008 e perdendo para os Yankees em 2009) e estavam prontos para flexionar novamente. Mas Machado para… São Diego?
Esta semana, Machado e Harper estão no NLCS como prova de que os investimentos feitos neles foram decisões acertadas.
A música dentro do clube batia como se estivesse dentro de uma boate, e Machado estava tendo que elevar sua voz a níveis de rock star para ser ouvido. Ele ainda teria uma voz quando os Phillies chegassem ao Petco Park para o jogo 1 na terça-feira?
“Espero que não”, disse ele, piscando um sorriso. “É uma coisa boa. É uma coisa boa. É uma coisa boa.”
Não houve eco. Foi uma temporada cheia de drama. Os Padres não receberam ajuda – de forma alguma – do aspirante a jogador da franquia Fernando Tatis Jr. graças a uma fratura no pulso sofrida em um acidente de moto no inverno passado, seguida de uma suspensão por drogas para melhorar o desempenho em agosto. No final, San Diego claramente havia se tornado a cidade de Machado e o time de Machado.
Sua voz carrega.
“Na pós-temporada Manny, ele está gritando o dia todo, ele está preso em todos os jogos”, disse o titular canhoto Blake Snell. Ele acrescentou: “Ele é nosso líder. Ele é o cara para quem todos olham.”
Do apanhador Austin Nola a Snell a Melvin e além, não há dúvida.
“Manny é o cara”, disse Melvin. “Já é difícil ser o cara em campo e ter que atuar. É ainda mais difícil ser o cara do clube, e ele faz isso como faz em campo. Há uma facilidade nisso. Ele é fácil de conversar. Todo mundo gosta dele. Ele é muito amigável.
“Ele é o mesmo na sede do clube e no campo.”
Em San Diego, Machado tinha seus próprios problemas. Como parte do difícil processo de mudar uma cultura perdedora, ele jogou por quatro treinadores em quatro temporadas. No começo era Andy Green, um cara legal que herdou a tarefa nada invejável de ensinar um grupo de jovens jogadores que não estavam prontos para os grandes. Havia Rod Barajas, um gerente interino de reserva depois que Green foi demitido no final de 2019. Havia Jayce Tingler, que nunca havia gerenciado e perdido o controle durante os Padres. colapso épico no segundo tempo em 2021.
Gradualmente, à medida que foi assimilando sua nova situação e especialmente depois que o veterano da primeira base Eric Hosmer foi negociado neste verão, Machado assumiu o comando. Um momento chave: uma noite depois que Melvin repreendeu o time durante uma queda em setembro, Machado liderou uma reunião só de jogadores para reforçar alguns pontos.
Wayne Kirby estava com a comissão técnica do Baltimore quando Machado fez sua estreia aos 19 anos em julho de 2012. Dado o talento de Machado e a ferocidade em seu jogo, Kirby podia ver que, com o desenvolvimento adequado, um dia ele deveria liderar.
Quando os dois se reuniram vários anos depois, depois que os Padres contrataram Kirby em 2020, ele viu um Machado que havia amadurecido completamente.
“Você podia ver, todo mundo estava olhando para ele”, disse Kirby, agora treinador da primeira base do Mets, durante uma entrevista no início deste verão. “Estou tão orgulhoso dele.”
Melvin, o gerente veterano que os Padres estavam desaparecidos, estava com Oakland quando Machado assinou em San Diego e disse: “Lembro-me dos anos e dos dólares e disse: ‘Uau’”.
“Mas é para isso que você paga”, disse ele. “Quando você olha para contratos de longo prazo como esse, você não tem certeza de como eles vão se desenrolar. Mas o que ele fez aqui e o que ele continua a fazer e o que ele fez este ano em seu contrato, este é um dos melhores contratos que existem.”
Machado, que foi considerado um candidato ao Prêmio de Jogador Mais Valioso da NL durante toda a temporada, bateu 0,298 (quarto na NL) com 32 homers e 102 RBI em 2022. Ele também marcou 100 corridas e seus 0,898 na base mais slugging porcentagem ficou em terceiro lugar na liga.
Mas tão importante quanto seus números é sua presença. Desde sua chegada a San Diego, ele jogou 519 de um total de 546 jogos – 95%. Descontando sua temporada de estreia em 2012 e a temporada encurtada pela pandemia em 2020, ele jogou em pelo menos 150 jogos em oito de suas outras nove temporadas. E desde o início da temporada de 2015, ele jogou em 1.156 jogos. O único jogador nos majors que postou mais é Paul Goldschmidt do St. Louis (1.158), outro candidato ao NLMVP deste ano
“É por isso que esses caras conseguem seus contratos de US$ 300 milhões, certo?” disse David Ross, técnico do Cubs e veterano de 15 anos na liga principal, em uma entrevista no início deste verão. “Esse é o valor que eles estão trazendo. Eles são uma presença na programação.”
Ele vai embora o desgaste. Em junho, Machado torceu gravemente o tornozelo esquerdo, mas se recusou a entrar na lista de lesionados e voltou ao time depois de perder apenas nove jogos. Ele jogou grande parte da temporada de 2021 depois de sofrer uma lesão no ombro esquerdo que, segundo ele, o impediu de levantar o braço por um tempo.
“Há valor no que é subestimado”, disse Hosmer sobre a confiabilidade de Machado antes que os Padres o entregassem a Boston em agosto. “Ele faz 158, 160 jogos por ano. Para ele, estar disponível é valioso.”
Esta é a quinta pós-temporada de Machado, mas apenas sua segunda LCS Durante sua breve estadia em Los Angeles em 2018, os Dodgers passaram por Milwaukee, mas perderam para Boston na World Series. Em Los Angeles, ele era simplesmente temporário, uma aquisição comercial no meio da temporada que jogou apenas três meses lá.
Em San Diego, sua marca está em toda parte. E ele está mirando mais alto. Pouco antes de David Ortiz ser introduzido no Hall da Fama do Beisebol neste verão, Machado discutiu como o Hall da Fama e a World Series são suas forças motrizes – e, talvez, não nessa ordem.
“Você vê os nomes e placas que sobem todos os anos daquelas pessoas que jogaram, se saíram bem, grindaram”, disse ele. “Esses são os jogadores que admiramos e um dia, espero, estarei sentado no pódio com eles. Esse é o sonho de uma criança, vencer a World Series, rebater um home run na World Series. O segundo é o pódio.”
Agora ele tem sua chance. Melhor ainda, em sua cidade, com sua equipe.
“Sempre que você assina a longo prazo com uma organização, você tem a visão de trazer um campeonato, especialmente para um que nunca foi vencido”, disse ele após o jogo 3 contra os Dodgers.
Uma noite depois, era quase como se o impulso interior que o abastece estivesse borbulhando enquanto o champanhe jorrava das garrafas.
“Estamos comemorando esta noite sendo um dos melhores times do beisebol”, disse Machado. “E isso é bom. Isso é bom. Parece verdade Boa.”
