O líder chinês Xi Jinping frustrou no domingo qualquer esperança de que a política de “zero Covid” – que tenta eliminar infecções por coronavírus com bloqueios dispendiosos – termine nos próximos meses.
Xi argumentou que o Partido Comunista havia travado uma “guerra popular para impedir a propagação do vírus”. A liderança da China fez todo o possível para proteger a saúde das pessoas, disse ele, colocando “as pessoas e suas vidas acima de tudo”. Ele não mencionou como as medidas rigorosas estão impedindo crescimento econômico e frustrando os moradores.
O Sr. Xi enfatizou que “zero Covid” salvou vidas. Abandoná-lo, ele parecia sugerir, seria desconsiderar a vida humana.
A mensagem – entregue por Xi no congresso do partido – reforçou uma enxurrada de propaganda recente publicada pela mídia estatal no início desta semana para combater a crescente especulação de que a China pode afrouxar suas duras restrições à pandemia após a reunião.
Para o resto do mundo, onde vacinas e tratamentos mais eficazes diminuíram o número de mortos por Covid-19, a abordagem da China não faz mais sentido.
Mas a China ainda está tentando conter o vírus, mesmo quando se torna cada vez mais difícil de fazer, guiada por um pensamento predominante de que o relaxamento seria muito perigoso para cidadãos vulneráveis como os idosos e sobrecarregaria seu frágil sistema hospitalar.
Xi também repetiu no domingo um refrão comum de que a China ganhou aclamação internacional por sua abordagem solitária à Covid, reforçando sua influência no cenário internacional.
Essa afirmação era verdadeira no início da pandemia, quando a China foi elogiada por usar bloqueios generalizados para impedir a propagação do vírus, disse Yanzhong Huang, especialista em saúde global do Conselho de Relações Exteriores. Em 2021 a cidade de Wuhan, epicentro do novo coronavírus apenas um ano antes, ofereceu o resto do mundo um vislumbre de um mundo pós-pandemia enquanto os moradores continuavam com suas vidas enquanto outros países lutavam contra surtos devastadores.
Mas, à medida que uma variante Omicron mais infecciosa rompeu a fortaleza zero Covid da China no início deste ano, as autoridades tiveram que aplicar medidas cada vez mais rigorosas para cumprir sua meta contínua de manter o vírus fora. A abordagem deixou a China isolada do mundo e pedágio sombrio em sua economia.
“A reverência internacional pela abordagem de resposta à Covid de Pequim diminuiu rápida e significativamente, o que minou o poder brando da China, especialmente no mundo ocidental”, disse Huang.
Há também evidência crescente em casa que a paciência das pessoas com a abordagem da China para combater o Covid está diminuindo. Um requisito nacional de testes em massa que deveria aliviar a pressão não está funcionando à medida que as autoridades correram para bloquear mais e mais cidades.
Além da economia, especialistas questionam como Xi se afastará de uma política que dominou a vida de 1,4 bilhão de pessoas por quase três anos.
“Não há nada positivo ou aspiracional em zero Covid”, disse Jude Blanchette, especialista em China do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Em vez disso, é uma espada de Dâmocles que paira sobre a cabeça de todos, disse Blanchette, acrescentando: “você sabe que está a apenas alguns casos de um bloqueio”.
