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Em uma de minhas primeiras visitas à Austrália, quando criança, na década de 1990, não pude acreditar na extraordinária riqueza da programação infantil na televisão terrestre. (Nós não éramos uma família de TV a cabo e tínhamos limites rígidos de “tempo de tela” em casa.)
Enquanto nossos pais cochilavam e as cigarras cantavam lá fora, meus irmãos e eu fechamos as persianas e estacionamos na frente da caixa. Por hora após hora (ou assim parecia), bebemos em programas distintamente australianos como “Play School”, um show em algum lugar entre “Blue Peter” da Grã-Bretanha e o clássico da PBS “Vila Sésamo”, embora sem marionetes. “Bananas de Pijama”, um programa sobre um par de gêmeos de banana malucos de um metro e oitenta de altura, foi outro favorito. (Nós éramos um pouco jovens para “Heartbreak High”, o drama adolescente australiano reiniciado para a Netflix este ano.)
“Bananas in Pyjamas” nunca foi tão popular nos Estados Unidos quanto em casa. Mas outros sucessos australianos tiveram sucesso surpreendente em outras partes do mundo. “Skippy”, o programa dos anos 1960 sobre um “canguru do mato”, foi transmitido por toda a Commonwealth, enquanto o quarteto todo cantado e dedilhado de “The Wiggles” deu um novo significado ao “rock infantil”.
E agora há “Bluey”. A série, sobre uma família de cães de gado australianos conhecidos como “Blue Heelers”, liderou as paradas de streaming da Nielsen em agosto; Disney, para alimentar a enorme demanda de seu público, planeja até “desbanir” um episódio de sua plataforma de streaming que já havia vetado piadas sobre flatulência.
A televisão infantil na Austrália bate muito acima do seu peso. O melhor é peculiar e às vezes irreverente; é inteligente sem ser enfadonho e pensativo sem ser sentimental. “Bluey”, por exemplo, leva sua pontuação a sério, inspirando-se em fontes clássicas sérias: Tchaikovsky; “Carmem”; até mesmo “Os Planetas” de Gustav Holst.
Os programas têm um histórico bem estabelecido de fornecer representação onde importa: o programa britânico “Peppa Pig” pode ter feito manchetes recentemente por apresentar uma família com duas mães, mas “Escola de Brincar” fez isso em 2004. Ainda este ano, “Bluey” terá seu primeiro personagem surdo, que fala em língua de sinais. E a série vencedora do Emmy “First Day”, que foi ao ar pela primeira vez em 2020, estrela um ator transgênero interpretando um estudante transgênero do ensino médio em Sydney.
Em alguns casos, os shows simplesmente não poderiam acontecer fora da Austrália: “MaveriX”, sobre jovens pilotos de motocross no Território do Norte, tem um elenco majoritariamente aborígine e é co-produzido por Trisha Morton-Thomas, uma australiana indígena do estado em que é filmado. Os direitos globais do programa foram adquiridos no ano passado pela Netflix e agora estão disponíveis em todo o mundo.
O que tornou a televisão australiana para crianças tão boa? Durante décadas, as redes comerciais de TV aberta da Austrália foram obrigadas a transmitir centenas de horas de programas infantis a cada ano, muitos dos quais eram feitos na Austrália. As cotas datam da década de 1980, quando Tony Morphett, um célebre roteirista australiano que morreu em 2018, fez lobby por mais financiamento e cotações rígidas para programas e filmes feitos na Austrália.
Escrevendo no relatório anual de 1989 da Australian Children’s Television Foundation, Morphett fez um caso apaixonado para programas feitos na Austrália em que atores australianos poderiam contar histórias australianas com sotaque australiano. Ele sonhava com um mundo “multicultural” “onde podemos ter nossas próprias culturas e, ao mesmo tempo, desfrutar da riqueza e diversidade de centenas de outras”, escreveu ele.
Três décadas depois, o futuro da televisão infantil na Austrália está longe de ser garantido.
Essas cotas foram abandonadas no ano passado pelo governo de Morrison e já levaram a uma redução na quantidade de televisão infantil produzida localmente na Austrália. Os gastos comerciais em produções televisivas infantis caíram de 25 milhões de dólares australianos, ou cerca de US$ 16 milhões, no ano fiscal encerrado em 2019 para 3,6 milhões de dólares australianos, ou US$ 2,2 milhões, no ano fiscal encerrado no ano passado.
A ABC, a emissora estatal patrocinada pelo governo, já pretendia que 50% de seus programas infantis fossem feitos na Austrália. A partir de 2017, isso caiu para cerca de 25 por cento. Não tem obrigação formal de fazer ou exibir televisão infantil em seu estatuto.
Por que isso tudo importa? Talvez Morphett tenha colocado melhor. Pode fazer mais sentido econômico para toda a programação em inglês ser feita em Los Angeles, mas isso teria um custo diferente, disse ele: “Este século começou com a nossa cessação de ser uma colônia. Pode terminar com a nossa volta a ser uma colônia, desta vez cultural.”
E o calor com que o público global abraçou os shows australianos – de “Bluey”, de “Round the Twist”, até mesmo de “The Wiggles” – fala de um apetite que se estende muito além das fronteiras da Austrália.
Agora as histórias da semana.
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