CINCINNATI – O corredor estava quase silencioso quando Mark Carlson e três outros árbitros da liga principal se dirigiram ao campo no mês passado. Por mais alguns momentos, eles ficaram fora do alcance da voz de quase todo mundo no Great American Ball Park.
Um microfone, aninhado em cima do protetor de peito de Carlson, ameaçou mudar isso após o primeiro arremesso: poderia permitir que Carlson se dirigisse a todos que assistiam ao jogo no estádio ou em uma tela ou ouviam uma transmissão.
Os chefes de equipe de árbitros no beisebol não mais simplesmente marcam bolas e rebatidas, seguras ou eliminadas, justas ou erradas. Nesta temporada, após horas de treinamento e ensaios no chuveiro e, para alguns, esforços mais elaborados para limitar o medo do palco, eles foram solicitados a explicar algumas das interpretações de regras mais complicadas do esporte para estádios lotados de multidões rancorosas. E agora, com os playoffs em pleno vigor até o início de novembro, eles farão isso para grandes audiências televisivas de fãs casuais, que podem estar mais propensos a twittar algo venenoso do que consultar, digamos, Regra 6.01(i)(1).
“Você não precisa acelerar o anúncio apenas para passar por ele”, disse Carlson, que se juntou à equipe da liga principal em 1999 e não imaginava um dia se parecer com um árbitro da NFL anunciando uma ligação. “Você toma seu tempo. Se você tiver que respirar antes de começar a falar, tome essa respiração, se acomode, prepare mentalmente o que você vai dizer e a partir daí.”
“Com o tempo, seu conforto torna tudo mais fácil, eu acho”, acrescentou ele em uma entrevista na sala de árbitros suavemente iluminada em Cincinnati.
Os últimos oficiais das principais ligas profissionais masculinas da América do Norte a explicar as chamadas aos espectadores, os árbitros da MLB estão enfrentando seu teste mais importante até o momento. Com dezenas de milhões de pessoas esperadas para assistir ao beisebol nas próximas semanas, os árbitros confiarão nas habilidades que passaram nesta temporada refinando e nas nuances que aprenderam: como a acústica do estádio pode variar tanto quanto como os campos externos jogam, as linhas de visão menos provável de produzir distrações no meio do anúncio, o ritmo da fala.
“A parte mais difícil é trabalhar com o barulho da multidão. Eu paro de falar em meio ao barulho da multidão? Eu posso passar por isso?” disse Dan Iassogna, que, como Carlson, está liderando uma equipe em uma série de divisão esta semana.
Além disso, disse Iassogna, “assim que eu disser ‘virado’, eles vão começar a gritar”.
Para árbitros e executivos de beisebol, as explicações no jogo eram uma consequência previsível, ainda que incerta do tempo, do sistema de revisão de replay que se tornou um acessório do jogo. Desde que o sistema atual fez sua estreia em 2014 – estava limitado a decisões sobre home runs quando começou em 2008 – as autoridades reconsideraram mais de 11.000 chamadas.
Mas com os árbitros geralmente oferecendo ao público apenas gestos com as mãos até esta temporada, mesmo as emissoras experientes às vezes não conseguiam relatar o que os oficiais estavam examinando em primeiro lugar.
“Estávamos apenas supondo”, disse Brian Anderson, locutor da Milwaukee Brewers e da Turner Sports. “Antes dos anúncios, eu dizia: ‘Eles podem estar fazendo A, B ou C’, e isso não educa o fã. Eu estou agarrando em canudos, e você descobriria depois do jogo: ‘Nós não estávamos desafiando isso. Estávamos fazendo isso. E então você se sentiria como um idiota.”
Anderson gostaria que os árbitros anunciassem ainda mais decisões, como expulsões que ocorrem depois que alguém reclama com muita frequência, muito alto ou muito profanamente de um banco de reservas.
Justin Klemm, vice-presidente de replay da MLB, disse que a noção de anúncios em campo há muito é considerada, mas ganhou mais força após a temporada de 2019. A pandemia atrasou sua estreia, em parte por causa do treinamento que os árbitros receberam enquanto se preparavam para um papel que seria mais público do que nunca.
Os árbitros, independentemente da antiguidade, participavam de videoconferências, e os chefes de equipe, recém-equipados com hardware, participavam de sessões especiais nos parques da MLB no Arizona e na Flórida durante o treinamento de primavera. Mais importante, talvez, fossem os roteiros preparados que os árbitros recitariam, com ajustes ocasionais enraizados em uma personalidade ou um momento.
Para uma revisão sobre se um corredor marcou antes da terceira eliminação ser registrada, por exemplo, os árbitros usam duas das oito estruturas possíveis, sua escolha é determinada se um gerente ou o chefe da equipe iniciou a revisão. As revisões de replay, que são tratadas por árbitros que servem rotações em Nova York e transmitem suas decisões aos árbitros em campo, podem ser concluídas com uma chamada sendo confirmada, autorizada a ficar de pé ou derrubada.
Mesmo que estivessem à vontade para falar em público, disseram os árbitros, eles ainda tinham que enfrentar a curva de aprendizado peculiar que vem ao se dirigir abruptamente a grandes audiências sem anotações – especialmente após gerações de silêncio público. Alguns árbitros buscaram conselhos de oficiais da NBA, NFL e NHL, assim como executivos de beisebol consultaram informalmente os contatos dessas ligas sobre treinamento e equipamentos.
Mesmo entre árbitros, como Carlson, que se consideravam sem medo dos holofotes, uma missão fundamental se destacava, além de acertar a chamada: “Você não quer se envergonhar”.
“Este é um sistema totalmente novo para todos nós”, disse ele, “e é algo em que você deseja ter sucesso”.
As tensões que acompanham os esportes profissionais quase garantiram que o treinamento pudesse produzir apenas uma certa prontidão. Iassogna lembrou o anúncio do dia de abertura na Filadélfia como uma “experiência extracorpórea”.
“Eu me ouvi mais”, disse ele. “Não foi um anúncio tão bom porque eu estava ouvindo como eu soava.”
Os ajustes continuaram ao longo da temporada, já que os árbitros voaram por todo o país, estudaram vídeos que chegavam quase diariamente e às vezes trocavam mensagens de texto com feedback e sabedoria que eles coletavam em um estádio ou outro. A caixa de imprensa em Pittsburgh? Lugar difícil para treinar os olhos, pois é tão alto. As emissoras de Camden Yards em Baltimore? Muito baixo. Não ouse fazer contato visual com um ventilador. Lembre-se de que o que você está ouvindo, estranhamente, pode não ser o que todo mundo está ouvindo.
“Há certos momentos em que eu clico no estádio e digo: ‘Cincinnati está desafiando a saída’, e tudo que você ouve é o eco, como se houvesse um mau funcionamento. Você está ouvindo como um barulho estridente”, disse Carlson. Mas, acrescentou, “o que eles ouvem na TV e o que estão ouvindo na cabine de transmissão não é isso”.
E aquelas pessoas ouvindo na TV ou no rádio? Eles também têm muitos pensamentos.
“Minha pesquisa de mercado consiste em meu pai, e meu pai criticará meus anúncios”, disse Iassogna, cujo pai passou anos apitando o futebol do ensino médio. “Ele gosta das explicações. Ele é muito crítico de como eu apresento as explicações.”
Os anúncios mudaram relativamente pouco para jogadores e gerentes, que muitas vezes conseguiam obter mais detalhes. Isso nem sempre os impediu de explorar os novos talentos observáveis do corpo de árbitros.
“Todos parecem preferir não fazer isso”, disse Aaron Loup, um apaziguador do Los Angeles Angels que disse ter notado pequenas variações na forma como os árbitros se expressavam. “Tenho que concordar com eles: prefiro não fazer isso sozinho.”
Os árbitros acham que o sistema vai ficar por perto.
“É uma parte aceita da rotina, é uma parte aceita do jogo e, com o passar do tempo, estamos anunciando melhor”, disse Carlson. “É óbvio que veio para ficar.”
Então, não muito antes de colocar o microfone que poderia explodir sua voz longe das margens do rio Ohio, ele riu nervosamente.
Scott Miller contribuiu com reportagem de Anaheim, Califórnia.
