Julian Assange, fundador do WikiLeaks, concordou em se declarar culpado na segunda-feira de uma única acusação de crime de disseminação ilegal de material de segurança nacional em troca de sua libertação de uma prisão britânica, encerrando seu longo e amargo impasse com os Estados Unidos.
Assange, 52 anos, recebeu seu pedido para comparecer perante um juiz federal em um dos postos mais remotos do judiciário federal, o tribunal de Saipan, capital das Ilhas Marianas do Norte, de acordo com um processo judicial tornado público na noite de segunda-feira. . Foi uma reviravolta adequada no caso contra Assange, que se opôs obstinadamente à extradição para o continente americano.
As ilhas são uma comunidade dos Estados Unidos no meio do Oceano Pacífico – e muito mais próximas da Austrália natal de Assange do que dos tribunais do território continental dos Estados Unidos ou do Havai.
Salvo dificuldades de última hora, o acordo poria fim a uma batalha prolongada que começou depois de Assange ter sido alternadamente celebrado e insultado por revelar segredos de Estado na década de 2010.
Eles incluíam material sobre Atividade militar americana no Iraque e Afeganistãoassim como telegramas confidenciais compartilhados entre diplomatas. Durante a campanha de 2016, o WikiLeaks divulgou milhares de e-mails roubado do Comitê Nacional Democrata, levando a revelações de que envergonhou a festa e a campanha de Hillary Clinton.
Em 2019, um grande júri federal indiciou o Sr. Assange por 18 acusações relacionadas com a divulgação pelo WikiLeaks de um vasto conjunto de documentos de segurança nacional. Estes incluíam um tesouro de materiais enviados à organização por Chelsea Manning, uma antiga analista de inteligência do Exército dos EUA que entregou informações sobre planeamento e operações militares quase uma década antes.
Se condenado, Assange poderia ter enfrentado uma pena máxima de 170 anos numa prisão federal.
O acordo não foi inesperado. No início deste ano, o primeiro-ministro Anthony Albanese, da Austrália, sugeriu que os procuradores dos EUA precisavam de concluir o caso, e o presidente Biden sinalizou que estava aberto a uma resolução rápida. Altos funcionários do Departamento de Justiça aceitaram um acordo sem pena adicional de prisão porque Assange já cumpriu mais tempo do que a maioria das pessoas acusadas de um crime semelhante – neste caso, mais de cinco anos de prisão na Grã-Bretanha.
Pouco depois de as acusações terem sido anunciadas, a Polícia Metropolitana de Londres entrou na embaixada do Equador, onde Assange tinha procurado refúgio anos antes, e levou-o sob custódia. Ele está sob custódia desde então, enquanto sua equipe jurídica luta contra os esforços do Departamento de Justiça para extraditá-lo.
Após semanas de negociações, Assange declara-se culpado de uma das acusações da acusação – conspiração para divulgar informações de defesa nacional – que acarreta uma pena de até 10 anos de prisão.
Assange e os seus apoiantes argumentam há muito tempo que os seus esforços para obter e divulgar publicamente informações sensíveis de segurança nacional eram do interesse público e mereciam as mesmas protecções da Primeira Emenda concedidas aos jornalistas de investigação.
Em 2021uma coligação de grupos de defesa das liberdades civis e de direitos humanos instou a administração Biden a abandonar os seus esforços para extraditá-lo da Grã-Bretanha e processá-lo, chamando o caso de “uma grave ameaça” à liberdade de imprensa.
Grande parte da conduta de que ele é acusado é aquela que “os jornalistas praticam rotineiramente”, argumentou o grupo. “As organizações noticiosas publicam frequentemente e necessariamente informações confidenciais, a fim de informar o público sobre assuntos de profundo significado público.”
Mas as autoridades norte-americanas argumentaram que as acções de Assange foram muito além da recolha de notícias, colocando em risco a segurança nacional. O material fornecido pela Sra. Manning, alegaram os promotores, colocava em risco a vida de militares e iraquianos que trabalhavam com os militares e tornava mais difícil para o país combater ameaças externas.
Assange está detido em Belmarsh, uma das prisões de segurança máxima da Grã-Bretanha, no sudeste de Londres, enquanto o seu caso de extradição chega aos tribunais britânicos. Durante cinco anos, ele contestou repetidamente a ordem de destituição e, no mês passado, o Sr. venceu uma licitação para apelar da ordem de extradição.
Posteriormente, Stella Assange, esposa de Assange, disse aos apoiantes reunidos em frente ao tribunal central de Londres que o caso deveria ser abandonado.
“A administração Biden deveria distanciar-se deste processo vergonhoso”, disse Assange, que iniciou secretamente um relacionamento com Assange quando este vivia na embaixada do Equador. A dupla tem dois filhos pequenos.
Assange raramente foi visto em público, uma vez que o seu caso chegou aos tribunais, citando questões de saúde. Em 2021, o Sr. Assange sofreu um pequeno derrame enquanto estava na prisão.
E ele não compareceu à audiência em maio por motivos de saúde não revelados.
