H. Bruce Franklin, um autoproclamado maoísta cuja demissão pela Universidade de Stanford em 1972 por causa de um discurso anti-Guerra do Vietnã se tornou uma causa célebre da liberdade acadêmica – e que nas décadas seguintes escreveu livros sobre temas ecléticos, incluindo um que foi creditado por ajudar a melhorar a ecologia do porto de Nova York – morreu em 19 de maio em sua casa em El Cerrito, Califórnia, perto de Berkeley. Ele tinha 90 anos.
A causa foi a degeneração corticobasal, uma doença cerebral rara, disse sua filha Karen Franklin.
Franklin era professor titular de inglês e autor de três livros acadêmicos sobre Herman Melville quando ele se radicalizou na década de 1960 durante a Guerra do Vietnã, um processo que se acelerou depois que ele passou um ano na França, onde ele e sua esposa, Jane Franklin , encontrou-se com refugiados vietnamitas cujos familiares foram mortos pelas forças dos EUA.
“Quando voltamos a este país, éramos marxistas-leninistas e vimos a necessidade de uma força revolucionária nos Estados Unidos”, disse o Dr. disse ao The New York Times em 1972.
A sua política de extrema-esquerda, ao ponto de endossar a violência, reflectiu as correntes extremas que atravessavam o país e a cultura daquela época, uma mistura de teatro revolucionário e ameaça genuína.
De volta a Stanford, ele e sua esposa ajudaram a formar um grupo chamado Guarda Vermelha da Península. O Dr. Franklin também foi membro do comitê central de Venceremos, uma organização local que promoveu a autodefesa armada e a derrubada do governo.
Durante a agitação no campus de Stanford em fevereiro de 1971, o Dr. Franklin pediu aos alunos para encerrar “aquela máquina de guerra mais óbvia”: o Centro de Computação de Stanford, que se pensava estar envolvido em trabalhos relacionados com a guerra. Uma multidão invadiu o prédio e cortou a energia.
A pedido do reitor da universidade, Richard W. Lymanum conselho docente votou pela sua demissão por incitação à violência.
O Dr. Franklin respondeu dando uma conferência de imprensa de forma desafiadora com a sua esposa, que brandia uma carabina M1 descarregada, com o objectivo de mostrar “é daí que vem o poder político”, anunciou ele, numa referência a um ditado de Mao Zedong.
A sua demissão foi a primeira demissão de um professor titular numa grande universidade desde a era McCarthy e desencadeou um debate nacional sobre a liberdade académica. Alan M. Dershowitz, então um jovem advogado defensor das liberdades civis que passou um ano em Stanford, argumentou que o discurso do Dr. Franklin aos estudantes era protegido pela Primeira Emenda. O químico ganhador do Prêmio Nobel Linus Pauling denunciou o que chamou de “um grande golpe para a liberdade de expressão”.
O conselho editorial do The New York Times discordou. “Sua conduta tem sido covarde e irresponsável, manipulando os estudantes, colocando em risco sua própria segurança e prejudicando suas futuras carreiras”, a redação do Times disse. “Ele transforma jovens vulneráveis, homens e mulheres em peões, enquanto o professor, como instigador, busca imunidade por trás do escudo da posse.”
Mais tarde, Franklin processou Stanford, buscando pagamento atrasado e reintegração, mas os tribunais da Califórnia mantiveram a decisão da universidade.
Durante três anos, ele esteve na lista negra – foi recusado emprego por “centenas de faculdades”, como escreveu em um livro de memórias, “Curso intensivo: da guerra boa à guerra eterna”, publicado em 2018.
Ele foi finalmente contratado em 1975 pela Rutgers University-Newark, onde uma década depois foi nomeado professor John Cotton Dana de estudos ingleses e americanos. Ele permaneceu na Rutgers até sua aposentadoria em 2016, publicando sobre uma ampla variedade de tópicos.
O Vietnã era um tema recorrente. Em 1992, em “MIA: Or Mythmaking in America”, o Dr. Franklin examinou a crença amplamente difundida, e falsa, de que soldados norte-americanos ainda estavam mantidos prisioneiros na Indochina. Era um mito, argumentou ele, criado por Hollywood, em filmes como “Rambo: First Blood Parte II”, e pela administração Reagan, para impedir a normalização das relações com o Vietname comunista.
“Ainda não dispostos a enfrentar as origens e o terrível legado da Guerra do Vietname, muitos americanos consolam-se com lendas”, Todd Gitlin escreveu do livro do Dr. Franklin no The Times Book Review. “Lemos o seu relato perguntando-nos o que realmente está faltando em ação no Vietnã.”
Franklin sempre se interessou por ficção científica e examinou como seus temas supostamente populares estavam no cerne da cultura americana. Ele escreveu um livro sobre o trabalho de Robert A. Heinlein e outro sobre como autores canônicos do século XIX, como Poe e Hawthorne, se interessaram pela ficção científica. Em 1992, foi curador convidado de uma exposição dedicada a “Star Trek” no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian Institution.
Muito depois de estar ativamente envolvido na política radical, ele se tornou pescador de água salgada na costa de Nova Jersey. O seu interesse cresceu e deu origem a um livro sobre a menhaden, um peixe-chave na cadeia alimentar costeira, “The Most Important Fish in the Sea” (2007).
O livro conscientizou da sobrepesca comercial de menhaden para fertilizantes e alimentação animal, que levou a Comissão de Pesca Marinha dos Estados Atlânticos, em 2012, a impor os primeiros limites de captura de sempre. Os limites foram creditados por encorajar uma rebote de menhaden ao longo da costa atlântica e um retorno das baleiasque se alimentam dos peixes, até o porto de Nova York.
Howard Bruce Franklin nasceu em 28 de fevereiro de 1934, no Brooklyn, filho único de Robert Franklin, que tinha empregos mal remunerados em Wall Street, e de Florence (Cohen) Franklin, que trabalhava como ilustradora de moda para anúncios de jornais.
Bruce, como era conhecido, tornou-se o primeiro da família a ir para a faculdade quando ganhou uma bolsa de estudos em Amherst. Lá, ele se sentiu afastado de seus colegas estudantes privilegiados. “Eu os desprezava do topo dos cortes à escovinha até a sola dos seus dólares brancos, odiando principalmente o tweed presunçoso no meio”, ele certa vez contado um grupo de professores universitários.
Depois de se formar summa cum laude em 1955, trabalhou como imediato em rebocadores no porto de Nova York. Em 1956, casou-se com Jane Ferrebee Morgan, que cresceu numa fazenda de tabaco na Carolina do Norte e trabalhava no departamento de informação das Nações Unidas.
Dr. Franklin serviu por três anos na Força Aérea como navegador e oficial de inteligência de esquadrão no Comando Aéreo Estratégico.
Ele foi aceito no doutorado. programa de inglês em Stanford, recebendo seu diploma em 1961, e foi contratado como professor assistente de literatura inglesa e americana. Seu primeiro livro, “The Wake of the Gods: Melville’s Mythology”, foi publicado em 1963 e permaneceu impresso por décadas.
Na época, ele se considerava um democrata convencional. Ele foi voluntário na campanha presidencial de Lyndon B. Johnson em 1964.
Mas o crescente envolvimento dos EUA no Vietname mudou tudo isso. Em 1966, o Dr. Franklin ajudou a liderar uma campanha malsucedida, que atraiu atenção nacionalpara fechar uma fábrica de napalm na Baía de São Francisco.
Ele se identificou como um revolucionário, uma palavra que ele definiu, de acordo com a revista Time, como “alguém que acredita que os ricos que governam o país devem ser derrubados e que os pobres e os trabalhadores devem governar o país”. Em 1972, ano em que foi demitido de Stanford, ele publicou “The Essential Stalin: Major Theoretical Writings, 1905-1952”.
Em uma entrevista naquele mês ao The Times, o Dr. Franklin negou ter escondido Beaty, mas elogiou a violência que levou à sua fuga.
“Acreditamos que a maioria das pessoas presas não deveria estar lá, que roubar um banco não é crime e nem consumir drogas”, disse ele. “E acreditamos que aqueles que estão na prisão devem ser libertados por qualquer meio necessário.”
Vários membros do Venceremos foram condenados por assassinato, mas as acusações contra o Dr. Franklin foram retiradas.
“Meu pai conseguiu provar que não estava no lugar onde Ronald Beaty disse que estava”, disse sua filha Karen.
Além da Sra. Franklin, uma psicóloga forense, o Dr. Franklin deixa outra filha, Gretchen Franklin, uma advogada de defesa criminal; um filho, Robert, médico; e seis netos. Sua esposa, que escreveu livros sobre as relações entre Cuba e os EUA e liderou viagens educacionais a Cuba, morreu em 2023 após 67 anos de casamento.
Karen Franklin disse que nunca perguntou ao pai se ele se arrependia de sua retórica sobre a derrubada violenta do governo. “Não creio que ele já não se considerasse maoísta ou estalinista”, disse ela. “Ele fez parte de um movimento nacional e internacional dos anos 60 e 70. Ele foi um líder nesse movimento; ele também foi levado por esse movimento e, quando o movimento terminou, sua política suavizou.”
