O melhor da Califórnia não são suas cidades famosas ou seu litoral. A versão mais autêntica do estado é a água doce, em suas diversas formas silvestres. Pelo menos, para minha família.
Minha parceira Caroline Clements e eu escrevemos sobre água e natureza selvagem e passamos grande parte dos últimos 10 anos documentando a natação ao redor do mundo. Mais recentemente, voltamos à Califórnia para explorar o estado mais profundamente, amontoando-nos em um antigo trailer com nosso filho pequeno e passando seis meses atravessando o estado em busca dos melhores lugares para nadar.
A variedade de ambientes da Califórnia continua a nos surpreender. Lagos de montanha e bosques de sequóias. Cânions de granito e piscinas esmeraldas. Picos vulcânicos e fontes termais. As muitas milhas fluviais longas e lentas que alimentam o estado. São estes mergulhos selvagens e interiores que mais nos emocionam.
Abaixo estão seis locais de água doce que exemplificam o que o estado tem de melhor. Não é de forma alguma abrangente, mas um ponto de partida para suas próprias aventuras. Esteja seguro e use o bom senso. Beba-os com alegria e compartilhe-os com as pessoas que você ama. Mais importante ainda, trate-os com respeito para que outros possam apreciá-los no futuro.
Lago Budd, Parque Nacional de Yosemite
O Lago Budd incorpora o melhor da High Sierra de Yosemite, o vasto mar de granito com montanhas, prados e lagos de alta altitude que é cortado ao meio por Estrada Tiogauma continuação da Rodovia 120. Esta pequena joia azul está situada na Cordilheira da Catedral, uma pequena subfaixa da Serra Nevada inteiramente contida dentro Parque Nacional de Yosemite. É um playground pequeno de água e pedra com infinitas combinações de caminhadas, natação e escaladas no interior. Embora muitos visitantes de primeira viagem sejam atraídos pelo espetacular Vale de Yosemite, High Sierra ainda parece misericordiosamente intocado pelo mundo moderno.
Esta é uma caminhada no interior, então pare em Centro de vida selvagem de Tuolumne Meadows para pegar um mapa e discutir a rota. São cerca de oito quilômetros de ida e volta até Budd Lake, começando na Cathedral Lakes Trailhead em Tuolumne Meadows. Depois de cerca de um quilômetro, vire à esquerda em uma trilha remota usada por escaladores para chegar ao Cathedral Peak, marcada por uma placa de sinalização com a ilustração de um mosquetão. Siga a trilha difícil ao longo de Budd Creek. Contanto que você continue seguindo Budd Creek rio acima, você chegará lá.
Budd Lake fica em um circo glacial perfeito na base de Echo Peaks e Cockscomb, dois cumes próximos. Lajes de granito polido formam praias suavemente inclinadas em águas claras e frias. É fácil passar um dia inteiro descansando ao sol com um livro, perdido na permanência elástica do tempo geológico. Teria sido exatamente a mesma coisa aqui há 5.000 anos (no entanto, há 20.000 anos, você estaria sob 300 metros de gelo). O único sinal do mundo exterior é levado pela brisa do Cathedral Peak – as vozes indistintas dos alpinistas. É a experiência perfeita em Yosemite, sem multidões (a taxa padrão do veículo custa US$ 35 e é necessária reserva de entrada no parque durante os meses de verão).
Rio Gualala, condado de Mendocino
O Rio Gualala pronunciado (“wa-LAL-la”) marca a fronteira entre os condados de Sonoma e Mendocino, no norte da Califórnia. Sua forma sinuosa abre um caminho preguiçoso através de antigos bosques de sequoias para formar um estuário sob falésias costeiras varridas pelo vento. No interior, o rio está parado e sem fôlego, envolvendo o Gualala River Redwood Park para formar uma das melhores combinações de acampamento e piscina do estado. Um portão laqueado divide este acampamento sonolento do mundo exterior. Não é permitido day use, então você deve ser um campista registrado ou seu convidado para entrar. Sob a copa densa, grande parte da propriedade fica em um crepúsculo permanente. As trilhas na floresta são polvilhadas com galhos e agulhas de sequóia macia, os acampamentos são divididos por azedas e samambaias selvagens. O silêncio aqui é tão completo que se torna viciante. Ela se espalha pela floresta como neve recém-caída, distorcendo nossa noção do tempo. Pela primeira vez, minha esposa e eu dormimos como duas pessoas que não moram em um trailer com uma criança pequena.
Os locais mais cobiçados têm vista para o rio, cuja corrente esculpe profundas piscinas verdes à medida que contorna a praia de calhau (um acampamento com vista para o rio custa US$ 90 por noite). À medida que o nevoeiro recua, a luz do sol penetra na água incrivelmente clara e aquece a areia escura abaixo. As pessoas mergulham com gritos de alegria. O salmão prateado nativo e a truta prateada deslizam nas profundezas sombrias, aparentemente imperturbáveis pela comoção. Perdido entre as árvores, Gualala parece um estranho, estabelecendo seus próprios ritmos e enfeitiçando todos os que o visitam.
Cruzamento de Purdon, rio Yuba South Fork
O South Fork do rio Yuba esculpe um desfiladeiro profundo desde a crista da Sierra Nevada até o Vale do Sacramento. Durante a maior parte do ano, ele é agitado por águas brancas, atravessando o leito rochoso e dando cambalhotas em desfiladeiros. No final de junho ou julho, quando o calor do verão se torna insuportável e as cigarras atingem seu crescendo elétrico, o rio desce para revelar piscinas plácidas de cor esmeralda e praias arenosas. Lajes lisas de granito brilham ao sol. Vale a pena esperar.
Para as cidades vizinhas de Nevada City e Grass Valley, South Yuba é a piscina pública de fato. As pessoas nadam em quase todos os belos centímetros deste rio, mas Purdon Crossing, uma histórica ponte de aço, tornou-se nosso ponto de acesso preferido. A ponte fica bem na nossa zona de natação Cachinhos Dourados – longe o suficiente das estradas principais para reduzir possíveis visitantes, mas as praias são abundantes e facilmente acessíveis a partir do estacionamento.
A trilha South Yuba segue a margem do rio rio acima. Depois de cerca de quatrocentos metros, um caminho desce até a Praia da Mãe. Este trecho largo e lento do rio tem uma entrada suave e arenosa e é onde as famílias costumam se reunir. Há muito espaço e você pode passar o dia inteiro aqui. Mas gostamos de ir mais um quilómetro e meio rio acima até à Barragem da China, onde os restos de uma barragem de desvio de mineração marcam uma piscina requintada flanqueada por rochas altas. A água fria e transparente é irresistível. Natação como esta são o epítome do verão no Gold Country da Califórnia. Imediatamente nos despimos e saltamos das rochas. Roupas são opcionais aqui, mas nadar não.
Piscinas Red Rock, Rio Santa Ynez
As melhores piscinas naturais são uma expressão perfeita do meio ambiente e, por extensão, da cultura local. No caso do Vale de Santa Ynez, ao norte de Santa Bárbara, as mesmas condições que o tornam uma excelente região vinícola são o que o definem como um ótimo lugar para nadar. Está quente e ensolarado, mas há muito mais água do que você esperaria. No vale, ao longo do rio Santa Ynez, é onde se pode nadar melhor.
Para chegar lá, dirija pela Paradise Road até cruzar o rio Santa Ynez no First Crossing Kiosk (taxa de uso diário de US$ 10). Quando o nível da água sobe, na primavera e no início do verão, os guardas-florestais fecham rapidamente a estrada aos veículos, mas ainda permitem o acesso a pé e de bicicleta. Ao longo dos oito quilômetros seguintes, as paredes do cânion ficam mais altas e as piscinas naturais ficam mais profundas até que a estrada termina em Trilha Red Rock.
Mesmo que pareça seco no início da trilha, sempre há lugar para nadar nas Red Rock Pools, que são alimentadas por nascentes perenes. É uma caminhada fácil de oitocentos metros ao longo da Trilha de Gibraltar até o maior e mais confiável lago para nadar. O singular Red Rock paira sobre a água, com piscinas profundas e frescas em sua base. É o tipo de lugar onde você pode passar o dia todo se deleitando.
Desfiladeiro do Rio Big Sur, Parque Estadual Pfeiffer Big Sur
Por cerca de 145 quilômetros ao longo da costa do Pacífico, a Rodovia 1 da Califórnia navega corajosamente pelas encostas íngremes da Cordilheira de Santa Lúcia. As pessoas muitas vezes ficam tão preocupadas em dirigir na famosa região de Big Sur que se esquecem de parar. Mas escondidos entre as muitas cordilheiras e riachos do interior estão trilhas, acampamentos e piscinas naturais – o melhor deles é Big Sur River Gorge, em Parque Estadual Pfeiffer Big Sur (Taxa de uso diário de US$ 10). Não é um local secreto, mas muitas pessoas passam de carro.
Os 11 acres do parque área de camping fica sob uma copa de sequoias enquanto atravessa o rio Big Sur em um vale aluvial ensolarado. Os visitantes diurnos podem estacionar no lote nº 3 para chegar à Gorge Trail, que começa entre os parques de campismo 111 e 112; um caminho sem manutenção segue o rio rio acima por cerca de um quilômetro e meio de caminhada e saltos nas rochas.
Em nossa primeira visita, pedimos instruções a um guarda-florestal. Ele disse: “continue caminhando até chegar à piscina mais linda que você já viu”. Ele não estava longe. O rio deságua abruptamente em um enorme anfiteatro natural, onde a água é surpreendentemente clara e enganosamente profunda. Uma após a outra, as pessoas chegam e ficam por um momento de reverência atordoada antes de enormes sorrisos florescerem em seus rostos. Como grande parte de Big Sur, felizmente o serviço telefônico é péssimo, então não há nada a fazer a não ser entrar e aproveitar o dia. (Partes da Rodovia 1 foram fechadas devido a deslizamentos de rochas; o acesso ao Parque Estadual Pfeiffer Big Sur pelo norte não foi afetado atualmente.)
Fontes termais de Tecopa
Nossa busca por fontes termais naturais nos levou a spas luxuosos, centros de meditação silenciosos, colônias de nudismo e, claro, áreas selvagens imaculadas. A Califórnia tem tudo. Mesmo assim, Tecopa, um município despretensioso perto da fronteira com Nevada, ao sul do Parque Nacional do Vale da Morte, continua sendo um dos lugares mais memoráveis que já visitamos. Este, ao contrário dos outros, é um favorito para o inverno, já que as temperaturas do verão ultrapassam regularmente os 112 graus.
Situada nas terras áridas do deserto de Mojave, a cidade tem uma surpreendente abundância de fontes termais, além de palmeiras espalhadas, carros enferrujados e casas de fazenda ensolaradas.
Água quente rica em minerais brota do solo para criar uma faixa de pântanos naturais e abastecer quatro (na última contagem) pequenos resorts e balneários. O Delights Hot Spring Resort (passe diário de US$ 25) tem as melhores vistas da cordilheira de Nopah a partir de sua grande piscina externa comum, enquanto o austero balneário público do Tecopa (passe diário de US$ 10) tem a água mais quente da cidade. Este último é apenas para banhos nus entre pessoas do mesmo sexo, como uma casa de banhos comunitária japonesa.
Para uma cidade de cerca de 100 habitantes, há uma oferta culinária surpreendentemente variada – churrasco, cervejarias, uma churrascaria com cinco lugares (é necessário fazer reserva), um café e o restaurante nas proximidades. Fazenda de tâmaras da China Ranch — todos operando em horários diferentes para evitar muita concorrência. Até ouvimos um boato sobre uma boate. É o tipo de lugar que vai te surpreender, que é o que sempre nos traz de volta.
Dillon Seitchik-Reardon é fotógrafo e coautor com Caroline Clements de “Places We Swim California” publicado pela Hardie Grant USA.
Siga as viagens do New York Times sobre Instagram e inscreva-se em nosso boletim informativo semanal Travel Dispatch para obter dicas de especialistas sobre como viajar de maneira mais inteligente e inspiração para suas próximas férias. Sonhando com uma escapadela futura ou apenas viajando na poltrona? Confira nosso 52 lugares para visitar em 2024.
