Escombros e escombros instáveis estavam complicando os esforços de busca e resgate na zona rural de Papua Nova Guiné no sábado, um dia depois de um enorme deslizamento de terra soterrar aldeias e matar pelo menos três pessoas. Autoridades locais disseram que o número de mortos provavelmente será de pelo menos centenas.
Quase 4.000 pessoas vivem nas três aldeias engolido pelo deslizamento de terra na manhã de sexta-feira, disse Sandis Tsaka, administrador provincial de Enga, que inclui a área afetada. Ele disse que o número de mortos provavelmente será alto porque o deslizamento atingiu uma área densamente povoada que também é um corredor de tráfego intenso.
“Nosso povo considerará isso de proporções bíblicas”, disse ele. “Procuramos toda a ajuda e apoio que pudermos obter para enfrentar o desastre humanitário de proporções que nunca vimos nesta parte do mundo.”
O primeiro-ministro James Marape disse numa mensagem de voz que, embora o número de vítimas ainda não tenha sido determinado, o desastre poderá ser o maior deslizamento de terra do país.
“Este ano tivemos chuvas prolongadas e extraordinárias na maior parte do nosso país que causaram inundações e também deslizamentos de terra”, disse ele. “É uma aldeia densamente povoada que viu toda a aldeia submersa.”
Três corpos foram retirados dos escombros na sexta-feira e cinco pessoas, incluindo uma criança, foram tratadas dos ferimentos, segundo Tsaka.
O desastre ocorreu por volta das 3 da manhã, pegando a maioria dos moradores desprevenidos e derrubando pedras enormes, algumas maiores que contêineres. Pelo menos 60 casas foram soterradas sob até 6 metros de escombros, disse Tsaka. Pelo menos um trecho de 150 metros da Rodovia Porgera, a principal via que liga a área, foi inundado, disse ele.
O deslizamento de terra soterrou uma área equivalente a cerca de três ou quatro campos de futebol, disse Serhan Aktoprak, chefe da missão do escritório da Organização Internacional para as Migrações em Papua Nova Guiné. Um comboio de ajuda humanitária, após alguns atrasos, chegou às aldeias afectadas no sábado à tarde para entregar lonas e água, disse ele.
As aldeias são habitadas principalmente por agricultores de subsistência e ficam na região montanhosa de Papua Nova Guiné, uma nação insular no Oceano Pacífico, ao norte da Austrália. A província tem sido atingida nos últimos meses por escalada de confrontos mortais entre grupos tribais.
O comboio de ajuda foi atrasado por um bloqueio estabelecido por um dos grupos envolvidos no conflito e só foi autorizado a passar depois do envolvimento dos militares, disse Aktoprak, o que atrasou os esforços de socorro quando o tempo era crítico. As horas do dia estão ficando mais curtas no Hemisfério Sul, com o sol se pondo pouco antes das 18h, observou ele.
“Cada minuto que passa basicamente diminui nossas chances de alcançá-los com vida”, disse ele.
Tsaka, o funcionário provincial, disse que a área era propensa a pequenos deslizamentos de terra e que, nos últimos meses, o tempo tinha estado continuamente húmido.
Previa-se que fortes chuvas continuariam a atingir a área nos próximos dias, dificultando ainda mais os esforços de resgate. As organizações internacionais e as forças de defesa do país estavam a chegar para ajudar, segundo Tsaka.
Michael Main, antropólogo que investiga a violência tribal na Papua Nova Guiné, disse que o país tem assistido a um rápido aumento da população, especialmente em locais ricos em recursos, como a área afectada pelo deslizamento de terra, que fica perto da mina de ouro de Porgera. As terras altas tropicais do país, com chuvas intensas, atividade tectônica frequente e geologia instável, são propensas a deslizamentos de terra, disse ele.
“As suas aldeias estão a expandir-se e há simplesmente mais pessoas e mais casas espalhadas pela paisagem”, disse o Dr. Main, investigador da Iniciativa para a Construção da Paz da Universidade de Melbourne. “Assim, mais pessoas serão impactadas por esses eventos.”
O presidente Biden disse em um comunicado sexta-feira que os Estados Unidos estavam prontos para ajudar nos esforços de resgate e recuperação. A ministra dos Negócios Estrangeiros da Austrália, Penny Wong, também disse num comunicado que o seu país estava pronto para responder aos pedidos de assistência.
Vincent Pyati, presidente da Associação de Desenvolvimento Comunitário local, disse que a área era um nó de transporte onde muitos vinham de áreas remotas durante a noite para pegar veículos motorizados públicos, um método popular de trânsito, provavelmente aumentando o pedágio. Ele disse que também havia um clube de bebidas popular entre pessoas de todo o distrito.
Pyati disse que pelo menos 300 pessoas foram mortas.
